помогать природе. Тем более это ради дела. Популяция лис разрослась, вот мы с мужиками и пойдем отстреливать. Не хватало еще, чтобы они в город пришли.
— Бешеные, что ли?
— Не без этого. — Питер встал с кресла, щелкнув ружьем.
— Доброе дело, значит, делаешь. Каюсь в своей неразумности.
— Стрелять умеешь? — неожиданно спросил дед.
— Пару раз из пистолета в тире.
— Пойдем, научу. Али боишься?
— Вот еще пукалку какую-то я буду бояться!
Вместе с дедом Джо отправилась на задний двор, вдаль от сараев и амбаров, к небольшому пустынному полигону, где разместились мишени.
Она чувствовала волнение, то сжимая, то разжимая пальцы.
— Ну, вот мы на месте, — Питер остановился.
Вдалеке виднелись мишени — старые деревянные щиты с кругами. Воздух оказался пропитан утренней прохладой, а солнце заставляло жмуриться.
— Становись, солдат! — скомандовал дед.
Джо напряженно подошла к деду, вставая в нескольких метрах от мишени.
— Держи, — Питер протянул ей ружье. — Двустволка, двенадцатый калибр. Крепче держи.
Джо взяла ружье и едва не уронила его. Оно оказалось тяжелее, чем она ожидала. От странного ощущения в груди затрепетало от волнения.
— Не торопись. Никогда не забывай о безопасности, — дед встал позади нее, поправляя позу. — Локти прижми, плечо немного вперед. Ружье должно лежать на плече, а не висеть. Вот так.
Питер и сам, кажется, волновался. Джо почувствовала это по его дрожащим рукам, направляющим ее. И пусть дед с виду выглядел сурово, но в глазах его трепетала невиданная ею нежность.
— Целься. Смотри вдоль ствола, не на мушку. Дыши ровно! Задержи дыхание и жми спуск.
Джо прищурилась, вглядываясь в мишень.
Она замерла. С оружием в руках Джо почувствовала себя другой, будто что-то изменилось в ней. В голове всплыл злополучный день.
Пистолет в руках Алекс. Выстрел. Кровь.
Что чувствовала ее сестра, когда убила Родригеса? Каково ей было?
Джо выдохнула. Выстрел. Ружье с силой ударило ее в плечо. От звука заложило уши. Джо потеряла равновесие и полетела вниз вместе с ружьем.
Она не почувствовала боли падения. Напротив, кровь разлилась в ней и наполнила теплом.
— Живая?
Дед испуганно забрал ружье, положив на землю, и начал поднимать Джо. Плечо пульсировало от боли, но это ее не волновало.
— Это просто круто, дед. Хочу еще!
Глаза Джо загорелись, и она с улыбкой посмотрела на него. Что-то изменилось в ней. Она будто открыла что-то новое в себе.
— Уверена? Может, передохнешь?
— Нет, дед, давай сюда. Только покажи, как заряжать!
Питер по-доброму рассмеялся, и Джо, наконец, увидела искреннюю улыбку своего деда. Он начал рассказывать об обращении с оружием, несколько раз выстрелил сам, попадая по мишени.
Питер учил ее, корректировал движения, подбадривал, шутил — немного странно, но искренне. Джо начинала чувствовать себя увереннее. Страх отпустил ее, и с пятого раза она сумела поразить мишень.
— А ты, оказывается, не такая уж и бестолковая, как я думал!
— Да неужели? А ты, знаешь ли, не такой уж и вредный.
Они рассмеялись. Джо было приятно видеть одобрение от деда, и, кажется, она начала понимать его.
— Когда я учил стрелять Еву, она от первого же выстрела свалилась и захныкала. Трусиха она. А ты — настоящий солдат. Истинная дочь своего отца.
— Спасибо, дед.
Джо взгрустнула от воспоминаний о родителях. Дед добродушно потрепал ее по плечу.
— Ты, наверное, не помнишь, как в четыре года каталась на самой большой лошади со мной!
— Дед, этого быть не может. Я боюсь лошадей.
— Может, сейчас и боишься, а в детстве ты их любила.
— Чего это вдруг ты такой добрый стал?
— Нравятся мне твои перемены. До этого казалось, что ты безответственная лентяйка. А сейчас за ум взялась. Работу нашла. Молодец.
Джо опустила глаза, вздохнув.
— Мне, если честно, тяжело. Но я стараюсь. Не хочу больше огорчать Алекс.
— Все будет хорошо. Помиритесь еще. Ладно, пойдем. Гвен там пирогов обещала напечь.
И дед, потрепав ее по волосам, пошел в дом. Джо, не сдерживая улыбки, пошла за Питером. Кажется, все налаживалось.
Следующий день стал началом недели.
Джо стояла у зеркала, поправляя барменскую жилетку. Она критически осмотрела себя. Она выглядела стильно, но не вызывающе: черные джинсы, белая рубашка, распущенные волосы.
Джо отправилась на работу. Она хорошо себя показала в первую неделю и не хотела упасть в грязь лицом на второй.
Городок встретил ее суетой. Что удивительно, Честер был живым по утрам и днем, а спокойным и тихим ночью, не то что родной Стенфорд, где было все наоборот.
Удивительно, но Джо больше не скучала по дому. Ей начало казаться, что она привыкает к жизни в Честере.
В баре уже собирались завсегдатаи. Джо приступила к работе, ловко вымешивая коктейли посетителям, болтала с ними и просто наслаждалась.
У нее была хорошая память, поэтому за прошлую неделю Джо быстро освоилась: запомнила рецепты, предпочтения постоянных клиентов.
К девяти вечера в баре стало людно. Джо заканчивала готовить «Маргариту» для шумной компании, когда увидела его.
Молодой мужчина — высокий, аккуратно стриженный, гладко выбритый, в модном пиджаке, да еще и японец.
— Рита, а кто это? — Джо кивнула в сторону незнакомца, спрашивая у старшей барменши, которая контролировала ее работу.
— Не знаю. Первый раз вижу. Видимо, приезжий. — со смешком проговорила Рита.
Мужчина подошел к бару и остановил свой взгляд на Джо. Что-то в груди ухнуло от его взгляда. Красивый мужчина, явно при деньгах, учитывая одежду.
В голове всплыли моменты былой роскоши в мегаполисе. Богатые дяденьки, что оплачивали ей все ее хотелки.
Она сглотнула, ощутив знакомое чувство ностальгии.
— Самое дорогое, что у вас тут есть! — с улыбкой проговорил мужчина, усаживаясь на барный стул.
Джо достала дорогущий коньяк, который никто не брал, и налила в бокал.
Он поднял на нее глаза — темно-карие, с хитринкой — и улыбнулся:
— Не местная? — спросил незнакомец.
— Ну, как сказать. Уже почти своя! — Джо усмехнулась. — А вы?
— Давай на «ты», детка. Я по работе здесь. Поставляю специи в Балтимор. Вот договаривался с местным мэром о поставках в магазины. Меня Хатори зовут.
— Джоан. Но можно просто Джо! — проговорила она, протирая бокал.
— Ты хорошо знаешь эти места? Может, покажешь мне что-нибудь особенное.
— Ну, в Честере ничего такого нет, но если хорошо попросишь, могу угостить кофе! — Джо подмигнула ему.
— Ловлю на слове.
Хатори купил целую бутылку дорогого коньяка и ушел. Джо посчитала бы это его последним появлением здесь, но удивилась, когда на следующий день и еще через день он начал приходить в бар.
Хатори практически всегда брал что-то новое и дорогое. Ей начало казаться,
