этот особенный день? — спрашиваю я Мари, отодвигая стул для Лейлы. Делаю это потому, что я джентльмен, а еще потому, что она выглядит немного растерянной.
Мари заливается смехом. — Нет, я занимаюсь планированием и подготовкой. За кейтеринг отвечают Нил, мой племянник, и его команда.
Я чувствую легкое облегчение. Слава богу! Он не может быть таким же тираном, как она. Или может?
И в этот момент в комнату входит высокий бородатый мужчина с широкой улыбкой.
— Я только что услышал свое имя... — его акцент разительно отличается от изысканного выговора Мари. В нем есть что-то, что сразу располагает к себе.
Он протягивает мне руку, и я её жму. — Нил, — представляется он. — А вы?
— Дориан и Холли, — отвечаю я без тени сомнения, не давая Лейле и рта раскрыть.
Мари бросает на неё подозрительный взгляд, на который та отвечает слишком уж лучезарной улыбкой. — Холли — необычное имя для вас.
— Родители решили, что оно мне подходит, — кротко отвечает она.
Отлично, кажется, она входит в роль. Я едва сдерживаюсь, чтобы не заржать. Мы либо идем на «Оскар», либо к грандиозному скандалу, который пустит под откос всю свадьбу. В любом случае, можно будет сказать, что мы пытались.
— А-а, — протягивает Мари, кивая с крайне скептическим видом, затем прочищает горло и поправляет свою и без того безупречную осанку. — Нил скоро подаст первое блюдо, — сообщает она деловым тоном. — Алкогольные напитки в стоимость не входят, так что предлагаю вам ознакомиться с винной картой и выбрать то, что вам по душе.
— Благодарю, — отвечаю я, включая свое самое обаятельное обаяние. — Мы с невестой в полном восторге, правда, дорогая?
— Именно, — под столом я чувствую резкий удар её туфли по моей ноге.
Мари и Нил выходят, оставляя нас в максимально неловкой ситуации. Я вздыхаю и откидываюсь на спинку стула.
— И что нам теперь делать? — спрашивает Лейла, подаваясь вперед над столом.
Я честно пытаюсь не пялиться на её декольте, но это заранее проигранная битва. Лейла умеет притягивать взгляд, даже когда не старается, а после того, как я видел её обнаженной и касался её кожи, оставаться равнодушным — задача из разряда невыполнимых.
— Мы уже здесь, — пожимаю я плечами. — Так что пойдем до конца.
— Но у меня даже кольца нет, — возражает она, поднимая левую руку. В её глазах я замечаю легкую тень паники.
— Оно в ювелирном на чистке, — отвечаю я без секундного колебания.
— А что будет в день свадьбы? — её голос чуть стихает, выдавая скрытую тревогу. — Думаешь, она заметит подмену и откажется работать?
Хороший вопрос. Надеюсь, что нет. Жаль, что Холли не знала об этих «правилах».
— Сомневаюсь, — говорю я. — Мари склонна к театральности, но её племянник кажется более вменяемым. К тому же они ничего не поймут, пока всё не будет готово. А на том этапе давать заднюю будет уже поздно.
Лейла несколько секунд молча изучает меня, закусив нижнюю губу. Она понимает, что я прав, а я понимаю, как она ненавидит это признавать.
— Будем надеяться... — бормочет она.
— Если возникнет недопонимание, уверен, пара сотен долларов быстро прояснит ситуацию.
Она одаряет меня ироничной улыбкой — из тех самых, после которых хочется либо поцеловать её, либо спорить с ней часами. — Ты типичный парень, который думает, что любую проблему можно залить деньгами.
Ну, если это работает... в чем проблема?
— Обычно в этом нет нужды. Я получаю желаемое благодаря своему обаянию.
Я с нарочитым спокойствием открываю винную карту и принимаюсь изучать предложения. Варианты неплохие, но у меня предчувствие, что выбор лучше оставить за Цветочком.
— Ну конечно... — ворчит она.
Я бросаю на неё косой взгляд. — В прошлые выходные ты, кажется, была с этим согласна.
Она вскидывает брови, вызывая меня продолжить, но я прекрасно знаю, когда стоит притормозить.
— Я просто делюсь наблюдениями.
— Заткнись, или я приколю тебя к стулу вилкой для салата, — и резким движением она выхватывает меню у меня из рук.
* * *
После того как нам подали первое блюдо, Мари перестала сверлить нас своим осуждающим взглядом, и Лейла, наконец, стала выглядеть более расслабленной.
Она откусывает последний кусочек крабового торта, закрывает глаза, и звук, который вырывается из её горла, должен быть вне закона.
Низкий стон, почти греховный шепот, который мгновенно разжигает во мне все чертовы инстинкты.
— Боже мой. Это просто фантастика.
Я прочищаю горло, пытаясь игнорировать жар, который пробирается в желудок.
— Действительно.
Но настоящее зрелище здесь не еда. А она.
Её экстатическое выражение лица, слегка закинутая назад голова, губы, которые едва приоткрываются после каждого кусочка.
Это преступление — делать процесс поглощения пищи таким чувственным. И я виновен в том, что хочу видеть эту реакцию снова и снова. Что угодно, лишь бы она стонала вот так.
Мои мысли заклинило, и я не вижу выхода. Наверное, это нормально — чувствовать себя так, когда перед тобой такая обворожительная женщина.
Как бы то ни было, мы не замолкали с тех пор, как заказали Пино Нуар. А это значит только одно: тут не просто физическое влечение.
Она интригует меня, бросает вызов, выводит из себя.
Проблема? Я начинаю ловить себя на мысли, что она мне нравится.
Лейла же не признает этого даже под пытками.
Я откладываю вилку, достаю телефон и открываю таблицу, которую прислала Холли. Закуски отмечены синим, салаты — зеленым, основные блюда — оранжевым, а десерты — розовым. Я проверяю поднос с закусками, сверяясь со списком на экране, чтобы убедиться, что образцы соответствуют выбору Холли.
— Пора определяться, — говорю я, глядя на Лейлу. — Пока воспоминания еще свежи.
До сих пор каждое блюдо оказывалось на удивление вкусным, что только усложняет наш выбор. Это лучше, чем выбирать из кучи дряни, но всё равно не так просто, когда нет явных аутсайдеров.
Лейла промакивает рот белой льняной салфеткой и размеренным жестом кладет её обратно на колени. — Ладно, давай сделаем это.
Её решимость меня забавляет. В конце концов, это всего лишь еда. Но она ведет себя так, будто мы решаем судьбу целой нации.
— Что думаешь о пряных крабовых тортиках с лимонным соусом айоли? — спрашиваю я, указывая вилкой на остатки своего.
Она свой уже прикончила, что красноречиво говорит о её мнении. Но я знаю, что с Лейлой никогда нельзя ничего принимать на веру.
— Да, — отвечает она. — Однозначно да.
— Согласен, — я отмечаю наш выбор и перехожу к следующему пункту. — А как насчет темпуры из сладкого картофеля с соусом мисо и кунжутом?
Она задумчиво наклоняет голову. — Мне понравилось. А ты что
