— флиртовать с симпатичным официантом, не оглядываясь по сторонам.
Решившись на отчаянную попытку, Кип сказал:
— Я знаю все причины, по которым ты откажешься… Но подумай о том, чтобы пойти с нами сегодня.
— Ох, нет, я…
— Знаю, знаю. Но посещение гей-бара не делает тебя геем. Это просто посиделки компании друзей. Ничего особенного. Мы не собираемся обниматься на танцполе.
Скотт, казалось, задумался, но затем покачал головой:
— Твои друзья будут гадать, что я там делаю. Елена знает, но…
Кип поник. Скотт был прав. Одно дело Елена, но остальные…
Его появление в «Кингфишере» вызвало бы переполох, даже если бы все поверили, что он просто натурал, пришедший за компанию с другом-геем. Даже если бы никто не узнал его — он неизбежно привлёк бы внимание. Слишком уж он выделялся из толпы.
— Ну, — вздохнул Кип, — если передумаешь, я скину адрес.
Скотт открыл было рот, чтобы ответить, но их прервали двое мужчин, заинтересованно подошедших к столику.
— Эй! Ты же Скотт Хантер!
— Да? — настороженно отозвался Скотт.
— Срань господня! Это правда ты?
Один из мужчин протянул руку. Скотт вежливо улыбнулся и пожал её.
— Я твой фанат. Хочешь знать, что я думаю? Вы возьмете Кубок в этом году! По любому!
— Разделяю ваш оптимизм, — сухо ответил Скотт.
Второй мужчина достал телефон:
— А можно сфоткаться?
— Конечно.
Скотт встал, виновато взглянув на Кипа. Но тот лишь махнул рукой — ему даже нравилось это маленькое представление.
— Тебя не затруднит… — мужчина протянул Кипу телефон.
— О, да, без проблем.
Кип поднялся, чтобы сделать снимок. Скотт обнял обоих фанатов за плечи, все трое улыбнулись в камеру.
— Спасибо, Скотт! — первый мужчина похлопал его по спине. — Ты реально классный парень. Ждём, когда поднимешь для нас тот кубок! Приятного аппетита!
— Спасибо, — кивнул Скотт.
Когда фанаты ушли, Кип усмехнулся:
— Милые ребята.
— Бывает и хуже, — Скотт беспокойно оглядел зал. — Нам стоит поскорее закругляться. Обычно начинается с одного, а заканчивается толпой.
Обратная дорога прошла в молчании. Челюсть Скотта была напряжена — Кип знал этот признак беспокойства слишком хорошо.
Он злится, что нас видели вместе.
Засунув руки в карманы куртки, Кип ускорил шаг, пытаясь поспеть за длинными шагами Скотта.
***
В квартире напряжение не исчезло. Они сидели на диване — Кип, закинув ноги на колени Скотта, отвечал на поздравление от сестры. Скотт дождался, пока он закончит.
— Так вот, — Скотт нервно провёл ладонью по волосам, — у меня… есть для тебя подарок.
— Да? — Кип приподнял бровь.
— Ага.
Скотт достал из заднего кармана джинсов помятый конверт. Кип убрал ноги с его коленей и настороженно взял конверт, поглядывая на Скотта. Тот, мысленно репетируя заготовленную речь, наблюдал, как он вскрывает конверт. И уже представлял, какой будет реакция.
— Ты… Что? — Кип застыл. В его руках была открытка с вложенным внутрь листком бумаги. — Нет. Скотт. Да ты что.
— Не уверен, что угадал точную сумму, — спокойно сказал Скотт, — но я хочу погасить твой студенческий кредит.
— Это чек на пятьдесят тысяч долларов, Скотт!
— Я знаю. Я его выписал.
— Нет, — Кип снова покачал головой. — Это бред. Ты не можешь просто взять и подарить мне пятьдесят тысяч на день рождения.
— Я предполагал, что ты так скажешь, — Скотт наклонился вперед, — но дело в том… что могу. Легко. И ты это знаешь.
Кип продолжал тупо смотреть на чек.
— Это слишком, — тихо сказал он. — Слишком много.
— Ты имеешь в виду, твой кредит меньше?
— Ну, да. И это тоже. Но это просто безумие!
— Ты говорил, что ненавидишь свою работу. Что хочешь съехать от родителей. Я хочу, чтобы ты мог делать все, что пожелаешь. Если эти деньги помогут тебе начать — я буду рад тебе их дать. Очень рад.
— Господи, — пробормотал Кип.
— Я не хотел, чтобы тебе было неловко, — сказал Скотт.
— Ага. М-м.
— Но тебе неловко.
— Да.
Скотт вздохнул. Он ожидал такой реакции.
— Тогда вот что. Мы пойдем в банк, и я погашу твой кредит. Забудь про чек, если сумма слишком большая, но хотя бы позволь мне избавить тебя от этого долга.
— Это все равно слишком, Скотт.
— Пожалуйста. — Кип снова принялся отрицательно качать головой, и Скотт сжал его руку. — Послушай, я знаю. Знаю, каково это — бороться за каждый цент, а потом внезапно перестать нуждаться. Но моя зарплата… о ней же всем известно. Ты наверняка знаешь, сколько я получаю. Это очень большие деньги. Плюс спонсорские контракты и прочее. Но у меня нет… — он крепче сжал пальцы Кипа, — вернее, не было, на что их тратить. И никого, с кем можно было бы ими поделиться.
Кип смотрел на него, не моргая.
— Я жертвую на благотворительность, — продолжал Скотт, его голос стал мягче. — Купил эту квартиру, путешествую летом. А так… у меня просто куча денег лежит в банке. Я был бы счастлив помочь тебе хотя бы их частью.
Кип выдернул руку и снова уставился на чек, между его бровями пролегла складка.
— Нет, — наконец сказал он. — Спасибо, но нет.
— Кип…
—
