class="p1">Это моя шестая суббота в элитном мужском клубе, и пока все идет точно так, как обещала Мэгги. Я в безопасности. Никаких неожиданных просьб. Никаких дополнительных ожиданий, точка. От меня по-прежнему требуются только разговоры, ничего больше. И после каждого визита я получаю конверт с пятью тысячами долларов за свои труды.
Но кроме того, в конце вечера, когда я сажусь в машину, чтобы ехать домой, то каждый раз нахожу на сиденье маленький подарок.
Ничего экстравагантного.
Ничего, что могло бы меня смутить.
После дорогого пальто, которое я вернула, вещи, что оставлял мне молчаливый посетитель, просто заставляли меня улыбаться. Для кого-то вроде него их стоимость, вероятно, была сущим пустяком. Но для меня они значили очень много.
Каждый подарок был как-то связан с тем, о чем я говорила. С моими долгими и пустяковыми разглагольствованиями. Неделю спустя после книги я нашла в машине еще одну белую коробку. Стоило мне приподнять крышку, как мои чувства пленил нежнейший аромат. На мгновение я решила, что он подарил мне духи — то, что я была готова тут же вернуть. Но нет. Вместо этого в крошечной стеклянной вазе покоился один-единственный белый цветок.
Лунный цветок.
Я работаю в цветочном магазине уже несколько лет и ни разу его не видела. Большинство людей считают его сорняком. Этот выбор меня просто сразил. Почему он решил подарить именно его? Записка — еще одна вырванная страница из ежедневника — не пролила света на эту новую загадку. В ней было написано лишь:
«Он цветет всего одну ночь.
Он был прав».
Вернувшись домой, я поставила вазу на прикроватную тумбочку, и к утру цветок увял. Его нежно-белые лепестки свернулись.
Мне было так грустно смотреть, как он гибнет, ведь это был первый цветок, который мне когда-либо дарили, но, с другой стороны, это казалось точной аналогией наших встреч. Одна ночь волшебства, которая исчезает с наступлением рассвета.
Потом была чайная чашка.
Как-то раз я упомянула, что расстроилась, случайно разбив чашку из маминого любимого чайного сервиза. Это был старый дешевый сервиз, имевший лишь сентиментальную ценность, потому что его подарил ей папа. Мама мечтала путешествовать, но у нас никогда не было лишних денег на подобные вещи. Так что этот сервиз был папиным способом подарить ей весь мир: на каждой чашке была изображена знаменитая достопримечательность из далеких стран. И я, такая неуклюжая, разбила ту, что с Эйфелевой башней.
Я потчевала гостя рассказами о своих безуспешных попытках найти ей замену в местных секонд-хендах. Я объездила весь город в свой единственный выходной. В конце концов мне пришлось сдаться и вымаливать у мамы прощение. Во всем Бостоне не нашлось похожей чашки.
Но он как-то умудрился ее найти. Ту самую чашку, которую я искала. С Эйфелевой башней.
Приложенная записка мало что объясняла: «Не смог найти к ней подходящее блюдце».
Следом появились билеты на концерт. Не на мировую суперзвезду и не на воссоединение бой-бэнда. Нет. Это было выступление местного музыканта в кофейне. Шоу, на которое я очень хотела попасть. Ага, я собиралась разориться, потратить целых двадцать баксов и устроить себе вечер, но билеты раскупили раньше, чем мы с Эвелин вспомнили о них. Я осталась у разбитого корыта, пока мой молчаливый гость вновь не сотворил маленькое чудо.
Остальные подарки были в том же духе. Недорогие вещи, но с бесценным смыслом. Это давало понять, что он и вправду слушает мою болтовню. Обращает внимание. Этот совершенный незнакомец, таинственный безликий мужчина без голоса, узнавал интимные подробности обо мне во время наших встреч. Я не совсем уверена, что чувствую по этому поводу.
И все же он сдержал переданное через Мэгги обещание. Больше полутора месяцев он не просил ничего сверх того, не делал ничего, на что мы не договаривались. Я говорила. Он слушал.
Как влюбленная школьница, я храню записки, которые он оставляет вместе с подарками. Они спрятаны в нижнем ящике моего комода. В надежном укрытии — старой жестяной банке из-под печенья, на крышке которой нарисовано звездное небо. Аккуратно разложены и отсортированы по датам, напечатанным на страницах. Меня заставляет улыбаться то, что он продолжает использовать вырванные листы из ежедневника. Такой странный выбор, если подумать, что эти записки оказываются в столь изысканных подарочных коробках.
Однако записка, оставленная им на прошлой неделе, была другой. Она ждала меня в уже знакомой белой коробке. Рядом с небольшой упаковкой черного тмина стоимостью не больше восьми баксов. Для меня эта пачка специй была на вес золота: ее давно не было в магазинах из-за перебоев с поставками. Видимо, я упоминала, что люблю добавлять его в хлеб, который пеку.
В записке был вопрос: «Разве нельзя просто использовать обычный тмин?»
Впервые с момента нашего «знакомства» он попросил что-то взамен.
Он начал разговор.
— Спасибо за специи, — начинаю я сегодняшний вечер. — И отвечая на ваш вопрос... Нет, обычный тмин и черный тмин — это совершенно разные специи, несмотря на похожие названия. И вкусовые профили у них кардинально отличаются. Обычный тмин, например, часто добавляют в чили или к мясу на гриле. Он теплый, с землистыми нотками и легкой горчинкой. Черный тмин, с другой стороны, слаще, с ореховым оттенком и дымным послевкусием. Он еще и очень пряный, отлично подходит к самым разным блюдам. Как к сытным рагу, так и к ароматным десертам. Но главная причина, по которой я так рвалась достать черный тмин, — это его противовоспалительные свойства. А еще он очень полезен для дыхательной и иммунной систем. И... — я замолкаю на полуслове и смеюсь. — Простите, наверное, это куда больше, чем вы хотели знать о моих кулинарных предпочтениях. Наверное, это жутко скучно, да?
Как всегда, в ответ тишина.
— Эм... Хотите, в следующий раз я принесу пару вещей на пробу? Сами сможете оценить разницу.
Нервы натягиваются, как струны, пока я вслушиваюсь в ответную тишину, надеясь, что на этот раз она прервется. Он расстроен тем, что я самонадеянно предположила, будто будет «следующий раз»? Ему надоело, что я вечно говорю только о себе? То есть я ведь только этим и занимаюсь. Часами болтаю о мельчайших подробностях своей жизни, обо всем, что взбредет в голову. А мой молчаливый гость просто слушает. И все это время меня окутывает его успокаивающий аромат. Тонкий морской бриз. Чистый. Освежающий. Как прогулка по пляжу в теплый солнечный день.
Спустя все эти недели единственное, что я знаю об этом мужчине, — это то, как он пахнет. Его аромат излучает открытость и доброжелательность. Так
