скорее всего, ничего не увидела, ибо мы сидели неудобно для этого, и нахмурилась.
— Ставки повышаются, не так ли? — продолжил я. — Вдруг я привёл не просто Старших Мастеров, а сильных Старших Мастеров. Это ведь меняет все расклады. Вот и подумай, Амаста. Что тебе выгоднее? Ты можешь попытаться меня убить ещё разок. Прямо сейчас, в любой другой день или спустя десять дней, на арене. Третий раз я сдерживаться не буду.
— Угрожаешь?
— Я и так два раза тебя пощадил. Один раз и вовсе лечил, чтобы не померла. Что, пропустила этот момент? Так уточнила бы у целителей, кто ставил тебя на ноги.
— Твоя забота, — сказала она это слово ядовито, — лишь доказывает, что тебе не место во главе фракции.
— Даже не буду спорить. Я об этом ничего не знаю. Поэтому мне поможешь ты, — улыбнулся я, надеюсь, обескураживающе.
Амаста рассмеялась.
— Хочешь получить все сокровища за мой счёт?
— Именно так.
— Даже отрицать не будешь? Это фарс!
— Ты будешь служить мне, а я помогу тебе стать Императором.
Девушка замерла. Прищурилась. Вцепилась пальцами в подлокотники кресла, отчего те затрещали.
— Как ты собираешься это сделать?
— Я алхимик, ты же знаешь.
— Алхимия для ранга Короля — удел сильнейших алхимиков. Тем более если речь идёт о ранге Императора.
— Знаешь, сколько у меня слоёв?
— Ты пиковый Старший Мастер? — вскинула она брови.
— Да какой пиковый. Один слой у меня.
— Не верю.
— Не верь, — пожал я плечами. — Смысл мне врать? Между нами целый ранг, а я уже сильнее тебя.
— Это не отменяет того, что ты… — Она замерла, задумалась.
— Гарантий да, нет, — кивнул я. — Но что ты теряешь? Кроме того, что уже потеряла. Выбора-то два. Либо продолжить сражаться и разрушить фракцию, либо объединиться. Ты поддержишь меня, а я приложу все силы к тому, чтобы сделать фракцию и лично тебя сильнее. Хорошая сделка, не так ли?
— Тогда предлагаю пари, — хищно улыбнулась она. — Если победит твой человек, мы заключим перемирие на десять дней. Если же победит Ардеус… ты станешь моим рабом.
— Как-то нечестно. Не хочешь стать моей рабыней?
— Обойдёшься. Так что, принимаешь моё пари?
До пари мы договориться не успели, да и вряд бы это случилось в принципе. Двери снова открылись, вошёл Маркус.
— Лай, ты закончил? — спросил он. — Пора браться за работу да обсудить дела.
— Ардеус живой? — уточнил я.
— Потрёпан немного. Он и правда знал, с какой стороны за меч держаться, но ничего такого.
— Хорошо, — кивнул я. — Амаста, кажется, ты проиграла уже в третий раз. Уверена, что стоит доводить до четвёртого, или принимаешь мои условия?
— И какое же место ты мне отведёшь? — спросил она растерянно.
— Сложный вопрос… — пробежался я взглядом по её фигуре, провоцируя. — Первый помощник у меня уже есть. Будешь вторым? Мне ещё секретарь нужен…
— Я тебе глаза сейчас выцарапаю, — пообещала она.
— Тогда сама придумай себе какую-нибудь красивую должность. Ещё успокой своих людей, скажи им, чтобы не создавали проблем. Также выдели рабочие места для моих людей. Справишься?
Мы уставились друг на друга. Не знаю, что там Амаста хотела у меня в глазах увидеть, но дальше спорить не стала.
— Я принимаю твои условия, Лай, — поднялась она. — Десять дней мира. За эти десять дней ты должен доказать свою полезность лично мне и фракции. Если справишься… Тогда нам будет о чём говорить дальше. А если не справишься… Клянусь, я тебя уничтожу.
— Хорошо, — кивнул я. — А теперь, если ты не против…
— Это вообще-то мой кабинет, — сказала она недовольно.
— С этим тоже придётся что-то делать. Не может же глава фракции работать непонятно где?
— Придушу… — прошипела она, направляясь на выход.
Я это счёл знаком того, что мы договорились.
Глава 1
Прогулка, или Когда взялся за дело
— Давно не виделись, — сказал мне Маркус, когда мы остались одни.
— Давно, — кивнул я. — Как ваши дела?
— Хорошо, но, я бы сказал, заурядно, если сравнивать с тем, как проходили наши с тобой путешествия, — улыбнулся он.
— Уверен, что стоило ввязываться в это? — обвёл я рукой помещение, имея в виду захват фракции.
— Риски есть, но и выгода ожидается серьёзная, — пожал он плечами и присел на кресло, где ранее располагалась Амаста.
— Если хочешь, отдам лидерство тебе.
Такое предположение противоречило идее ставить свои амбиции на первое место. Пусть в наставлениях отца и была мудрость, но лично я считал, что злоупотребление этим путём ни к чему хорошему в итоге не приведёт. К тому же я конкретно так задолжал Маркусу за помощь с сестрой. Да, они получили и свою выгоду, но не так много, чтобы перекрыть риски от общения со мной.
Поэтому я действительно был готов уступить место Маркусу, признавая и мой долг перед ним, и моё уважение к нему, как к лидеру. Уверен, он справится с должностью куда лучше меня.
— Ты не перестаёшь удивлять… — ответил он, помедлив. — Походя забираешь себе не самую последнюю фракцию и так же легко её отдаешь.
— Ты в управлении лучше меня, — пожал я плечами.
— Возможно, но всё же я откажусь. Ты только что уговорил эту женщину подчиниться, поэтому не принижай себя.
— Как будто ты бы этого не сделал, — улыбнулся я.
— И всё же я откажусь. Меня устроит и должность первого помощника. Только один вопрос… Ты понимаешь, сколько проблем мы на себя взвалили? Все остальные фракции захотят проверить нас на прочность. Действовать придётся быстро и решительно. Без всяких колебаний и поблажек.
— Ты это мне говоришь?
— Да… — усмехнулся он. — Действительно. Ты как раз талант в том, как выжимать максимум. Что ж, тогда пойду прослежу, чтобы ничего не случилось. Ты же… Ты и сам разберёшься. Уверен, опять что-нибудь учудишь, отчего все в шоке будут и повременят нас убивать.
Хмыкнув, я подумал, что и правда можно что-нибудь учудить.
* * *
Когда я вышел во двор, увидел довольно жестокую картину. Дарсия, схватив Медину за волосы, методично дубасила её
