Она безжалостно защищала свою прабабушку, в то время как сама позволила своему мужу уйти из их брака практически без последствий.
— И окончательное решение все равно остается за мной, — уточнила она, наморщив лоб.
— На сто процентов, но ты должна согласиться прочитать обе концовки, прежде чем принять решение, — так или иначе, я смогу ее переубедить. Просто мне нужно было заставить ее прочитать концовки, чтобы она сделала все по-моему.
— Договорились.
Глава шестнадцатая
Февраль 1941 года
Киртон-ин-Линдси, Англия
— Доброе утро! — сказала Скарлетт Констанс, когда та пришла на утреннюю смену.
— Так громко, — Элоиза, которая работала в Киртоне всего лишь месяц, поморщилась, помешивая в какао в кружке.
— Кто-то слишком долго засиделся с парнями прошлой ночью, — заметила Констанс, передавая Скарлетт дымящуюся кружку кофе.
Вероятно, это можно было сказать о большей части 71-й и ВВС сегодня утром, а также о большом проценте незамужних гражданских девушек из Киртона. Скарлетт тоже была среди тех, кто не спал, но по совсем... другим причинам. Через какое-то время, которое они оба считали приемлемым, Джеймсон забрал ее домой, чтобы отпраздновать это событие, хотя в его любовных утехах было больше отчаяния.
Со вчерашнего дня 71-я бригада была официально готова к обороне. Обучение и блаженные месяцы относительной безопасности закончились. Единственное, что можно было отпраздновать — это то, что подразделение наконец-то оснастили «Харрикейнами», а не громоздкими «Буффало», которые так ненавидел Джеймсон, но он все равно скучал по своему «Спитфайру».
Скарлетт сочувственно улыбнулась Элоизе.
— Больше воды, меньше какао, — она закончила складывать свои вещи и взяла Констанс за локоть, когда они направились к двери. — Как долго ты гуляла, дорогуша?
— Достаточно долго, чтобы увидеть, как некоторые девушки уходят домой, — она бросила многозначительный взгляд в сторону Элоизы, которая шла следом.
— Что было совершенно излишне, — добавила маленькая симпатичная блондинка. — Я получила удовольствие? Безусловно. Но я не настолько глупа, чтобы оказаться в каком-нибудь темном переулке с рекламным буклетом. Я не собираюсь разбивать свое сердце, когда... — она поморщилась. — Не то чтобы ты была глупой, Скарлетт. Ты замужем.
Скарлетт пожала плечами.
— Да, и все равно это было глупо с моей стороны. Мы обе знаем, что гарантий нет. Я волнуюсь каждый раз, когда Джеймсон летает, а он тренировался последние несколько месяцев, но теперь... — ее сердце сжалось, но она заставила себя улыбнуться.
— С ним все будет в порядке, — Констанс обняла ее, и они пошли в сторону комнаты для совещаний.
Скарлетт кивнула, но в животе у нее заныло. Каждый день она вспоминала самолеты, которые пропадали с радаров и терпели крушение только потому, что не видели, как близко они находятся к безопасности. Она подсчитывала количество вылетов, потери и цифры, все время зная, что скоро Джеймсон снова будет в бою.
— Не волнуйся об этом, — сказала Элоиза, подталкивая Констанс. — Она по уши влюблена в этого своего маленького военного капитана. Большую часть ночи она проводит за написанием писем.
Щеки Констанс порозовели.
— Когда Эдвард снова получит отпуск? — Скарлетт улыбнулась. Нет ничего лучше, чем видеть Констанс такой же довольной и счастливой, как она сама.
— Через несколько недель, — с тоской ответила Констанс, вздохнув на пороге комнаты для совещаний, которая была уже наполовину заполнена.
Глаза Скарлетт вспыхнули от удивления, когда она заметила одну из присутствующих.
— Мэри?
Мэри повернула голову в ее сторону.
— Скарлетт? Констанс?
И Скарлетт, и Констанс бросились к длинному столу, чтобы обнять свою подругу. Прошло четыре месяца с тех пор, как они виделись в Миддл-Уоллоп, а казалось, что прошла целая жизнь.
— Вы обе прекрасно выглядите! — воскликнула Мэри, окинув подруг взглядом.
— Спасибо, — ответила Скарлетт. — Ты тоже, — это не было ложью, но в Мэри было что-то... не то. Искра в ее глазах потускнела, и ей не помешало бы отдохнуть несколько ночей. В груди поселилась тяжесть. Что бы ни привело сюда их подругу, это было нехорошо.
— Она практически должна светиться, ведь она теперь замужем, — Констанс подтолкнула сестру. — Покажи ей!
— Ну ладно, — Скарлетт закатила глаза, но без лишнего шума протянула левую руку, не отрывая взгляда от Мэри.
— Боже мой, — Взгляд Мэри переместился с кольца на глаза Скарлетт. — Замужем? За кем? — она едва успела задать этот вопрос, как ее глаза расширились. — Стэнтон? Эскадрилья «Орел» все еще здесь, верно?
— Да и да, — ответила Скарлетт, не в силах удержать губы от того, чтобы не дернуться вверх.
Мэри смягчилась.
— Я рада за тебя. Вы действительно идеально подходите друг другу.
— Спасибо, — мягко ответила она, все еще чувствуя, что появление Мэри — это неспроста. — А что ты здесь делаешь?
Лицо Мэри опустилось.
— О. Майкл... он был пилотом, с которым я встречалась с тех пор, как вас перевели... — она быстро моргнула и вздернула подбородок. — Он погиб во время задания на прошлой неделе, — ее губы задрожали.
— О нет, Мэри, мне так жаль, — Констанс положила руку на плечо Мэри.
Скарлетт с трудом сглотнула комок в горле. За последнее время Мэри потеряла троих возлюбленных... Она напряглась.
— Да, но только не им... — она покачала головой. Конечно, это было жестоко. — Наверно это из-за моего невезения...Что еще они могли сделать? — она прочистила горло. — Видимо ничего, да?
— Что угодно, только не это, — огрызнулась Констанс, качая головой. — Это не твоя вина.
— Конечно, не твоя, — добавила Скарлетт, направляя ее к пустому стулу за столом. — Они чертовски суеверны. Мне так жаль, что ты его потеряла.
— Мы ведь рискуем, когда влюбляемся в них, верно? — Мэри сложила руки на коленях и уставилась прямо перед собой, когда Скарлетт заняла место рядом с ней, а Констанс — слева.
— Точно, — пробормотала Скарлетт.
— Доброе утро, дамы. Начнем, — объявила офицер Картрайт, входя в комнату в безукоризненно отглаженной форме. — Занимайте свои места.
Стулья заскрипели по полу, когда женщины собрались вокруг конференц-стола. В Миддл-Уоллоп Скарлетт знала большинство из них, если не всех. Но, живя с Джеймсоном, она познакомилась лишь с некоторыми из них здесь, в Киртоне. Больше не было ни сплетен, ни волнения перед танцами, ни разговоров поздним вечером.
Она по-прежнему была частью их, но в то же время странно отделялась от них. Она не отказалась бы от Джеймсона — ни за что на свете, но какая-то ее часть очень скучала по обществу других женщин.
— Почта, — распорядилась Картрайт, и молодая помощница встала во главе стола для совещаний, называя имена, раскладывая конверты по длинной полированной поверхности.
— Райт.
Внимание Констанс и Скарлетт переключилось на клерка, когда в их сторону полетело письмо.
Стэнтон, а не Райт.
Напомнила себе Скарлетт,
