Я смотрю на крыльцо, где Рей продолжает смотреть с негодованием на меня, скрестив свои руки.
- Я возвращаюсь завтра, - говорю я ему. – Но я буду здесь на весенних каникулах.
- Что ж, если передумаешь, можешь мне помочь в гараже. Заказы возобновились. На следующих выходных я буду в походе, но после этого сразу же планирую вернуться. Можешь привести с собой подругу, если хочешь.
- Разве это не будет еще большей тратой денег, если мы прилетим сюда вдвоем? – возражаю я.
- Ну, я бы очень хотел посмотреть на эту девушку своими глазами, - признается он. – Я никогда не видел, чтобы тебе кто-то так нравился.
- Как так? – спрашиваю я неловко.
- Эй! Вы играете? Или все еще оплакиваете девушку, которая тебя бросила? – зовет нас Девин. Зак смотрит на меня и посмеивается.
Я проверяю, чтобы мама не смотрела на меня перед тем, как снова показать ему средний палец. Нет ничего святого для этой семьи.
* * *
Игра закончилась, будучи хорошим отвлечением. Когда я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо за парнями, то я весь вспотевший и уставший.
Я падаю в кресло – качалку, которое только что освободила моя мама. Рей все еще сидит там, обернув руками свои ноги. Я не могу принято то, что она расстроена из-за меня.
- Все еще злишься на меня? – спрашиваю я ее.
- Нет, - говорит она тихо. – Я все еще думаю, что ты сглупил, но я не злюсь на тебя.
После недолгого раскачивания в тишине, она спрашивает:
- Могу я спросить тебя кое - что? И ты не можешь мне дать неубедительный ответ.
- Ладно.
- Почему ты поступил в Креншоу? У тебя были все шансы поступить в Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе. Это было даже перечислено на совете по поводу колледжей в офисе. Что заставило тебя передумать?
Я окидываю взглядом высокие вечно зеленые растения, окружающие помещение, продолжая раскачиваться.
- У меня на самом деле нет хорошего ответа. Я принял решение в порыве. Нет никакой другой причины. Но вся причина в Ришель, почему я подал документы в первое же место, - признался я.
- Мм… что?
То, что я собираюсь рассказать ей, не будет целесообразным, но она спросила, так что, я скажу ей правду.
* * *
- Привет, - говорю я, отвечая на звонок.
- Привет, - отвечает Ришель. – Чем занимаешься?
- Ничем. Просто смотрю баскетбол. – Я прислоняюсь к подушке, закинув руки за голову. – Чем ты занимаешься?
- Смотрю, как лак сохнет.
- Серьезно?
- На ногах. – Я слышу улыбку в ее голосе.
- Забавно.
- Как тебе посещенные кампусы?
- Нормально. Как и все другие кампусы. – Я беру игрушечную баскетбольную установку и начинаю ее бросать в воздухе.
- Все еще не знаешь, куда хочешь поступить? Это же наш выпускной год. Предполагается, что у нас уже должна быть какая-то идея, что мы хотим делать остаток нашей жизни, - говорит Ришель насмешливо.
- Да, верно. И у меня такой огромный жизненный опыт. Как я могу принять подобное решение? Это на самом деле не имеет значения, куда бы я не поступил. А что на счет тебя? Ты уже решила?
Ришель с минуту молчит. – Поступлю в любой колледж, который будет хорошо звучать для меня. За исключением Гарварда.
Я смеюсь. – Ты все еще общаешься с Николь? Долгое время мы не упоминали Николь. Это тяжело, зная, что Ришель была в состоянии остаться друзьями с ней, в то время, как Рей и я будто не существовали для нее.
- Ага. У нее было балетное выступление в Сан-Франциско в прошлые выходные.
- Правда? Я не знал, что она танцует.
- Знал бы, если разговаривал с ней.
Сейчас я бы не хотел поднимать эту тему.
- Я знаю. Я обещала не вспоминать об этом, - говорит она, когда я молчу. – Я просто не выношу мысли, что вы больше не друзья.
- Неважно, - отвечаю я. Я не собираюсь признаваться, что скучаю по Николь. Не тогда, когда она даже не взглянула на меня в течение трех лет. Я не собираюсь ее умолять дружить со мной снова.
- Давай выберем колледж и поступим туда вместе, - говорит Ришель, вырывая меня из моих гневных мыслей. – Выбери любой колледж. И если мы оба поступим, и у нас не будет лучшего варианта, тогда туда и подадим документы.
Я смеюсь. – Почему бы и нет? Куда ты думаешь?
- Мм… какие команды сейчас играют?
Я смотрю на телевизор на моем комоде. – Мемфис и Креншоу.
- А где находится Креншоу?
- В Нью-Йорке. Немного севернее Итаки и Корнеля, я думаю.
- По мне, так звучит отлично, - смеется она. – У черта на куличках. Мне нравится.
- Ты серьезно собираешься подать документы?
- Обещаю.
- Хорошо. Давай сделаем это. – Я знаю, что этому не бывать. Закончится тем, что мы окажемся где-то неподалеку, в совершенно разных университетах. Но в этом есть что-то хаотичное, делать что-то, что я никогда не сделал бы, это и заставило меня согласиться.
- Кэл, да ты даже не отправишь заявление.
Как только она бросает мне вызов, я посвящаю себя этому смехотворному договору. И это - освобождение …, чтобы сделать что-то ни по какой другой причине, а просто … просто так.
- А что, если отправлю?
Она смеется. – Тогда увидимся в Креншоу.
* * *
- Но Ришель не поступила в Креншоу, - говорит смущенная Рей.
- Я знаю. Когда я поступил, я надеялся, что она будет там, - отвечаю я. – Я не уверен, где она в итоге оказалась. Она перестала со мной общаться незадолго до этого.
- Ты никогда мне не говорил, из-за чего она перестала с тобой общаться.
Я пожимаю плечами.
- Ты спрашивал ее? Или ты просто позволил ей уйти, как ты всегда делаешь?
- Я, правда, пытался, Рей. Но от нее не было ответа, как бы я старался.
Я звонил Ришель и отправлял ей смс - сообщения и электронные письма недели напролет. Она никогда не отвечала, ни разу. А потом я слишком рассердился, чтобы пытаться. Меня взбесило то, что она просто послала меня ко всем чертям, таким образом, не из-за чего… по крайней мере, не из-за того, что я вообразил.
