не относилась к нему достаточно хорошо, чтобы заслужить эту власть над ним, чтобы быть той, кто делает его несчастным. Говорят, лучшая месть — это счастье, но не казалось, что отец делал это из мести. Он просто решил быть счастливым, решил, что мама и её новая жизнь больше не имеют значения.
— Что-то вроде того. Я устал быть поглощённым человеком, который, скорее всего, ни разу обо мне не подумал. Настало время двигаться дальше и вернуть себе жизнь, а я не мог этого сделать, пока не простил её. По-настоящему простил, Джуни Бёрд. Иначе это было бы притворство, а могу тебе сказать, что это не работает.
Я притворялась, что забыла Такера, целых пять лет, так что прекрасно знала, насколько провальной может быть такая попытка.
— Тебе стало легче? — спросила я.
— Невероятно. Я счастлив, Джун. По-настоящему счастлив.
Улыбка растянулась на моих губах. Это было видно. В нём произошли перемены за последние шесть месяцев — он согласился поехать со мной в Денвер на отдых, стал чаще выходить на связь через видеозвонки. Казалось, он чувствовал себя спокойнее, увереннее, и теперь я понимала, почему.
— Это радует. Честно, не знаю, почему я не заметила этого раньше. Вы с Нелли прекрасно подходите друг другу.
— Значит, если я женюсь на ней, ты приедешь ещё раз?
— Женишься? — удивлённо спросила я, подняв брови. — Это серьёзно.
Отец похлопал себя по новому колену.
— Не думаю, что смогу пройтись по проходу в ближайшее время, но такая мысль была у меня на уме.
Я кивнула, медленно покачивая головой.
— Я бы приехала навестить.
— Только навестить? — вздохнул отец. — Я надеялся, Такер смог бы убедить тебя остаться.
Я захлебнулась собственным дыханием, закашлявшись от неожиданности.
— Что?
— Вы с ним много времени проводите вместе, — заметил он, глядя на меня испытующим взглядом.
— И ты не выглядел особенно довольным.
— Я просто не хочу, чтобы ты снова его ранила.
— Ну, я этого тоже не хочу.
— Вот поэтому я и надеялся, что он убедит тебя остаться.
Мой живот скрутило, голова закружилась.
— Он должен был бы попросить об этом, правда?
Отец покачал головой.
— Ты слишком современная, Джуни Берд. Не говори мне, что ждёшь, пока он умолять начнёт, чтобы ты не уезжала?
Нет, я не ждала. Но, в то же время, ждала. Такер был больше похож на моего отца, чем ему хотелось признать. Он простил меня, по-настоящему простил, а следующий шаг был за ним: найти счастье с кем-то другим. Может быть, с Мэдди, а может, с кем-то ещё. Но если отец смог пережить те страдания и депрессию, которые настигли его после ухода мамы, если он смог найти кого-то другого и полюбить её после женщины, которую считал своей родственной душой, то и Такер сможет. Впервые я ясно увидела, что потеряла.
Кроме того, он даже не пытался бороться за меня. Я не могла быть с человеком, который, как мой отец, просто позволил бы мне уйти. Мне нужен был кто-то, кто бы боролся.
Я откинулась назад, уставившись в потолок. Жить здесь, когда так мало людей рады моему присутствию, звучало как пытка. Несколько месяцев быть белой вороной — это одно. Но вся жизнь?
— Я не могу вернуться, пап. У меня работа в Риверсайде. Бабушка. Возможность работать с новым издательством. Я могла бы полностью переключиться на обложки книг, что, наверное, было бы самой крутой переменой в карьере. — Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Мне действительно хорошо там.
И правда ли? Мне так казалось.
— Ладно. Это твой выбор. Я буду любить тебя, где бы ты ни жила.
— Тогда давай просто посмотрим, как твои вампиры поедают друг друга, и не будем больше это обсуждать.
— Ладно. Но они не едят друг друга. Они пьют только кровь, и не друг у друга.
— Угу, конечно.
Он улыбнулся своей кривоватой улыбкой.
Я резко поднялась, решив, что мне нужно хоть на минуту проветриться.
— Хочешь мороженое?
— Конечно.
— Сейчас принесу. Не жди, включай.
Я вошла на кухню и облокотилась на стойку, медленно дыша, чтобы успокоить своё сердце. Папа был прав. Я не могла просто ждать, пока Такер попросит меня остаться, но и переехать сюда, если он не хотел меня, я тоже не могла. Всё, что я сказала отцу, было правдой — я любила свою жизнь рядом с бабушкой, свою работу, но я готова была отказаться от всего ради жизни с Такером. Эта непреложная истина ударила меня, как гром, когда папа её озвучил.
Я бы отказалась. Правда, отказалась бы.
Но только если Такер этого хотел. Если бы он захотел, чтобы я осталась, я могла бы справиться с ненавистью города, потому что он был бы рядом. Каким бы он ни старался не быть похожим на моего отца, он всё-таки был им в чём-то. А я была точь-в-точь, как моя мама. И, наверное, я всегда буду бояться за наше будущее. Как можно возложить этот груз на другого человека? Как можно жить в городе, полном людей, которых я когда-то ранила и которые, кажется, до сих пор это помнят?
Я достала две миски и мороженое. Всё. Дасти был прав, как бы я ни хотела это отрицать, и я была должна многим людям извинения за то, что пропала. Мой первый шаг: извиниться перед городом. Доказать, что я неравнодушна. Признать, что была неправа.
Это ведь не должно быть слишком сложно, правда?
Глава 25
Такер
Солнце палило на асфальт школьной парковки, растапливая макияж на лицах чирлидерш и превращая шоколадные батончики в липкую жидкость. Футбольная платформа сверкала, блестя на солнце, и была заполнена старшеклассниками в красно-золотой форме.
Кольт подъехал к концу платформы, припарковав свой Камаро 68-го года неподалёку. Верх был опущен, а на дверях машины красовались плакаты, объявляющие, что в ней едут члены королевской свиты Пантер.
Я подошёл к водительской стороне.
— Кто тебя втянул в это?
— Тётя Шэрон, — ответил он, выпрыгивая из машины. — Чтобы свита для встречи выпускников выглядела достойно.
— А, ну да, понятно. Она же немного помешана на твоей машине.
— Уайатт тут?
— Ага. — Кольт закатил глаза. — Он пригнал свою Шевель, но никто не захотел в ней ехать.
— У этих старшеклассников вообще нет вкуса.
— Им просто хочется быть на виду. А в его машине это сложнее — она ведь не кабриолет.
Я кивнул.
— Как там новая лошадь у отца?
Кольт пожал плечами.
— Нормально, вроде.
— А я думал, ты будешь проявлять чуть больше интереса, Кольт.
Его
