поймет.
— Тренировка сегодня была жесткой, тебе не кажется? — Картер вырывает меня из раздумий.
Я заставляю себя усмехнуться.
— Не заметил.
— Слишком зазнался. Если не будешь осторожен, это станет твоей ахиллесовой пятой. — Он смеется. — Хотя, может, ты просто говоришь правду. Ты стал звездой нашей команды с первой же тренировки.
— Стараюсь изо всех сил. Надеюсь, мы прорвемся в Супербоул.
— Мне нравится твоя решимость. — Он оборачивается полотенцем вокруг бедер и направляется к душевым. — До завтра.
Несмотря на изматывающую тренировку, иду к машине в хорошем настроении, с ясной головой. Чудом, присутствие Миллера сегодня вообще не вывело меня из себя.
Месть — блюдо, которое подают холодным. И, кажется, я подал свое ледяным.
Когда я завожу машину, из динамиков грянет Post Malone. Всю дорогу домой я твержу себе, что Белла ждет меня. Она должна быть там.
Видеть, как Миллер делает ей предложение, было пыткой. Как и уход после того, как Одри застала нас целующимися. Сколько дерьма мне ни довелось хлебнуть, ничто не сравнится с болью от мысли, что я потерял Беллу.
Я люблю ее. Это осенило меня, когда Миллер опустился перед ней на колено, и с тех пор я будто в тумане. Боялся, что упустил свой шанс. Годами твердил себе, что отношения — не мое, что я не способен влюбиться. Но это случилось, и это сильнейшее чувство в моей жизни.
Ненадолго задерживаюсь в машине, пытаясь унять волнение. Готов скрестить пальцы, молиться Богу, лишь бы она дала мне шанс объясниться. Она должна узнать правду о моих годах в колледже, о Миллере. Хочу объяснить и свое поведение… но это может изменить ее ко мне отношение. Может разрушить мою жизнь и наше возможное будущее, но я обязан быть с ней абсолютно честным. Готов рискнуть всем ради этого шанса.
Захожу в дом, и, услышав звук телевизора, сердце бешено колотится.
Она все еще здесь.
Напуганный до смерти, но готовый к прыжку, иду прямо в гостиную. Хватит скрывать от нее правду. Она этого не заслуживает.
Белла сидит на диване с Майло, ее волосы собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбиваются вокруг лица. Увидев меня, она берет пульт с журнального столика и ставит фильм на паузу. Собака наконец замечает меня и лениво виляет хвостом.
Да, приятель, я бы тоже предпочел ее общество своему.
— Ты вернулся, — говорит Белла, когда я подсаживаюсь.
— А ты все еще здесь. — Сажусь рядом, не в силах оторвать взгляд от ее красоты. На ней все та же моя футболка, босые ноги поджаты под себя. Майло положил голову ей на колени, а ее пальцы в его шерсти. Она словно дом — уют и надежда.
Рядом с ней я не такой, как обычно, но мне нравится эта версия себя. Такая, какой я был до всего дерьма в колледже. Белла вытаскивает из меня лучшее.
— Как тренировка?
— Отлично. У меня хорошее предчувствие насчет игры в эти выходные. — Прищуриваюсь на экран. — Что смотришь?
— «Ходячий замок», мой самый любимый аниме-фильм. Наверное, смотрела раз пятьдесят. Книги хороши, но фильм? Непревзойден.
— Заинтриговал. — Устраиваюсь рядом, откидываюсь на спинку дивана. — Не против начать заново?
— Конечно, но… может, сначала поговорим? — Она разворачивается ко мне полностью.
Пульс учащается, а в горле встает ком. Этого я и хотел, но все равно нервничаю.
— Конечно. — Вскакиваю слишком резко. — Я переоденусь и вернусь, ладно?
Не жду ответа, вылетаю из комнаты.
Пришло время рассказать ей все.
— Ну… — Сажусь на другом конце дивана, поворачиваюсь к Белле.
Она выключила телевизор и теперь держит в руках кружку с дымящимся кофе. Ее голубые глаза — как небо в ясный летний день.
Провожу дрожащей рукой по лицу.
— Джейк пытался уговорить тебя остаться? — Совсем не то, что планировал сказать, но пусть будет так. — Видел его сегодня, и подумал…
Она фыркает.
— Он знал, что все кончено, но да, пытался. Еще признался, что изменял мне.
— Боже, он еще тупее, чем я думал. — Качаю головой. — Я бы никогда не изменил тебе.
Белла ставит кружку на столик, отводя взгляд.
— «Никогда» — очень сильное слово.
Черт, не думал, что могу ненавидеть Миллера еще сильнее.
— Я не бросаю слов на ветер.
— Знаю. Просто… — Она поднимает глаза, в ее взгляде тревога. — Можешь, пожалуйста, рассказать мне, что произошло, как обещал?
Кивнув, провожу языком по передним зубам. Собираюсь с мыслями, затем, с глубоким вздохом, откидываюсь на диван. — Жаль, что не сделал этого раньше, но хотел, чтобы ты сама разобралась с Миллером. Решила, что он тебе не подходит, не потому что я рассказал, какой он.
Она молча кивает.
— В школе мы с Джейком играли за команды-соперники. Потом стали соседями по комнате в колледже. Сначала все было круто. У нас были общие интересы: футбол, конечно, и мы оба изучали финансы. Но со временем наши характеры начали сталкиваться. На первом курсе я сосредоточился на футболе и учебе. И все. Я рвался быть лучшим — и был им. Лучшим квотербеком за последние годы. — Усмехаюсь. — Звучит высокомерно, но это правда. Не буду врать — это тешило мое эго. Миллер тоже был чертовски хорош, и тренер твердил, что сорвал джекпот, заполучив нас обоих. Так продолжалось, пока мы с Джейком не начали создавать проблемы — из-за девушек.
На первом курсе я часто проводил время с девушками. Типичный спортсмен, что уж. Но на втором году все изменилось. Я снова сосредоточился на футболе, даже стал игнорировать семью. Я был королем кампуса, непобедимым на поле, мог получить любую девушку. У меня было все. Жизнь была идеальной — пока мы с Миллером не положили глаз на одну и ту же девушку.
Глубоко вдыхаю. Не решаюсь смотреть на Беллу, уставившись в сцепленные руки. Но это не помогает. Ее взгляд прожигает мою кожу. Сердце колотится в горле, пульс отдается в кончиках пальцев.
— Что было дальше? — тихо спрашивает она, давая мне толчок продолжить.
— Никто из нас еще не был с ней, и это быстро превратилось в соревнование. Мы дразнили друг друга, морочили голову. Однажды даже подрались. Глупо, но именно тогда мы стали настоящими соперниками. Френеми. Улыбались друг другу, держа нож за спиной, готовые ударить в любой момент.
Тренер заметил. Атмосфера в команде стала токсичной, а жизнь в комнате — невыносимой. Мы оба были упертыми, никто не хотел уступать, что только добавляло проблем. Тогда Миллер предложил решение: кто первый переспит с ней — тот победил, а после мы забудем об этом,
