оставив после себя странное напряжение и ощущение вызова. Алиса продолжала сидеть, но её мысли уже были далеко — в зале, на татами, в моменте, когда всё решает одно движение.
Лекция продолжилась, и преподаватель словно и не заметил незапланированного вторжения, вновь увлечённо начал рассказывать о красных карликах и спектральных линиях. Но Алиса уже не слушала. Мысли крутились в голове, как юла: Я ведь могу... почему нет? Это же то, что я умею. Это — моё.
Она оглядела аудиторию: вокруг сидели умные, сосредоточенные, начитанные студенты, многие из которых знали гораздо больше, чем она. Но ни один из них не вышел вперёд. Ни один не поднял руку. А я могла бы.
До конца лекции она уже просто ждала звонка, стараясь не передумать.
Как только прозвенел сигнал, оповещающий об окончании занятия, Алиса стремительно собрала планшет, кивнула преподавателю и направилась к выходу. Сердце колотилось — от волнения или от решимости, она и сама не понимала.
В коридорах было многолюдно, кто-то смеялся, кто-то спорил, а кто-то, как обычно, никуда не спешил. Алиса шла быстро, почти бегом. Вскоре перед ней замаячила нужная дверь с табличкой «Деканат факультета физической культуры». Она остановилась, глубоко вздохнула и постучала.
— Входите, — раздался голос изнутри.
Она приоткрыла дверь и заглянула. Василий Эдуардович сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Увидев её, он удивлённо поднял брови.
— Что у вас?
Алиса зашла, закрыла за собой дверь и, чуть вскинув подбородок, чётко произнесла:
— Я хочу выступить на соревнованиях. За честь НеоПолиса.
На секунду в кабинете воцарилась тишина. Василий Эдуардович внимательно посмотрел на неё, будто оценивая.
— Ты? — уточнил он, потом его лицо расплылось в широкой, искренней улыбке. — Да ты просто подарок! Как зовут?
— Алиса. Орлова.
— Отлично, Орлова! — он встал из-за стола и подошёл к ней ближе. — У тебя спортивный опыт есть?
— Занималась боевым самбо и немного рукопашкой. Есть разряд.
— Ну, это уже серьёзно, — кивнул он, и в голосе проскользнуло уважение. — Подходи завтра утром в спортзал, пройдёшь отбор. Если всё в порядке — начинаем подготовку. До соревнований всего неделя. Ты готова пахать?
— Готова, — твёрдо ответила Алиса.
— Молодец. Рад, что есть настоящие бойцы, — с этими словами Василий Эдуардович протянул ей руку. — Добро пожаловать в команду.
Глава 15
Алиса немного задержалась в кабинете. Василий Эдуардович, кажется, был искренне рад её появлению и теперь с азартом рассказывал, как проходят тренировки, где собирается команда, кто из преподавателей помогает в подготовке и как проходят соревнования.
— Форму, перчатки, шлем — всё выдадим, — пообещал он. — Тренер у нас строгий, но толковый. Если что-то не подойдёт по размеру — заменим. Главное, настрой.
— У меня с этим порядок, — улыбнулась Алиса. — Могу приступить к тренировкам хоть завтра с утра.
— Вот и отлично, — хлопнул он в ладони. — Тогда жду тебя в зале к восьми. Не опаздывай, боец.
— Буду вовремя, — пообещала она.
Они попрощались, и Алиса вышла из кабинета, чувствуя, как в груди разливается приятное, бодрящее чувство — будто всё вдруг встало на свои места. Она не просто здесь, не просто учится, не просто тянет конспекты ночами — она начинает возвращать себе то, в чём всегда была сильна.
Проходя через внутренний сад, где в клумбах уже начинала прорастать ранняя зелень, Алиса подняла голову. Через панорамные окна второго этажа был виден шахматный клуб — просторное помещение с аккуратными столами, ярким освещением и редкой для учебного дня тишиной.
За одним из столов, у самого окна, сидел Матвей. Он был один, сосредоточенно двигал фигуры, играя сам с собой, в то время как остальные студенты разбились по парам. Его лицо было каменным, взгляд прикован к доске, движения — точные, почти механические. Алиса на секунду замерла, наблюдая за ним.
«Один против всех... или один вместо всех?» — пронеслось у неё в голове.
И вдруг она поняла — в этом было что-то очень знакомое.
Матвей казался отстранённым, будто находился в другом мире, где всё и все были лишь фоном к его мыслям. Он сидел, не замечая никого, и даже то, как уверенно его пальцы передвигали фигуры, не скрывало внутреннего напряжения. Что-то в нём не сходилось — этот безукоризненный студент, наследник миллиардера, хладнокровный победитель… и при этом — совершенно один. Алиса прищурилась, разглядывая его внимательнее.
В этот момент Матвей, будто почувствовав на себе её взгляд, поднял голову и посмотрел вниз. Их взгляды встретились. Всё тот же взгляд — холодный, немного скучающий, чуть насмешливый. Словно он видел её насквозь и ничего интересного внутри не находил. Алиса отвернулась, губы сжались в тонкую линию.
— Вот и играешь сам с собой, — пробормотала она себе под нос, уже не глядя в окно.
Дорога до общежития пролетела быстро. Мила уже ждала в холле, оживлённо болтая с кем-то по видеосвязи. Завидев Алису, она тут же отключилась и широко заулыбалась.
— Ну что, ты готова к экскурсии мечты? — с шутливой торжественностью спросила она. — Сегодня ты увидишь НеоПолис с самой красивой стороны.
— Надеюсь, без холодных душей и шахматных туров в одиночку, — усмехнулась Алиса, сбрасывая с плеча рюкзак.
— Только солнце, панорамы, кофе с карамелью и немного о том, как тут всё устроено, — подмигнула Мила. — Пойдём, у тебя впереди целый новый мир.
НеоПолис оказался удивительно живым — не смотря на всю свою технологичность, он не выглядел холодным или искусственным. Город дышал. Природа здесь не спорила с прогрессом, а будто бы сплелась с ним в одно целое. Вертикальные сады украшали фасады зданий, стеклянные крыши сверкающих павильонов отражали голубое небо, а в воздухе висел тонкий запах цветущих деревьев.
— Здесь ничего не делается просто так, — рассказывала Мила, пока они шли по аллее, обсаженной аккуратными рядами клёнов и берёз. — Архитектура, озеленение, транспорт, даже расписание — всё продумано до мелочей. НеоПолис — это как живой организм.
Они заглянули в Центр нанотехнологий, где девушки с восторгом смотрели, как крошечные роботы-манипуляторы собирали сложнейшие структуры под микроскопами. Потом был визит в клуб астрофизики при обсерватории — там Алиса, затаив дыхание, слушала о новых экзопланетах, о методах наблюдения за звёздами, а в огромный телескоп даже удалось мельком заглянуть на светящееся пятнышко далёкой галактики.
— А это клуб нейронаук, —
