машина так энергию давать. Но дает. Как объяснить — не знаю. Понимаешь, я вырос в те времена, когда инженеры-наставники в богов не очень-то верили. Тогда считать умели хорошо, физику знали. Уже давно должна была машина корабля встать. Но ведь работает — ты сам видел.
— Да, верно. Чудо. Но полезное и хорошее чудо.
— Что там «полезное», оно спасительное! — сказал умный инженер. — Может, и еще поживем, а?
Инженер был толковым, рассудительным и понимающим парнем. А вот гардемаринка — наоборот. Пока все в Трюмах и около люков вонью дышали, умудрилась выловить из моря детеныша драха. Уверяла что на малую блесну подсекла, но явно врала. Теперь тварюга — вблизи не очень большая и жуткая, жила в бочке на палубе, исправно жрала мелкую рыбу и лупала на моряков глуповатыми трогательными глазками. Ква чуял, что просто «гляделками» дело точно не кончится, опасно этаких ловких в ловле вахтенных на корабле в одиночестве оставлять, они еще и не то из моря выудят.
* * *
Слава Матери-Крепе, в которую шпион начал немножко верить, что-то сдвинулось в лучшую сторону. И в политике, и в более тонких делах. Пример бесстрашных моряков помог: теперь смены в Трюма спускались ежедневно, пусть короткие, и всего раз в сутки, но кухня и мастерские успевали кое-что сделать. Крепцы пришли к определенному согласию, сосредоточились на изготовлении новых мостков, крышки трюмных люков уже были демонтированы и заменены легким навесом от дождя. Прошел первый дезим-фест по жеребьевке Трюмных смен — далеко не идеально прошло, спорили чуть ли ни до драки. Но это нормально.
Виселица тоже не пустовали — вздернули мародера, пролезшего в Благородные каюты. Приговор был единодушным, в этом партии «Крепы» не нашли почвы для разногласий. Видимо, потому что список более важных споров был жутко длинен.
Но пропало уже три человека из бывших султанских приближенных, на Чиизу вновь пытались уронить тяжелое — на этот раз кусок трубы. Некоторые крепцы оказались просто жутко злопамятны.
— … вы уйдете, меня точно пришибут, — вздохнула девушка, сидя в госпитальном кубрике, пока еще пустующем — Док по-прежнему пропадал в госпитале «Крепы».
— Ну, так скажи свою обдуманную мысль, — ободрил Ква.
— Не буду. Мысль глупая, — Чииза глянула на помалкивающую Лиску. — Зла вы на меня не держите, и вообще с вами славно. Но напрашиваться на «Ворон» я не буду. Из девки матрос сомнительный, да и вообще не к месту здесь я.
— Не дури. Толковые и неглупые люди всегда к месту.
— Наверное. Но я все же леди, пусть и неграмотная.
— О том и речь, — сказала Теа. — Тебе своя судьба нужна: муж-любовник, дом и дети. Давай ты грамоте подучишься, мы тебе подходящую партию подыщем. Или, как нынче воспитанные дети говорят, «сама себе мужа поймаешь».
— Негодная я для детей. Только для удовольствия, и то мало кому. Но хотелось бы пожить. И чтоб интересно было, — бывшая надзирательница потерла гладкое темя. — Но в обузу я точно не хочу.
— А если чуть иначе глянуть? — усмехнулся Ква. — Мыслишка тут возникла. Возможно, не только тебе интересной покажется.
— Это какая такая мысль?
Ква подбросил мысль руководителям партий, удвоенный Фратта с энтузиазмом разнес слухи по древнему кораблю, сработало недурно. Впрочем, слухи всегда срабатывают. Через два дня вся «Крепа» знала: решается дело со снаряжением крепского судна в самое дальнее плаванье. Вместе с «Вороном» пойдут — там команда к рискованным плаваньям очень опытная, поделится удачей. Попробуют отыскать годный Пролив, выйти в иные моря. Если получится, вернутся с грузом хорошего дерева, тканей, семян и прочих иноземных сокровищ. Может, удастся и торговлю наладить.
Что говорить, «Крепа» преисполнилась предвкушениями, мечтами, обсуждениями и спорами. Пора было сделать следующий шаг.
* * *
Поднимались неспешно, как надлежит людям уважаемым, никуда не спешащим, вдумчивым. Внешний трап Ква по-прежнему не нравился: пусть и достаточно просчитанное сооружение, до крепкого шторма обязано выдержать, но все равно крайне неуютно преодолевать десятки прогибающихся пролетов.
— Здесь! — сказала Теа.
Ква глянул на борт — нижний ряд иллюминаторов, за бортом самая не престижная палуба. Но так-то сходится, здесь оно в первый раз и почувствовалось. Правда, сейчас «жаворонок» молчал. Нет никакой магии, словно и не было. Хотя Лиска что-то уловила.
— Точно я говорю — здесь. Прямо за бортом было логово, — прошептала Теа.
Ква кивнул. Сомневаться не было повода, Бывшая скажет только тогда, когда точно чует след. Но, похоже, опустело место. Могло что-то случиться с магом? Период у «Крепы» был неспокойный, маг запросто мог того… иссякнуть и отправиться в пасти драх или акул. Как вариант — это вообще был не маг, а некий талисман или что-то иное, но крепко зачарованное. Но учуяли его именно в этом самом месте, просто тогда Ква и Теа поднимались на борт врозь и вообще в тот день не до магических загадок было.
— А я ничего сверхъестественного не чувствую, — с досадой прошептал Фратта, поднимавшийся последним.
Ква погрозил мальчишке пальцем — потише нужно шипеть, этак и без всякой магии болтовню подслушают.
Вернее, не мальчишке грозил — тот сейчас на койке в каюте «Ворона» валялся, книжку пытался читать. У здешнего «трапного» Фратта было скрытое, но энергичное гардемаринское нутро. В своих внешних версиях двое мальчишек отличались наличием или отсутствием длинноклинкового оружия. Фратта непременно таскал добытую в бою рапиру — ну, именно так клинок обозвала непомерно ученая гардемаринка. Оружие было недурным, но, по мнению Ква, слегка укороченным в своей длинной жизни: имелись следы переточки на кончике клинка и переделки укороченных ножен. Но так-то можно парня понять — интересная штука, к тому же снята самолично с поверженного врага, что ценность удваивает. А вот ученая Т-версия похоронщика шныряла налегке, ибо, как было провозглашено с пафосом: «орудие ученого — бумага, карандаш и бритвенно-отточенная мысля»! Оно и к лучшему: коки-тэно и без всяких рапир крайне опасны для умственного здоровья окружающих людей.
Ква тяжко вздохнул. Мирная обстановка дурно влияла на поведение Телле, опять в девчонке наметились попытки исследования тонкостей сексологического быта «Крепы», кто-то успел довести непристойными вопросами до полной истерики Султанских вдов, ну и всякое иное отмечалось, Чииза как-то девчонку прихватила за шкирку и крепко протрясла — ну, там они сами собой как-то договор заключили, вмешиваться не пришлось. Но необходимо Телле делом занять, вот прямо срочно, поскольку чисто шпионские задачи
