перехватывая телевизор.
— Это место стало просто замечательным, Гейдж, — сказала мама, угощаясь одним из брауни на новоселье, которые член городского совета Эрлин Дабнер принесла вместе с ловцом снов и большим куском розового кварца.
— Спасибо, мам, — сказал я, пока мы устанавливали телевизор на настенный кронштейн. — Я любимчик, — прошептал я Леви.
— Мы помогали, — объявил он.
— Да, мам, — отозвался Кэм из столовой. — Будь впечатлена нами.
— Они всегда соперничали, — объяснила моя мама Зои.
— Я только сейчас это заметила, — невозмутимо ответила Зои, натягивая капюшон и откидывая голову на спинку дивана.
Моя мать усмехнулась.
— Так мило с твоей стороны соврать мне в лицо.
Я вздрогнул от звука тяжёлой мебели, передвигаемой по полу столовой.
— Лучше бы ты не поцарапал пол, — предостерёг я.
— Не лезь не в своё дело, — проворчал Кэм из-за занавески.
Я указал на Зои.
— Что бы они ни сделали, это будет вычтено из твоего страхового депозита
— Успокойся, Мистер Правила. Ты стал арендодателем целых пять минут назад, — сказала она.
— Отлично пререкаетесь — крикнула Хейзел из столовой.
— Спасибо, — сказала Зои. — И спасибо всем остальным за то, что помогли сегодня. Если бы не вы, я бы следующие шесть месяцев жила на коробках.
— Мы, Бишопы, всегда так делаем. Обычно без каких-либо скрытых мотивов. Однако, если ты не слишком расстроена, у нас с Фрэнком есть кое-что, что мы хотели бы с тобой обсудить. С профессиональной точки зрения, — обратилась моя мама к Зои.
Мы с Леви перестали рассматривать поднос с брауни и с подозрением уставились на наших родителей. Обычно мы почти всегда были в курсе всех дел мамы и папы.
Зои подняла руку.
— Предупреждаю. Мне не нездоровится, у меня похмелье. И я пойму, если вы не захотите обсуждать со мной профессиональные вопросы, пока я не перестану выглядеть как гоблин.
— Детка, мы вырастили четверых детей. Все сталкиваются с незапланированным похмельем среднего возраста, — сказала мама, похлопав Зои по колену, обтянутому спортивными штанами. — Фрэнк, перестань колотить молотком, пока у бедной девочки голова не отвалилась.
Папа убрал одолженный молоток обратно в мою сумку с инструментами.
— Прости, Зои. Не держи на нас обиду за это, когда мы представим наш проект.
Зои театрально погладила подбородок.
— Похмельный Гоблин заинтригован. Что за проект?
— Да, что за проект? — повторили мы с Леви.
Кэм с некоторым опозданием высунул голову из-за занавески в столовой.
— Да, какой проект?
— Слишком поздно. Ты всё испортил, — сказал я ему.
Он показал мне средний палец.
— Пойдем, перекусим брауни и пивом, и мы тебе всё расскажем, — сказала мама.
Кэм и Хейзел выскользнули из-за импровизированной занавески.
— Пиво? Пиво? Пиво? — спросил он, указывая на каждого из нас по очереди.
Все, кроме Зои, сказали «да».
— Я бы выпила имбирного эля, если найдётся.
Как только все уселись в гостиной со своим пивом и брауни, мама и папа обменялись предвкушающими взглядами.
— Ну, мы не хотели ничего говорить, пока не появятся актуальные новости, которыми можно будет поделиться. Но поскольку мы только что выиграли наш первый небольшой грант, мы подхватим идею Хейзел о создании контактного зоопарка и превратим ферму в приют для животных.
— Поздравляю! Это так захватывающе! И какая прекрасная обстановка для любовного романа, — размышляла Хейзел.
— Вам понадобится амбар побольше, — сказал Кэм.
— И чертовски много корма, — добавил Леви.
— Как у вас дела с оформлением документов? В процессе подачи заявки в некоммерческую организацию нелегко разобраться, — отметил я.
— Не обращайте внимания на своих занудных сыновей и давайте сосредоточимся на том, что связано со мной, — предложила Зои.
— Мы не зануды. Мы — голос разума, — настаивал я.
— Почему бы вам всем не попробовать брауни и не позволить вашим взрослым родителям обсудить их планы на собственность, которой они владеют? — предложила она.
— Мы думаем, что могли бы организовать экскурсии по ферме, чтобы посетители приходили и помогали кормить животных. Устраивать вечеринки по случаю дней рождения и проводить занятия йогой с козлятами. Терапия объятиями с коровой, — объявила мама.
— Вы хотите, чтобы люди обнимали Пердобластера 2000? — с неверием переспросил Леви. Пердобластер была одной из голштинских коров моих родителей, названных моими племянницей и племянниками.
— Значит ли это, что мы должны начать рассказывать людям, что вы спасаете скот, а не коллекционируете его как барахольщики? — пошутил Кэм.
— Да, — сказали мама и папа, бросив на него два предостерегающих родительских взгляда.
Мама повернулась к Зои.
— Поскольку ты занимаешься рекламой города, мы обращаемся к тебе, чтобы ты помогла нам начать. Нам понадобится веб-сайт, электронная почта, способ сбора пожертвований онлайн.
— А вот и главный вопрос, — сказал папа, плюхаясь в одно из вращающихся кресел Зои. — Как нам заставить посетителей приходить, веселиться и делать крупные пожертвования? Чем больше пожертвований мы соберём, тем большему количеству животных сможем помочь.
— Мы понимаем, что животные тебе не по душе, — извиняющимся тоном сказала мама, обращаясь к Зои, которая неохотно обнимала голову и верхнюю часть туловища Наны, залезшей к ней на колени. — Но нам действительно не помешала бы твоя помощь.
Мне не нравилось, к чему всё шло. Эта женщина и так будет жить над моим офисом. Последнее, что мне нужно — это чтобы она бегала по ферме моих родителей, которая примыкала к моему собственному дому. Я должен сохранять дистанцию между нами, а не сближаться с ней.
— Считай это терапией погружения, — предложила Хейзел, втискиваясь на диван между задницей Наны и моей мамой.
— Перестаньте пытаться приучить меня к животным, — парировала Зои.
Хвост Наны радостно застучал по Хейзел.
— Я просто говорю, что у тебя на коленях собака.
Зои предпочла проигнорировать замечание Хейзел.
— Пока я лично не обязана участвовать в «обнимашках с коровами», я буду рада поработать с вами, — сказала она моим родителям.
— Обнимашки с коровами необязательны, — пообещал папа.
— Тогда я согласна. Нам понадобятся биографии каждого животного. И не только их печальные, трогающие за живое истории о спасении. Включите забавные детали их характеров. Сделайте так, чтобы людям было приятно делать щедрые пожертвования. Представляйте себе нечто менее эмоционально травмирующее, чем те рекламные ролики о спасении собак, и скорее что-то в духе чрезмерно откровенной личной рекламы.
Мама расплылась в медленной улыбке.
— О, мне это нравится.
Папа хлопнул себя по колену.
— Звучит заманчиво. Один вопрос. С чего нам начать?
— Мы вместе поработаем над логистикой, — пообещала им Зои.
— Первым делом вам следует записаться на приём к вашему самому умному сыну, чтобы он помог вам с оформлением документов, — строго сказал я.
— Зачем им записываться на приём ко мне? — съязвил Кэм.
— Ты не был бы самым умным сыном, даже если
