охватило его задолго до того, как он подъехал к величественному особняку, на создание которого он потратил годы, работая с архитекторами и подрядчиками. Не было никакого смысла в том, что присутствие Мии отвлекало его так сильно, потому что он даже редко видел ее. В тех редких случаях, когда их пути пересекались за последние две недели, она не обращала на него внимания и спешила заняться своим делом, которым была поглощена.
Ей даже удавалось поддерживать тишину в своем зверинце спасенных животных, и не попадаться ему на глаза.
Но его тело, казалось, не замечало и не заботилось о том, что Мия исчезла. Обычно ему удавалось сдерживать свое вожделение в течение дня, пока он привыкал к долгой работе в офисе, после того, как день за днем проводил в суровых условиях Ближнего Востока, но ночи были совсем другой историей. Он продолжал слышать, как она произносит его имя, охваченная смятением и желанием, и не мог не задаться вопросом, как бы звучало, если бы она выкрикивала его ему в губы, пока он погружается глубоко в нее. Его члену было абсолютно наплевать на то, что он, блядь, был достаточно взрослым, чтобы годиться ей в отцы.
Вин бросил ключи на столик и стал подниматься по лестнице в свою комнату, когда услышал, как Бриего заскулил у него за спиной. Именно тогда он заметил луч света, падающий из кабинета в конце бокового коридора. Он последовал за собакой в комнату и остановился, увидев Мию, сидящую на маленьком кожаном диванчике напротив камина, над которым висел огромный телевизор с плоским экраном. Телевизор был включен, но звука не было слышно. Она сидела спиной, и все, что он мог видеть — это завесу волнистых рыжих волос. Но ее беспокойство было очевидным, потому что она раскачивалась взад-вперед.
Вин медленно вошел в комнату и, приблизившись к диванчику, увидел, что Бейн лежит у нее на коленях. Пальцы Мии сжимали шею собаки, но Вин знал, что даже если бы она делала животному больно, Бейн не стал бы протестовать. По какой-то причине, пес выбрал, кому быть преданным, и это определенно была молодая женщина, отчаянно цеплявшаяся за него в поисках поддержки.
— Мия? — Тихо произнес Вин, обходя небольшой предмет мебели.
Она не ответила, и он был поражен, увидев, как по ее щекам беззвучно текут слезы, а влажные глаза уставились в телевизор. Вин осторожно снял руку Мии с Бейна и сдвинул пса с диванчика, чтобы занять его место. Рука Мии автоматически сжала его руку, но, похоже, она не осознавала, что теперь рядом с ней был он, а не Бейн.
— Милая, — прошептал он, протягивая другую руку и заставляя ее оторвать взгляд от телевизора. Это движение возымело действие, и она немного отстранилась, когда, наконец, заметила его. Он ожидал, что она отсядет от него, но она просто сидела, а по ее лицу текли слезы.
— Они нашли еще одну, — удалось выдавить ей, когда она снова посмотрела в телевизор.
Вин поднял глаза, и ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что она смотрит. Внизу экрана мелькал заголовок «Обнаружено 13-е тело», двое мужчин несли мешок с телом через поле к простому белому фургону. На большом экране был виден старый белый фермерский дом, который был личным адом Мии.
— Они думали, что она сбежала из дома и в прошлом году объявили ее в розыск. Ей было всего пятнадцать, — сдавленным голосом произнесла Мия.
Черт, как он мог не знать об этом? Он мог бы попытаться смягчить удар...
На экране появилось изображение Мии рядом с фотографией ее отца, и он увидел, как она отвернулась. Было ясно, что это та самая фотография, на которой она запечатлена в психиатрическом отделении, и Вин быстро потянулся за пультом и выключил телевизор.
— Посмотри на меня, — сказал он.
Мия покачала головой и попыталась встать, но он все еще держал ее за руку и отказывался отпускать.
— Мия, ты ни в чем не виновата, — мягко сказал он, притягивая ее обратно и снова усаживая рядом с собой.
— Скажи это родителям этой девушки, — тихо сказала она.
— Как ты могла изменить то, что с ней случилось? — спросил он. Она все еще пыталась высвободить свою руку, поэтому он стал поглаживать большим пальцем ее запястье. — Ты могла что-нибудь сделать, что изменило бы исход для любой из этих женщин? — тихо спросил он.
Услышав это, она замолчала и перестала сопротивляться.
— Может, если бы я попробовала еще раз, — сказала она так тихо, что он едва расслышал ее.
— Попробовала еще раз что?
Она посмотрела на него так, словно удивилась, что произнесла эти слова вслух.
— Попробовала еще раз что? — повторил он, проводя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, а затем перевернул, чтобы погладить нежную кожу руки. Ее взгляд упал на то место, где они соприкасались.
— Мне следовало снова попросить о помощи, — пробормотала она.
Вин потребовалось все его мужество, чтобы не оцепенеть от ее слов.
— Ты просила о помощи? — подтолкнул он.
Она кивнула.
— Дважды. Когда я училась в пятом классе, учительница спросила о синяке на моем лице, и я сказала ей, что это сделал мой отец.
— Что произошло?
— Кто-то из социальной службы пришел ко мне домой, но мама сказала им, что я все выдумала, потому что злилась на отца за то, что он не отпустил меня на вечеринку. Они ей поверили.
— А во второй раз?
Она, наконец, подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— После того дня в ванной я рассказала все офицеру полиции, хотя обещала маме, что не буду этого делать, — сказала она, всхлипывая. — Я так боялась, что он сделает это снова и что в следующий раз не остановится.
Вин понимающе кивнул и переплел их пальцы.
— Все в порядке, — заверил он ее и вздохнул с облегчением, когда она продолжила.
— Полицейский пришел к нам домой и допросил отца. Тот убедил его, что я лгу, и мать поддержала его, — прерывисто произнесла она, когда слезы снова потекли по ее лицу. — Если бы она просто сказала правду, возможно, мы смогли бы уйти от него. Может, они увидели бы его таким, каким он был, и те бедные женщины... - она заплакала.
Вин прижал ее к своей груди и почувствовал, как слезы быстро пропитывают его рубашку, пока она всхлипывала. Когда она, наконец, успокоилась, он спросил:
— Что произошло потом?
— Я ждала в полицейском участке, — выдавила она, пытаясь взять себя в руки. — Я думала, что все кончено, думала, его арестуют
