и молча протянула мне пиво.
Я взял его и выпил половину.
Она перекатилась на пятки.
— Итааак, — неловко протянула она.
— Да, — её разорванный спортивный лифчик всё ещё валялся на полу.
— Может, нам не стоит никому рассказывать об этой... ситуации. Они могут что-то надумать себе, если узнают, что я поощряла тебя мять мою грудь.
Я поперхнулся тем пивом, что было во рту.
— Чёрт возьми, Зои.
Она улыбнулась мне.
— Я просто прикалываюсь над тобой. Спасибо, что спас мне жизнь.
— Всегда пожалуйста.
— И помял меня. Давненько мои девчонки не получали внимания.
— Зои, — рявкнул я.
— Ты слишком упрощаешь мне задачу, Гейдж. Большинство парней уже давали бы пять своим друзьям. Но ты... — она провела пальцами по моей груди. — Ты хороший парень.
Она произнесла это как оскорбление. И мне надоело чувствовать себя совершенно неуправляемым. Я схватил её за руку и в мгновение ока прижал к стене. Зои уставилась на меня с восторгом.
— Милая, если я хороший парень, когда на мне одежда, это не значит, что я такой же в постели.
— Если ты хочешь секса, только скажи, — сообщила она. — Я готова рискнуть и разбить тебе сердце, чтобы узнать, насколько ты хорош в постели.
Я провел рукой по её рёбрам, пока моя ладонь не оказалась под полной грудью.
— Я хочу большего, чем секс. Намного большего.
Она выглядела самодовольной и расслабленной, но её сердце бешено колотилось под моей ладонью, а соски выделялись на фоне плотной ткани футболки.
— Какая жалость, — сказала она наконец.
С усилием я отдёрнул от неё руку.
— Ты — чёртова катастрофа.
Очевидно, в мире была только одна женщина, которая могла довести меня до отчаяния. И она не та, на ком я собирался жениться.
Глава 17. Рутинный уход за анусом
Зои
— И вот Кэм вылетает из дома в одних трусах и гонится за енотом. Соседку Фелисити чуть не стошнило от смеха. К счастью, ей удалось сфотографировать его для приложения «Соседи», прежде чем она начала содрогаться в рвотных позывах посреди своих азалий, — сказала Хейзел, поворачивая экран, чтобы я могла это увидеть. — Возможно, это было лучшее утро в моей жизни.
Я покачала головой, восхищаясь полуголостью её жениха. Мужчины семейства Бишоп, безусловно, были хорошо сложены.
Мы сидели за столиком в витрине кафе «Взбодрись», а между нами возвышалась гора выпечки. Владельцы кофейни, чета Чжан, выбрали тему «кошки-пазлы». Не «пазлы с кошками», а «пазлы и кошки».
Пазлы были переданы в дар, а кошки были спасёнными, и их можно было забрать себе в качестве питомцев. Я была уверена, что на бумаге сочетание этих двух элементов могло кому-то понравиться, но в реальности получилось скорее хаотично, чем мило. Я успела поставить на место две части Эйфелевой башни, прежде чем длинноногий серый котёнок запрыгнул на стол и перевернулся на спину, закрывая собой всё ночное небо. В конце концов он ушёл, но теперь у меня на коленях храпела здоровенная трёхцветная кошка по имени Бренда, которая не принимала отказа.
— Твоя жизнь — как любовный роман. Всё вокруг — источник вдохновения, — сказала я, косясь на свою пустую кружку. Я уже выхлебала двойной эспрессо и мечтала о втором. Прошлой ночью я плохо спала. Возможно, это потому, что я засиделась допоздна, пытаясь составить расписание мероприятий на Читательский Уик-энд, что оказалось непростой задачей, поскольку я не смогла заинтересовать ни один бизнес обсуждением того, как они могли бы принять в нём участие. Или, может быть, дело в постоянных фантазиях о том, как умелые руки Гейджа ласкали мою грудь. Инцидент со спортивным лифчиком определённо поколебал мою решимость избегать этого мужчину любой ценой.
Я решила заменить кофеин на сахар и выхватила яблочный пончик из-под руки Хейзел.
— Кстати, о вдохновении, — многозначительно произнесла она.
Я отправила изрядный кусок пончика себе в рот.
— Что?
— Как дела с Гейджем? Я слышала, что ваша экскурсия по ферме затянулась, пока вы были вдвоем.
— Мы были не одни. Нас сопровождала Нана, которой нужно отправиться в учебный лагерь для собак, обучающихся послушанию. Ой! Перестань меня колоть, — сказала я кошке, сидевшей у меня на коленях.
Хейзел сгорбилась на своём месте.
— Ну же, Зои. Дай мне хоть что-нибудь.
— Знаешь, по чему я скучаю? По тем временам, когда ты придумывала всякое и заталкивала это в книги.
— Да, но всё намного проще, когда я могу красть из реальной жизни.
— Уф. Ладно. Но только для того, чтобы ты не приставала к бедным невинным горожанам и не пыталась их сватать.
Хейзел захлопала в ладоши.
— Ура. Ладно, выкладывай. Пеп сказала, что у тебя были сумасшедшие волосы, когда ты вернулась со своей «экскурсии». Это из-за секса в джакузи?
— У Гейджа нет джакузи, — сухо сказала я.
— Ну-ну. Ничего страшного. У вымышленного Гейджа есть. Так где именно происходил секс?
Длинный, поджарый чёрно-белый кот запрыгнул к нам на стол, сбросил на пол два кусочка пазла, а затем уселся на подоконник, чтобы выполнить рутинный уход за анусом.
— Никакого секса не было. Он показал мне пруд, где его золотистый ретривер, у которой проблемы с воспитанием, пошла купаться. Ему пришлось идти за ней вброд и вытаскивать обратно. Это было забавно. По крайней мере, до тех пор, пока Нана не решила добавить в программу занятия борьбой в грязи. Она перепачкала нас обоих. Гейдж выглядел так, словно его родили болотные люди.
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть фотографии.
— У меня есть кое-что получше, — сказала я, с гордостью демонстрируя видео, которое я за прошедшие выходные посмотрела несколько десятков раз.
Хэйзел хрюкнула, привлекая взгляды посетителей.
— Да, это определённо войдёт в книгу, — объявила она. — Так что же произошло после борьбы в грязи?
— Гейдж отвёз меня к себе, мы приняли душ по отдельности, а потом я поехала домой, — Бренда вцепилась когтями мне в ноги, как будто знала, что я скрываю информацию.
— Как пахло его мыло? Ты нашла что-нибудь необычное в его тумбочке? Как обстоят дела с пространством в его шкафу?
— Его мыло пахло так, как пахнет обычное мужское мыло. Может быть, как древесная стружка или бензопила? Я не рылась в его тумбочке. И ситуация с его гардеробом плачевная. У него целая комната рядом с ванной, но там одна жалкая штанга под вешалки. Ни выдвижных ящиков, ни крючков, ни бархатных подставок для украшений, ни зеркала в полный рост. Только унылая, поникшая штанга, на которой висят футболки и рубашки на пуговицах.
— Ага, — она сделала несколько пометок. — И почему это тебя
