белья. Неужели тактика Ника с избиением подушек сработала?
— Рад это слышать, — говорит Коул. — Ты ведь дашь знать, если тебе что-то понадобится? Это ведь я первым уговорил тебя работать на Ника. И могу вытащить оттуда, если захочешь.
— Спасибо. Хранить секреты от брата для меня нетипично, по крайней мере с тех пор, как мы оба выросли и переросли обычное подростковое напряжение.
Что бы он подумал о нас с Ником?
Щенок поднимается на лапы и продолжает исследование. Когда он доходит до закрытой двери кабинета, то начинает тихонько скулить, скребясь в дверь лапой.
Я подхватываю его на руки.
— Пожалуй, тебе стоит отвезти малыша домой, знакомиться с остальной частью новой семьи.
— Пожалуй, — Коул забирает из моих рук извивающегося щенка, прижимая его к себе. — Итак, нам предстоит десятиминутная поездка на машине. Ты справишься?
Щенок лижет его в подбородок.
— Это было «да», — вставляю я. — А теперь проваливай. И обязательно сделай кучу фотографий, ладно? Реакцию Скай, то, как щенок обустраивается...
— Обязательно.
— И ты же понимаешь, это значит, что я буду приходить к вам домой еще чаще.
Коул усмехается.
— Тимми сказал то же самое. Он сейчас там, посвящен в тайну и составляет компанию Скай.
— Представляю, как он взбудоражен.
— О, в полном восторге, — Коул поднимает одну из лап щенка в крошечном прощальном жесте, прежде чем закрыть за собой входную дверь.
Несмотря на только что открывшуюся информацию — на разговор, который, как знаю, ждет меня за спиной, — я даю себе секунду, чтобы просто улыбнуться. Такого бы никогда не случилось до того, как брат встретил свою жену. Сегодня, в субботу, он бы работал, как и в большинство дней. Он бы посмеялся над самой идеей завести собаку.
Как изменились времена.
Позади меня распахивается дверь кабинета. Ник теперь полностью одет.
— Здесь действительно был щенок?
— Да. Коул купил его для Скай.
На его губах проскальзывает тень улыбки.
— Твой брат окончательно превратился в подкаблучника.
— Он счастлив, — я скрещиваю руки на груди. Ник не отвлечет меня от вопроса, даже если одарит одной из своих редких улыбок. — Коул сказал, что ты не планируешь продлевать контракт. Я думала, работа с «Би. Си. Адамс» идет хорошо?
Он вздыхает.
— Проклятье. Спасибо, Коул.
— Значит, это правда? И ты сказал ему раньше, чем мне?
— Он спросил. Я ответил, — Ник качает головой, отводя взгляд. — Это плохая идея — делать... такое, пока работаем вместе.
Я моргаю. Это был совсем не тот ответ, которого я ожидала. Надежда, уже расцветшая в груди после той близости, что была между нами вчера, растет с его словами.
— О. Я полностью это понимаю, — говорю я. — Быть в отношениях и работать вместе — плохая идея.
— Да, плохая, — Ник прищуривается. — Мы едва не попались. Коул часто заскакивает без предупреждения?
Я обнимаю его за талию. Ник выглядит не в своей тарелке, словно эта случайная встреча потрясла его до глубины души. Кто-то другой мог бы подумать, что он выглядит внушительным или замкнутым, но теперь я вижу все как есть. Он встревожен.
— Иногда, — говорю я. — Но разве не весело тайком встречаться, хотя бы какое-то время?
Он тянется к моим волосам и откидывает их назад.
— Тебя это заводит?
— Немного, но будет гораздо лучше, когда он узнает, — говорю я, вспоминая ту близость, которую мы разделяли вчера, тот разговор без слов. — И если больше не хочешь, чтобы я на тебя работала, если видишь, что это к чему-то ведет... ну, тогда это не обязательно должно быть секретом.
Мягкость была неверной тактикой.
Она разбивается о него, как корабль об айсберг, неумолимый и непростительный.
— Рассказать Коулу и Скай, — повторяет он. Мягкость в голосе не такая, как у меня — его голос холодный. — И что потом? Ты ждешь, что мы придем к ним домой на ужин рука об руку и объявим, что решили... что именно? Узнать друг друга получше, и, пожалуйста, пожелайте нам удачи?
Презрение в его голосе... Неужели это настолько немыслимо?
— Почему бы и нет? — к моему ужасу, голос дрожит. — Спешить некуда, но да... когда-нибудь, со временем, я вроде как надеюсь, что мы так и сделаем.
Ник качает головой, осторожно отстраняясь от меня.
— Я не могу этого сделать. Не могу быть этим для тебя.
— Почему нет? — я ненавижу то, как жалко звучит голос, этот кроткий вопрос.
Ник дергает за темную ткань пальто. Оно натягивается на его плечах, едва сдерживая человека, которого невозможно удержать. Я могу это понять.
— Неужели ты не можешь себе представить? — говорит он. — Что они скажут, что подумают. Это не сработает.
— Никого это не будет волновать.
— Это будет волновать всех, — говорит он. — Ты когда-нибудь читала газеты, Блэр? Тобой восхищаются гораздо больше, чем презирают.
— Думаешь, мне есть дело до того, что люди могут сказать о нас? Люди, которых даже никогда не встречала?
— Я знаю, что тебе будет дело, — возражает он, махнув рукой в сторону дивана. — Ты только что избила подушки из-за каждого, кто когда-либо критиковал твою деловую хватку. Что будешь делать, когда они начнут критиковать того, кто делит с тобой постель? Думаешь, я не знаю, что все в твоем окружении, включая собственную мать, задаются вопросом, почему твой брат называет меня своим другом?
Он думал об этом гораздо больше, чем я.
Я качаю головой.
— Этого не случится. А если и случится, я справлюсь. Просто дай побольше подушек, чтобы я могла их побить.
— Ты говоришь так сейчас, — бормочет Ник, положив руку на ручку входной двери.
— Ты уходишь?
— Не вижу смысла продолжать обсуждение, — говорит он, и тон, которым это произносит... тот самый тон, который я слышала от Ника годами. Холодный, пренебрежительный.
Дверь закрывается с решительным звуком. Я опускаюсь на диван с тошнотворным чувством в животе. Как все могло измениться так быстро? Где именно день пошел не так? Я заснула в его объятиях, ближе, чем когда-либо прежде, а теперь Ник бежит прочь со всех ног.
Со щенком, наверное, было бы проще справиться, думаю я, но нет сил даже улыбнуться этой слабой шутке.
21
Блэр
— Вы уверены? — спрашивает Джина, и профессиональное беспокойство в ее глазах согревает.
— Уверена, — отвечаю я. — Кажется, я сделала все возможное, консультируя по вопросам нового имиджа и ассортимента «Би. Си. Адамс». Остальное за вашей финансовой командой и экспертами по маркетингу.
Она неохотно кивает. Мы обе понимаем, что мои слова не лишены смысла.
— Я это понимаю и догадываюсь, что у вас много
