чтобы я завязал с регби. Считала, что карьера спортивного комментатора не обеспечит ей той жизни, к которой она стремится. — Купер сжал мою руку так сильно, что я была уверена: синяков не избежать. Но я не отстранилась. Не хотела, чтобы он проходил этот допрос в одиночку. Слишком хорошо знала, каково это, когда родители тобой разочарованы.
— В этом она не так уж и неправа. Ты ведь не сможешь быть комментатором всю жизнь. Это несерьёзно, — не унималась мать.
Купер закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он их открыл, в его взгляде читалась решимость.
— Было приятно вас видеть, мама, папа. Спасибо, что приехали, но думаю, что на сегодня достаточно. Я попрошу вас уйти.
— Но... — начала мать.
— Нет, мама. Я закончил. Не собираюсь стоять тут и слушать, как ты принижаешь мою работу или унижаешь женщину, что стоит рядом со мной. Ты её даже не знаешь. И если уж на то пошло, её молчание — это лучшее доказательство её достоинства. Так что на этом всё. Спасибо, что пришли. Счастливого пути домой. — Он протянул руку отцу, а затем развернулся, увлекая меня за собой, пока мать тщетно пыталась подобрать слова.
Я обняла его за талию и сжала крепче.
— Спасибо.
— За что? — Он ослабил хватку, но продолжал держать меня за руку.
— Ты заступился за меня перед собственной матерью. А это, я знаю, нелегко, особенно если учесть, что мы с тобой не всегда ладили на этом шоу.
— Ты же видела, да? Она всегда была такой. По крайней мере, с тех пор, как я заявил, что хочу стать профессиональным игроком в регби, а не врачом, как она планировала с самого моего рождения.
— Она злится на тебя за то, что ты выбрал любимое дело? — Мне было трудно это понять. Купер любил свою работу, и денег у него хватало. Разве это не главное?
— По её мнению, моя карьера несерьёзна. Да, в мире регби меня знают, но не на национальном уровне. А она считает, что только такие люди зарабатывают по-настоящему. Если ты не заметила, мама у меня тщеславная. Деньги — это одна из немногих вещей, которые её волнуют.
— Но у тебя же есть деньги. Ты ведь у неё ничего не просишь, так в чём проблема?
— В том, что ей нужно хвастаться перед подругами. Для неё это вопрос престижа.
— Но ты же действительно успешен! — Я не могла уследить за её логикой.
— Я знаю. Ты, человек, знакомый со мной всего несколько недель, это понимаешь. Но мама видит только то, что хочет видеть. — Он пожал плечами, будто это его не задевало. Хотя я была уверена, что ему было не всё равно.
— Кажется, у нас с тобой больше общего, чем я думала, — пробормотала я, когда мы подошли к остальным.
— Значит, у меня есть шанс?
— Ну, шанс стать другом у тебя теперь куда выше, чем вчера.
— Меня это устраивает.
Я рассмеялась, и мы остановились рядом с компанией. Бриджит взглянула на меня холодно, но её улыбка выдавала, что она прекрасно провела время с Клэем и его родителями.
— Привет, ребята. — Я улыбнулась. — Родители Купера уехали пораньше. Вы же не против, если он присоединится?
— Да уж, неприятно. — Клэй похлопал Купера по плечу.
— Конечно, присоединяйся, милый! — откликнулась мама Клэя. — Ты и Клэй — братья по регби, так что добро пожаловать в семью! — Она раскинула руки, и Купер бросил на меня быстрый, немного растерянный взгляд.
Я едва сдержала улыбку и подтолкнула его вперёд. Пусть почувствует, что такое настоящая материнская любовь.
Бриджит незаметно придвинулась ко мне и вцепилась в локоть.
— Я тебя ненавижу, — прошипела она, наблюдая, как мама Клэя заключает Купера в объятия.
— Его родители уже в восторге от тебя?
— Правда ненавижу, — повторила она, но тут же расплылась в широкой улыбке, когда родители Клэя повернулись к нам.
— Мам, пап, это Ники, — представил меня Клэй.
Мама Клэя с энтузиазмом заключила меня в объятия, затем передала отцу, который тоже не стал сдерживаться. После встречи с родителями Купера вся эта внезапная доброжелательность казалась мне чем-то нереальным.
— Так приятно познакомиться! Я Кора, а это мой муж Томас, — представилась женщина.
— Привет, — пробормотала я, не зная, что ещё сказать.
— Я умираю с голоду, — протянул Клэй, потирая пресс.
Мне не составило труда заметить, как Бриджит уставилась на него, а её пальцы едва заметно дёрнулись у меня на руке, словно ей хотелось, чтобы её рука оказалась на месте его ладони.
— Отличная идея! — поддержала я, оглядываясь в поисках Джима. Он должен был объяснить, куда мы направляемся. Конечно же, он оказался неподалёку.
— Для вас подготовлены два автомобиля, которые отвезут вас в ресторан, — сообщил он, подходя. — Купер, Клэй и его родители поедут вместе. Бриджит и Ники — в другом. Ресторан закрыт для посторонних, так что вас будет всего шестеро. Можете провести там столько времени, сколько захотите. Когда закончите, машины отвезут вас, — он кивнул родителям Клэя, — в отель, а вас — он кивнул нам, — обратно на ранчо. Как будете готовы. — Он махнул рукой в сторону двух внедорожников, припаркованных у края поля.
Съёмочная группа уже рассаживалась по другим машинам. Оставалось только гадать, насколько хорошо оборудованы камеры в тех, что предназначались для нас.
— Мы сначала приведём себя в порядок, а потом встретимся с вами в ресторане, — сказал Клэй, кивая в сторону здания с раздевалками.
— Ладно, скоро увидимся, — попрощалась я с остальными и, схватив Бриджит за руку, потянула её к машине.
Когда мы пристегнулись и выехали, направляясь в ресторан, который, по словам Макса, находился всего в десяти минутах отсюда, я повернулась к Бриджит.
— Ну, выкладывай.
— Мне нечего тебе рассказать, — скрестив руки на груди, она отвернулась к окну.
— Ой, да брось. Сердиться будешь потом, а сейчас у тебя есть ровно тридцать минут, чтобы поведать мне всё о разговоре с его родителями. Иначе... Боюсь, за ужином я найду способ поставить тебя в ещё более неловкое положение.
Последнюю фразу я добавила в шутку. Бриджит прекрасно знала, что я не стану этого делать. Я не настолько злая. Но всё же её губы дрогнули в довольной ухмылке, и она, наконец, взглянула на меня.
— Честно? Они просто потрясающие. Вначале они приняли меня за тебя, потому что... Ну, ты же просто оставила меня с ними одну. А когда выяснилось, что я не ты, мне показалось, что им стало немного жаль... Будто бы они огорчились, что мы с Клэем не пара. А потом они начали расспрашивать меня о
