Отныне мой супергеройский ник: 13-17. Как и в случае с 81-25, по последним цифрам телефонного номера.
Помимо запрета на настоящие имена, нами было введено ещё несколько правил:
1. Никаких личных фото. Пейзажи, снимки еды и увлечений не в счёт.
2. Не пытаться найти друг друга в соцсетях, даже если очень захочется.
3. Всегда брать трубку или отправлять смс, если нет возможности ответить.
4. Не лгать! Только правда, только хардкор!
5. Не держать ничего в себе. Если что-то беспокоит или тема кажется неприемлемой, говорить сразу.
6. Не оскорблять бывших, настоящих и будущих партнёров.
И последнее, самое главное: не влюбляться друг в друга! Потому что роман по переписке в нашем возрасте ещё более унизительно, нежели отсутствие отношений в принципе. В остальном полная свобода действий.
Мне нравилось наше общение и чувство раскрепощённости, которое оно дарило. Меньше чем за месяц 81-25 стал для меня ближе кого бы то ни было. Прелесть этой дружбы заключалась в абсолютной откровенности без осуждений. Не нужно было волноваться об уместности фраз, подбирать слова и переживать о том, что подумает собеседник. Мелкие неприятности перестали прорастать внутри депрессией, ведь теперь было с кем их разделить. Если 81-25 грустил, я звонила и травила глупые, давно покрывшиеся мхом, шутки. Когда моё настроение катилось по наклонной или в гости заглядывала бессонница, он читал мне русскую классику. Мы смотрели фильмы, переводя телефоны в режим громкой связи, а потом жарко их обсуждали. Читали один и тот же еженедельный журнал. Слушали схожую по стилю музыку и любили Нью-Йорк одинаковой любовью. Иногда, прогуливаясь после работы, я делала спонтанные снимки и отправляла на заветный номер. Почти всегда в ответ прилетали мотивирующие цитаты известных писателей. Таким образом, 81-25 пытался побудить меня записаться на курсы фотографии. Я же, в отместку, отвечала, что сделаю это лишь когда увижу в витрине «Стренда»13 его новый роман. Мы были на связи каждый будний день по восемнадцать часов. В оффлайн уходили на выходные из-за того, что я проводила их в квартире Питера. Весь уикенд я жила в предвкушении понедельника, зная, что, открыв глаза утром, увижу непрочитанное сообщение от своего нового друга.
Эмма: Смотря для чего. Если выбираешь рубашку, то определённо синий, – ответила я, пытаясь попутно достать из сумки кошелёк.
81-25: Я решил перекрасить гостиную, да и не только. Хочу всё изменить, чтобы полностью стереть из памяти Бриджет.
Эмма: Тогда ни то, ни другое!
81-25: Почему? – задумчивый смайлик.
Эмма: Потому что простые цвета в интерьере отстой.
81-25: Простые цвета?
Вместо слов я отправила четыре сердечка – зелёное, красное, жёлтое, синее и смайл, которого тошнило.
81-25: Наглядно! А полезная информация будет? – пришло в ответ.
Из груди вырвался приглушённый смешок. Поразмыслив некоторое время над проблемой виртуального приятеля, я спросила:
Эмма: Какая у тебя квартира? При выборе цвета стоит ориентироваться на множество факторов. Площадь, расположение окон по отношению к сторонам света, практичность и прочее.
81-25: Да ничего особенного. Дом старый, но мне нравятся кирпичные стены и окна, они большие. Из комнат кухня-гостиная, ванная, 2 спальни. Правда, одну из них я переделал в гардеробную для Бридж. Теперь думаю сделать там кабинет.
– Мисс, что будете заказывать? – отвлёк меня бариста.
Хорошо, что я всегда покупала один и тот же кофе. Иначе сейчас стояла бы и щёлкала клювом. Сложно сохранять концентрацию, когда постоянно находишься между двух миров – реальным и виртуальным.
– Будьте добры, два капучино, один с корицей, большой латте с карамельным сиропом и один американо.
Сегодня был вторник, а по вторникам мой черёд покупать кофе и сладости. Мы с Меган, вторым дизайнером, предпочитали классику с пенкой. Босс пил исключительно американо. Тэхё́н, менеджер по поиску клиентов, высоченный корейский красавчик, выглядящий в свои тридцать пять как подросток, любил до тошноты сладкий латте. С остальными сотрудниками, кроме как по рабочим вопросам, я не общалась, не из вредности, а по причине текучки. Как я и говорила ранее, дела у агентства Броуди шли не важно. Так что нашу «великолепную четвёрку» по праву можно было назвать старой гвардией.
Рассчитавшись за кофе, я перекинула ремень сумки через голову, чтобы освободить руки. В одну взяла подставку со стаканами, а второй попыталась набрать сообщение, пробираясь к выходу. Пора бы ускориться. Рабочий день начинался через двадцать минут, а мне ещё нужно успеть в булочную за пончиками. Хорошо, что она была по пути.
С появлением в моей жизни 81-25 я начала всюду опаздывать, хотя, казалось бы, ничего не изменилось.
Внимание! Тайна двадцать первого века раскрыта! Похитителем жизни нового поколения стал смартфон – устройство, изначально призванное экономить время, а не беспощадно его пожирать. Тоже самое произошло с джином, не тем, что в лампе, а который в бутылке. Некий голландский врач однажды изобрёл лекарство для улучшения пищеварения, но кто-то додумался разбавить его тоником и мир захлестнула эпидемия коктейлей.
Уткнувшись в телефон, почти на выходе я случайно врезалась в какого-то парня. Мобильный выскользнул из рук, упал на кафельный пол и тут же вырубился. Подставка с кофе угрожающе накренилась. Я уже было приготовилась к триумфальному фиаско, но молодой человек ловко ухватил меня за руку, не позволяя напиткам опрокинуться.
– Боже! Простите меня и спасибо, вы спасли мою жизнь… – сбивчиво затараторила я, не веря собственному счастью.
– Если я кого-то и спас, то только кофе, – ответил парень, наклонился и, подняв с пола телефон, протянул его мне. – Но в будущем рекомендую хотя бы иногда смотреть по сторонам, а не пялиться в гаджеты.
Я натянуто улыбнулась, кивнула и выскользнула на улицу, судорожно тыкая по экрану. Меня вдруг до чёртиков напугала мысль, что смартфон разбился и я не смогу ответить 81-25. Благо всё обошлось.
За то время, пока я «отсутствовала», мне не пришло три сообщения:
81-25: Так что с цветом?
81-25: Ты ещё со мной?
81-25: 13-17, всё в порядке?!
Надо же, я не отвечала жалкие пять минут, а он развёл панику! Это так… приятно.
Солнечно разулыбавшись, я двинула в сторону булочной, попутно набирая смс.
Эмма: Всё в порядке, извини. Просто заскочила в «БОК» за кофе. А насчёт стен, предлагаю сложно-оливковый или светло-серый в тёплом оттенке.
Спустя пару секунд пришёл ответ.
81-25: В «БОК» на 25-той Джей Стрит?
Эмма: Да, обожаю их кофе.
Внезапно телефон в руке завибрировал. Входящий.
– Алло, –
