вам бы очень скоро пришлось создавать франшизу вашего кафе.
Конни не была уверена в том, что знает, что такое «франшиза», но она точно была уверена, что Анна делает ей комплимент. Она гордо восседала на своем месте, в то время как все продолжали общаться между собой, в отличном настроении и решительно намеренные хорошо провести время и чествовать сегодня лишь одного человека.
Потому что эта ночь была ночью Айрис. ***
Уже давно стукнула полночь, когда вся честная компания вывалила на холодную, покрытую льдом улицу, где их уже ждала вереница кебов, предусмотрительно заказанная Гарольдом заранее, чтобы все здоровыми и невредимыми добрались до дома. Анна со всеми тепло попрощалась, обняла Айрис и села в такси до отеля, пообещав непременно встретиться с ней на следующий день.
– Мой рейс только завтра вечером, – сообщила она, так что, может, наведаемся в знаменитое кафе «Капкейк», о котором я уже столько слышала?
– Только при условии, что я угощаю, – улыбнулась ей Айрис, обнимая ее в ответ, все еще под впечатлением от того, что ее лучшая подруга прилетела ради нее на один день в Дублин.
– Не глупите, дамы, – заверещала Конни, пока Ким усаживала ее в следующее такси. – Заказывайте все, что вашей душеньке угодно, – все за счет заведения!
Затем Айрис и Гарольд повернулись, чтобы поцеловать Ким на прощание.
– Созвонимся завтра? – предложила Айрис Ким, когда они с Гарольдом садились в свое такси. – Уверена, что ты сейчас планируешь встретиться со своей бандой, а такая бабуля, как я, завтра захочет услышать все свежие сплетни в мельчайших подробностях.
– Я планирую завтра умирать от похмелья, – развязно сказала Ким, – но да: я тут же позвоню, как только очухаюсь – то есть где-то в районе обеда.
Когда такси Айрис и Гарольда умчало в ночь, у Ким тренькнул телефон – еще одно сообщение. Ее телефон вибрировал весь вечер, но она только сейчас смогла наконец посмотреть все свои сообщения и пропущенные звонки.
Вполне ожидаемо, большинство было от банды, ее «братков», и все примерно одного содержания:
Ким! Где тебя носит? Мы все в «Воркмэнс клубе» отмечаем, поторопись, здесь очень весело, ты нам нужна! Захвати с собой Айрис!
– Милая, ты со мной? – спросила Конни, открывая окно в такси. Но Ким, казалось, уже забыла о пронизывающем холоде и нулевой температуре и беззаветно продолжала листать сообщения.
Разумеется, было много сообщений и пропущенных от кое-кого особенного. И это заставило ее улыбнуться.
Ты еще в «Трокадеро»? Может быть, тебя встретить? Мой рождественский корпоратив заканчивается, неописуемо скучно – безумно хочу тебя видеть. Ты бы оживила любой вечер.
Ким расплылась в улыбке и только было собралась ответить, как вдруг услышала, что кто-то зовет ее по имени с другого конца улицы. Что ж, швейцарская точность. Она тут же подняла глаза и, конечно же, это был он, выходящий из-за угла на улицу Эндрю и Трокадеро. На нем было пальто и шерстяной шарф, руки, как обычно, в карманах, тем более в такую промозглую ночь. Она улыбнулась и слегка помахала ему рукой.
– Ты, как всегда, вовремя! – крикнула она ему. Он улыбнулся во весь рот и помахал ей в ответ, ускорившись.
– А-а, а вот и Саймон, – сказала довольная Конни. – Саймон, милый? – позвала она его из окошка в тот момент, когда он подошел к ним.
– Добрый вечер, дамы! – просиял он, наклоняясь, чтобы поцеловать Ким, после чего обратив все свое внимание на Конни.
– Конни, вы выглядите великолепно! Очень нравится ваш костюм.
– О, ты слишком мил, – очаровательно засмущалась она.
– Как прошла вечеринка? – спросил он. – И ужин?
– Вечер был просто потрясающий, – ответила Конни. – Но, знаешь, думаю, мне пора домой в постель. Уверена, что у вас двоих впереди еще какие-то планы. Пойдете в клуб к друзьям?
– Звучит заманчиво, – сказала Ким, чувствуя непривычное смущение рядом с Саймоном, до сих пор не понимая почему. Они вроде как встречались уже несколько недель, и в последнее время он все чаще намекал ей, что пора бы им перейти на «эксклюзивные отношения»[33].
Ни один парень никогда не говорил такого Ким, ни разу. Быть рядом с добрым, смешным, сексуальным мужчиной, обладающим еще множеством прекрасных качеств, было для Ким совершенно новым опытом. Она не привыкла к такому – не привыкла, что к ней хорошо относятся, за ней ухаживают, с ней искренне хотят быть вместе не меньше, чем она сама этого хочет. Это было необычно, непривычно, пугающе… но, если быть до конца честной с собой, это было еще и чуточку волшебно.
Саймон крепко взял за руку Ким, а в такси Конни заревел мотор двигателя.
– Доброй вам ночи, голубки, – крикнула она в открытое окно. – Повеселитесь там! Саймон, доставь ее мне домой в целости и сохранности. И уверена, что увидимся в выходные – приходи в воскресенье на обед, как обычно!
И с этими словами она уехала.
Конни знала, что нужно дать этим двоим личное пространство, но ее любопытство взяло верх. Обернувшись и посмотрев в заднее стекло кеба, она застала тот самый момент, когда Саймон наклонился, чтобы поцеловать Ким «как следует», в то время как вокруг них бушевал ледяной ветер, и снежная метель, которая назревала весь день, наконец, началась.
«Как хорошо», – подумала она. Конни была счастлива, что Ким, казалось, наконец-то была вместе с замечательным молодым человеком, настоящим джентльменом. Все это было непохоже на обычный сценарий, по которому Ким сломя голову бежала от искреннего хорошего парня и предпочитала ему «плохого мальчика», который, конечно же, вдребезги потом разбивал ее сердце. Как часто Конни отчаивалась в ней. Но не сегодня.
В конце концов Саймон был парнем, каких поискать надо: он никогда не приходил к ним в дом без цветов для Конни и бутылки изысканного вина для Ким. Едва ли можно ставить ему в вину, что у него был такой отец, ведь так? Кроме того, последнее, что они слышали о Ронни, было то, что старый придурок большую часть времени сейчас жил в Уиклоу, все еще работал на фудтраке и больше не маячил в жизни в Конни, за что ему большое спасибо.
В такси фоном играло какое-то рождественское радио, и вдруг зазвучала песня, которую Конни знала как свои пять пальцев, ведь это была одна из ее любимых. Мелодия тронула ее до глубины души, и она, перестав сдерживать себя, начала подпевать.
«Sleigh Bells ring are you listening… in the lane, snow is glistening… a beautiful sight, we’re happy tonight… walking in a winter wonderland…»[34]
– Боже, мисс, да вы, кажется, в прекрасном настроении, – сказал водитель такси, глядя на нее в зеркало заднего вида, когда Конни выдавала трели. – Вы,
