если тебе нужен выход, я даю его. Я знаю, что ты вернулся, потому что я нуждался в тебе.
— А тебе я больше не нужен? — Я огляделся через его плечо и увидел миссис Руперт в квартале отсюда, борющуюся с упавшей веткой дерева. Была поздняя весна, и снегопады прошлой недели повалили деревья и несколько линий электропередачи.
— Мне нужно, чтобы ты был счастлив. Мне нужно, чтобы я не был причиной твоего несчастья.
Ты уже влюблён в неё.
И всё же, если эта боль как-то связана с этим чувством, я не понимал, почему все так упорно хотят его испытывать. Чёрт, даже Кэлли грустила по словам Саттон, а она там, живёт своей мечтой.
Чёрт возьми, я ненавидел, что ей грустно. Она должна быть счастливой. Это была единственная светлая точка в этом проклятом положении. Она должна была процветать, и я ничего не мог с этим поделать.
Кроме… может, всё же мог.
Я отпускал её, чтобы она была счастлива, но если ей не будет хорошо — все ставки снимались.
— Ты не причина моего несчастья. — Мои глаза сузились на миссис Руперт. Чёрт, как она страдает. Я пошёл к ней.
— Ты мог бы ей позвонить. Уверен, у неё есть международная связь. — Он вздохнул. — Серьёзно, ты сейчас уходишь?
— Дай мне секунду, — крикнул я через плечо, поднимаясь по склону к Вайн-стрит. — Эй, миссис Руперт, нужна помощь?
Пожилая женщина вела настоящую войну с чем-то вроде целого ствола осины.
— Каждый год Эдвард Бейкер просто скидывает ветки в наш двор, и каждый год мне приходится вытаскивать их, — пробурчала она.
— Я помогу. — Я ухватился за толстую ветку обеими руками, и она отпустила.
— Уже несколько лет не видел тебя, Уэстон Мэдиган.
— Да, мадам. — Я быстро отнёс её на улицу, где другие ветки уже ждут вывоза.
— Честно, я слишком стара для такого. Просила мужа уменьшить дом год назад, но он отказывается продавать его для аренды. — Она покачала серебряными локонами.
— А местным бы продали? — Узел сжался у меня в горле. Кэлли даже здесь нет. Но она вернётся через девять месяцев… если захочет вернуться в Мэдиган.
Грудь сжалась. Я не выдержу так долго без неё, не смогу сказать правду. А если открытое признание — единственный способ заставить её вернуться после стажировки…
— Может быть, — она приподняла брови под лавандовой шляпой. — Знаешь кого-нибудь, кто мог бы быть заинтересован?
Я кивнул.
Пять минут спустя я вернулся к Риду, который ждал.
— Как миссис Руперт? — спросил он, когда мы начали переходить улицу.
— Она в порядке. — Моя улыбка растянулась от уха до уха.
— Меня пугает, когда ты улыбаешься.
Я рассмеялся.
— Это чертовски жутко. — Он косо посмотрел на меня.
— Я знаю, как захватить ту аудиторию, о которой ты так переживаешь, — сказал я, доставая телефон.
— Ладно, я слушаю.
Я посмотрел на него, чтобы проверить, не саркастичен ли он, но нет. Ему действительно было интересно моё мнение.
— Нам нужен новый террейн-парк17 с мирового уровня хальфпайпом18.
— Он не вернётся домой ради этого.
— Нет, но он знает того, кто сможет помочь с проектированием. — Я приподнял брови. — К тому же, это не единственная причина звонка, верно?
Его брови взлетели вверх.
— Ты собираешься спросить?
— Ага. — Я набрал номер и приложил телефон к уху. — А да, и мне понадобится немного отгулов, — сказал я Риду, пока звонок продолжался. — Начиная с завтрашнего дня. У нас забронированы только живописные туры, и Тео может летать, так что временного сотрудника не нужно.
— Куда-то торопишься?
— На самом деле, да, — ответил я, когда он наконец поднял трубку.
— Ты умираешь? — Слышался запыхавшийся голос Крю, и я задумался, где он сейчас, где в это время года может быть снег. В Чили? В Аргентине? С ним никогда не знаешь.
— Нет.
— Рид умирает?
— Нет.
— Ладно, теперь ты меня заинтриговал. Что случилось?
— Мне нужна услуга. Ну, Риду нужна услуга. — Я поймал на себе его взгляд. — Ладно, нам обоим нужна услуга.
— В чём дело?
— Как у тебя со временем, чтобы вернуться домой?
— Ты шутишь, да? — Я почти мог увидеть, как он закатывает глаза.
— Нет. Рид женится.
Глава двадцать первая
Кэлли
Я наклонилась и сделала снимок Саттон, бегущей по прибою вместе с ещё несколькими детьми. Свет был потрясающим в этот полдень.
С другой стороны, всё в Эквадоре было потрясающим.
Парагвай, Бразилия и Перу были такими же — захватывающие виды, редкая дикая природа, изысканные цветы.
— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — спросила Кармен с лёгкой улыбкой, наблюдая за нашими детьми в воде, сандалии в одной руке, а в другой папка с документами.
— А ты дошла до того, где сейчас находишься, делая перерывы? — ответила я, делая ещё один кадр.
Кармен была всем, чем я хотела быть. Ну, всем, чем хотела быть восемнадцатилетняя я. Она была успешнейшим фотографом в штате World Geographic, и за свои сорок четыре года она сделала одни из лучших пейзажных снимков, которые я когда-либо видела.
В том числе фотографию лемура, которая висела у меня на стене в Колорадо.
— Тогда у меня ещё не было Милио, — сказала она, махнув рукой на сына, бегущего рядом с Саттон.
— Мне просто нужно всё это совместить, — пожала я плечами, присев в песке, чтобы поймать лучший угол, и сделала ещё серию снимков. — Я никогда не думала, что получу такой шанс, поэтому должна использовать его по максимуму. Это приключение должно оправдать всё, на что мы пошли — от моих сбережений до работы в “Madigan”.
И потерю Уэстона.
Моё сердце сжалось. Если бы он был здесь, он был бы в воде с Саттон, бросал бы её в океан, играл с волнами, пока я проглатывала бы протесты, что они забрались слишком далеко.
Если бы Уэстон был здесь, Саттон сияла бы, а не просто улыбалась. Ей нравилось, когда он испытывал границы, потому что, как бы мне ни было трудно это признать, она была такой же, как он. Всегда искала лазейку, самый сложный путь в походе, самые большие волны для серфинга.
— У тебя здорово получаются динамичные кадры, — сказала Кармен, когда я снова встала и поправила шляпу, чтобы ветер её не унёс. — Я это заметила ещё в лагере.
Сейчас лагерь представлял собой ряд домов, которые World Geographic арендовала для нас двадцати, чтобы мы могли делать необходимые снимки.
— Спасибо. — Я подняла объектив, чтобы сделать ещё один кадр, потом опустила его, позволяя камере висеть на шее, чтобы просто понаблюдать за Саттон без преграды в виде
