её время на учёбу. Пока мы вместе, мне было абсолютно всё равно, чем мы занимались, — даже если я просто смотрел, как она учится.
Однажды она отвела меня на выставку студенческих работ, и мы вместе критиковали творчество. Её едкие замечания вызывали у меня смех, но когда ей что-то нравилось, она оживлялась, говорила так вдохновенно, что даже если я ничего не понимал, её энтузиазм захватывал меня.
Я позволил себе наслаждаться её обществом, действительно наслаждаться — впервые. Немного ослабил оборону и притворился, что я просто Куинн, а она — моя девушка Сейдж.
— Мы готовы обсудить «ярлыки»? — спросила она в субботу вечером, когда мы лежали в постели. Я был обессилен, пытаясь восстановить ясность мыслей после очередного напряжённого и страстного момента.
— Ты хочешь нацепить на наши отношения какой-то «ярлык»? — Её рука замерла на моей груди, где она до этого водила пальцем по контуру татуировки с якорем. — Это как-то связано с завтрашней встречей с твоими родителями? — уточнил я.
— Немного. Просто я хочу понять, к чему мы идём. Я не хочу давить на тебя, и если ты пока не готов, это нормально. Но мне кажется, между нами что-то особенное, и я хотела бы вывести это на новый уровень. — Я не знал, что ей ответить.
— Подумай и скажи, — добавила она, склонив голову к якорю, её волосы коснулись моей груди, скрыв лицо.
— Да, — сказал я.
Она подняла на меня взгляд.
— Да что?
— Да, я хочу определиться с нашими отношениями. — Куинн хочет определить отношения. Он будет её парнем. Не Сайлас, но хоть что-то.
Она засияла.
— То есть ты хочешь, чтобы я была твоей девушкой, а завтра, когда мы поедем к моим родителям, я представила тебя как своего парня? — Я кивнул, и она с радостным смехом поцеловала меня.
— Это было так просто, — сказала она. — Ты такой податливый. Даже ультиматум не понадобился.
— Если бы я сказал «нет», ты бы его предъявила?
Она пожала одним обнажённым плечом.
— Я знала, что ты не скажешь. Так что это неважно, Куинн Бранд, мой парень. — Мы снова поцеловались, и разговор был завершён.
* * *
На следующий день я вернулся к себе под предлогом, что рубашка и галстук, которые я хочу надеть, не у Сейдж. Я перевёз к ней много вещей и чувствовал себя виноватым за то, что оставлял Лео одного. Если всё пройдёт хорошо, возможно, я перевезу его к ней. Не думаю, что она будет против.
Повсюду были спрятаны устройства для слежки. Они были прикреплены к моему телу, благо все маленькие и практически незаметные.
У меня был чёткий план. Запасной план, и даже запасной план на случай провала первого. Я продумал практически все возможные сценарии. Да и, в конце концов, я уже делал подобное раньше.
Когда я приехал за Сейдж, она вышла в платье с таким глубоким вырезом на спине, что её татуировка была полностью видна. Чёрно-белая, без цвета, но даже в таком виде она выглядела потрясающе. Казалось, будто это изображение всегда было на её коже, а Крэш лишь стёр верхний слой, чтобы обнажить его.
— Ты ведь понимаешь, что нарвёшься на проблемы, — сказал я, пока она оборачивалась, чтобы показать рисунок.
— Думаешь, моя мама будет в шоке?
— Скорее всего. Ты решила устроить ей сердечный приступ? — Она только рассмеялась.
— Ерунда. Она забудет об этом, как только узнает, что ты теперь мой официальный парень. — Я начал сомневаться, что этот разговор стоит заводить именно сегодня.
— Ты настоящая проблема, Рыжая, — сказал я, притянув её для поцелуя и проведя рукой по её обнажённой спине. Это платье явно имело свои плюсы: доступ к её мягкой, нежной коже.
Сейдж хихикнула и потянулась поправить волосы, но тут же выругалась:
— Чёрт, браслет застрял. Поможешь? — Я поднял руку, чтобы освободить её волосы, зацепившиеся за кулон на браслете.
Такие украшения часто попадаются мне на глаза. Этот браслет напомнил мне один, что был у Лиззи, только вместо её инициалов здесь красовалась буква «С».
— Спасибо, — сказала она, улыбнувшись. — Ты мой герой.
— Вряд ли, — ответил я, говоря правду. Сейдж лишь покачала головой и закрыла за нами дверь.
* * *
Родители Сейдж заметили татуировку сразу.
— О, Сейдж, что ты наделала? — её мать воскликнула, прижав руки к лицу в ужасе.
Мистер Бомонт, напротив, выглядел менее удивлённым. Казалось, он знал о своей дочери куда больше, чем его жена.
— Это татуировка, — ответила Сейдж с вызовом, оборачиваясь так, чтобы её было видно.
Она явно наслаждалась произведённым эффектом. Её отец лишь покачал головой.
— Надеюсь, ты делала её в надёжном месте, — сказал он и, склонившись, чмокнул дочь в щёку, после чего пожал мне руку. На этот раз чуть мягче, чем в первый наш визит.
— А что ты будешь делать, когда выйдешь замуж? — почти простонала миссис Бомонт. — Я хочу, чтобы ты сходила к врачу и немедленно удалила это.
Мне стоило большого труда сдержать смех. Удаление татуировки — дело вовсе не простое, а уж насколько болезненное... Обычно люди либо оставляли нежелательные рисунки, либо перекрывали их другими.
— Даже не думай, — отрезала Сейдж. — Мне это нравится. И это моё тело. Я сама решаю, что с ним делать. — Она взяла меня под руку и провела мимо своей всё ещё шокированной матери в комнату, где мы сидели в прошлый раз.
У меня не оставалось выбора, кроме как последовать за ней. Похоже, этот вечер обещал быть весьма интересным.
* * *
Ближайшие полчаса мать Сейдж не унималась, пытаясь убедить дочь избавиться от татуировки. Мистер Бомонт безуспешно пытался её успокоить. Я удивился, что Сейдж ни разу не упомянула мои татуировки в качестве контраргумента, но, честно говоря, я был рад, что этого не случилось. Это сильно облегчало мне задачу — быть Куинном.
Наконец, устав от бесконечных наставлений, Сейдж решила бросить другую бомбу и заявила, что мы теперь официально встречаемся. Миссис Бомонт издала звук, который я никогда прежде не слышал. Это был не то визг, не то писк летучей мыши. Её лицо покраснело, и на мгновение мне показалось, что она перепрыгнет через стол, чтобы меня придушить. Но Сейдж положила руку мне на плечо, остановив мать.
— Мои решения никак не касаются тебя, мам. Это моя жизнь. Ты больше не можешь меня контролировать и пытаться сделать из меня то, чем я никогда не была. Мы обе знаем, к чему это привело в детстве. — Она закатила глаза и обратилась к отцу, явно надеясь на его поддержку.
— Почему бы всем просто
