головой о глыбу льда.
Остальные, в том числе Амаста и почти сотня учеников фракции, смотрели на это и ничего не делали.
— Дарсия, — подошёл я. — Что происходит?
— Воспитываю подчинённую, которая слишком много о себе возомнила, — ответила девушка, прекратив избиение.
— Я, конечно, знал, что деньги опасны, но не думал, что настолько.
— Эта дура попыталась меня заморозить, — пожала плечами Дарсия и отошла в сторону. — Если ещё раз дёрнется, из её черепушки сделаю копилку для монеток.
Я подошёл к Медине, пускающей кровавые пузыри, присел рядом, проверил пульс. Погрузился вниманием в её тело, прошёлся по ранам. Девушка находилась в сознании, но где-то на грани, готовая вот-вот отключиться. Вынырнув, я достал алхимию, обработал её раны. Погрузился снова, проконтролировал процесс, подправил раны на лице. Дарсия совсем не церемонилась, как бы шрамы не остались.
— Медина, ты меня слышишь? — спросил я. — Поняла, к чему приводят необдуманные действия?
— Да ты… — прохрипела она.
— Человек, который может оборвать твою жизнь? — спросил я, заглянув ей в глаза.
Она сфокусировалась на мне, отчётливо сглотнула.
— Ты будешь сотрудничать? — спросил я.
— Буду… — выдавила она из себя.
— Славно, — улыбнулся я. — Береги себя.
Поднявшись, оглядел толпу, которая на меня теперь даже как-то испуганно смотрела. Понятно, что не все, но рядовые ученики чего-то прониклись.
Арена фракции, где все собрались, находилась рядом с тёмным деревом. К нему я и подошёл. Характерно, что рядом с ним никто не стоял. Народ расположился полукругом, с другой стороны арены.
— Серебрушка… — позвал я.
Дерево покрылось черным туманом, который собрался в змею с белесыми глазами. Она зашипела, направилась ко мне. Проскользнула вдоль руки, обвилась вокруг шеи. Со стороны наверняка выглядело так, будто сейчас удушит и сожрёт заживо.
— Тише, тише, — улыбнулся я. — Любишь обниматься?
«Работаю-с… на твою… репутацию…» — прошипела она.
Голос звучал глухо, но где-то в интонациях промелькнула насмешка.
«Нам надо поговорить. Расскажи, что именно тебе нужно, как раньше дела во фракции обстояли».
Вслух же сказал другое.
— А вы чего замерли? Дел ни у кого нет? — спросил я строго. — Маркус, Амаста, организуйте людей. Вечером жду доклады о состоянии дел фракции.
— Это серьёзно наш новый глава, что ли? — прозвучал чей-то голос.
— Почему змея его не съела? Она же злая!
«Сами они злые идиоты…» — прошипела Серебрушка.
— Спокойнее… — сказал я, погладив змеиную голову. — Не надо есть этих дураков. Они невкусные, и переваривать долго…
Видимо, змею здесь уважали. Народ дружно попятился, а там и вовсе рассосался.
Я же устроился под деревом, прикрыл глаза и принялся слушать змею. Надо быстро погрузиться в местные дела.
* * *
История вышла печальная.
Затейник, он же Эссер Хонг, обладал уникальной способностью общаться с животными и духами, понимать их и… делать разумными.
Как именно Серебрушка не знала, но утверждала, что именно благодаря Затейнику она и многие другие звери обрели разум, став верными помощниками и в итоге взяв на себя часть функций в академии. Так змея стала хранительницей «тёмного» факультета. Фракцию эту создали в первые дни, поэтому духу столько же лет, сколько и самой академии. Обязанности Серебрушки заключались в том, чтобы помогать адептам с тёмными стихиями и аспектами.
Проблема была в том, что Затейник не довёл свою задумку до финала. Не успел выстроить полноценную систему. Он покинул академию, не вернулся, а дальше его ученики передрались между собой за власть, и пару сотен лет здесь царила темнота. Не в смысле стихии тёмные, а в плане разрушения. Часть наследия погибла, многое было позабыто, какие-то задумки испорчены.
Будучи духом, Серебряшка слилась с местным источником. Это продлило ей жизнь, но закрыло возможность покинуть это место. Как я понял, это была не очень радостная жизнь. Изначально задумывалось, что она будет направлять тёмных практиков, а те взамен — ухаживать за деревом и заботиться о ней.
Я внимательно выслушал, что ей нужно, какие есть основные проблемы. Открыл глаза и хотел было схватиться за голову, осознавая объём выгребной ямы, в которую забрался, но увидел Аскла, который стоял напротив и смотрел на меня.
— Ты сейчас с ней общался? — спросил он.
— Чего пугаешь? — ответил я вопросом на вопрос.
— Как будто ты меня не заметил.
— Ты подошёл довольно тихо.
Я отпустил змею, и она уползла обратно на дерево. Поднявшись, отряхнул руки и уставился на высокого парня.
— Так ты с ней действительно говоришь?
— Это же очевидно.
— Возможно, ты нас разыграл, — ответил он, наклонив голову.
— Тогда зачем бы змее выходить ко мне?
— Аргумент, — кивнул он и поправил…
Я хотел было сказать, переносицу, но скорее очки, которых у него не было. Жест получился странным, будто не к месту.
— Что ты хотел? — спросил я.
— Змея — хранительница нашей фракции? Это правда?
— Да, она здесь, чтобы присматривать за источниками и тем, чтобы у вас всех мозги куда-то не туда не свернули. С чем, как я теперь понимаю, проблема.
— Этим занимается мой отдел.
— Мозгами?
— Исследованием тёмных искусств, — поправил он. — Я посвятил вопросу свою жизнь. Малую её часть, — уточнил парень, когда я скептически глянул на него.
— Тогда нам найдётся, что обсудить.
— Дилемма… — вздохнул он, покосившись на дерево.
— Какая?
— Я не первый, кто руководит отделом. Раньше им управлял мой отец, когда здесь учился. До этого — мой дед. Другие родственники тоже отметились. Было приложено много усилий, чтобы найти верный путь. Теперь же… Как понимаю, ответы всегда были рядом?
— Я бы не был столь категоричен. Мало ли, вдруг всё то, что я расскажу, тебе уже известно?
— Когда ты сможешь выделить время, чтобы обсудить это? — потяжелевшим голосом спросил парень.
— Сначала подготовь доклад, чем занимаешься и как обстоят дела по твоему направлению. А дальше мы всё подробно обсудим. Пока же я вынужден заняться кое-чем другим.
— Будет совсем плохо, если тебя убьют.
— Это довольно сложно. Не переживай, не пропаду, — похлопал я его по плечу. — К вечеру подготовлю список, что мне понадобится, чтобы навести здесь порядок.
Асклу этот ответ не понравился, но и давить он не стал.
* * *
Следующим шагом я покинул фракцию. Добрался
