до стены, там прошёл через ворота, предварительно узнав, есть ли для меня пропуск. Охрана подтвердила, что на сегодня — есть.
Забавный казус. Я глава фракции, а постоянно внутри города права не имею находиться.
Посетить мне требовалось наш дом. Где я встретил Кристиана, а вот Маяда и Кенчи отсутствовали.
— Ты живой, — сказал мне парень.
— Я за черепахом.
— Объясниться не хочешь? — с возмущением спросил Кристиан. — Рассказать, как всё прошло? Уже по всему внешнему городу гуляют слухи, что тебя убили.
— Не, я теперь снова глава фракции. Кстати, вы время не теряйте. Я всё же планирую вас продвинуть в Старшие Мастера. Как только с делами разберусь, зайду за вами и отправимся в путь.
— Ага, — заторможенно кивнул Кристиан, проводив меня странным взглядом.
Я же нашёл отмокающего в ванне Заратраста, выдернул его, не слушая ругани, потребовал ужаться, запихнул в кристалл и отправился на выход.
* * *
За время моего недолгого отсутствия ничего не разнесли. Кто-то по пути попытался перехватить, бросил вызов, но я просто проигнорировал человека и дальше пошёл.
Не до того сейчас.
Добравшись до базы фракции, проигнорировал многочисленные взгляды её членов да поднялся наверх.
— Не кабинет главы, а проходной двор, — сказал я, увидев за рабочим столом Амасту.
— Это мой кабинет, мой стол и моя фракция.
— Ты забыл слово «были».
— Мою спальню тоже заберёшь? — вздёрнула она носик.
Между прочим, Амаста успела переодеться в платье, которое подчёркивало все её достоинства, и, подойдя ближе к столу, я только большим усилием воли смог оторвать взгляд от декольте.
Что это, если не очередной вызов?
— Спальню? — переспросил я.
— Спальню, — указала она пальчиком на дверь в кабинете. — Здесь мои покои.
— Не могу же я спать здесь? — удивился я, имея в виду кабинет. — А ты не можешь спать рядом с моим кабинетом… Хотя. Я был бы не против.
— На что ты намекаешь?
— Тут есть разные трактовки?
Амаста рассмеялась.
— Не слишком ли ты много о себе мнишь? — смерила она меня взглядом.
Но было что-то такое. Оценивающее, что ли. Нутром уловил, что она играет и подначивает.
— Возможно, я всё это затеял, чтобы соблазнить тебя, — ответил я.
— Соблазнить? Ты хотя бы понимаешь, что разговариваешь с принцессой?
— Принцессой чего?
— Королевства!
— Какого из?
— Радагонского! Ты серьёзно не в курсе? — удивилась она. — А я-то думала, ты знаешь, что оскорбил правнучку Императора и что вся радаганская аристократия теперь откроет за тобой охоту.
— А что, они все так любят тебя?
Лицо Амасты от таких слов аж фиолетовым сделалось.
— Ты решил совсем растоптать мою гордость⁈ — вспыхнула она.
Буквально вспыхнула. Туман вдоль тела заискрил.
— Платье испортишь, — сказал я. — Между прочим, я пришёл пригласить тебя на прогулку.
— Прогулку? — хмыкнула она, притушив тёмную энергию. — И что, будем гулять под ручку? Куда же ты собрался меня вести?
— Я надеялся, что это ты меня поведёшь и покажешь внутренний город.
— Тебе лучше не показываться на глаза. Тем более со мной. Особенно под ручку. Хотя… — задумалась она, — если тебя убьёт кто-то другой, это решит мои проблемы. Идём, — поднялась она. — Не будем откладывать?
— Нет.
Я был настолько любезен, что подал девушке руку, которую она проигнорировала, фыркнув.
И почему меня это бодрит? Будто за трофеем охочусь.
* * *
Мы вышли на улицу, а там и за территорию фракции.
— Подожди, — сказал я. — Выпущу кое-кого.
Достав Заратраста, поставил его на землю. Черепах выбрался из панциря, приподнялся и начал раздуваться.
— Это твой… — Амаста хотела сказать что-то саркастическое, но заткнулась, когда Заратраст вымахал размером с нас двоих.
— Мой напарник, — невозмутимо ответил я. — Не обращай на него внимания.
«Я бы не отказался, чтобы такая самочка натёрла мой панцирь…» — причмокнул Заратраст и попробовал было обнюхать девушку, но та поспешно отошла.
— Держи себя в руках, — сказал я ему.
— Он тоже разговаривает с тобой? — спросила Амаста.
— Мы уже переходим к обсуждению личного? — глянул я на неё. — Идём. Ты обещала экскурсию.
— Вроде бы наоборот, это ты меня умолял показать тебе, что здесь и как.
— Умолял? — улыбнулся я. — Ты смелая, раз рассчитываешь, что я буду умолять о чём-то.
«Так её, так! — оживился Заратраст. — Женщин надо держать в узде!»
Слышала бы Амаста эти слова…
— Жду не дождусь, когда кто-нибудь отрежет твой язык, — ответила она.
— Это тебе невыгодно, — подошёл я и подставил локоть. — Ведь тогда ты, скорее всего, навсегда останешься Королевой без слоёв, которая боится собственной силы.
Амаста замерла, её зрачки расширились. Быстро оглядевшись, девушка подошла и тихо прошипела, не хуже рассерженной змеи:
— Откуда ты…
— Птички напели. Так что? — подставил я локоть снова.
Девушка вцепилась в него пальцами, попыталась раздробить мне кость, но ничего не вышло.
— Идем, — потребовала она. — Эта здоровая черепаха с нами?
— Да.
«Заратраст, нужно найти статуи Затейника. Рассчитываю на тебя».
«Что их искать. Они тут повсюду», — проворчал он, оглядываясь и подслеповато щурясь.
«Нужна та, что обучает продвинутой алхимии».
Пора уже взяться за настоящее дело!
Глава 2
Расклады, или Когда сходил на свидание
Амаста взяла меня под руку, и мы не спеша пошли по улицам внутреннего города вместе с древней черепахой, при этом мигом привлекли всеобщее внимание.
— Молодец, — сказала Амаста тихим голосом. — Ты добился того, что теперь все в курсе, что мы с тобой договорились.
Я покосился на неё и увидел, что она почти не разжимает губ, говоря это.
— Это сейчас играет нам на руку, — улыбнулся я. — С чего начнём? Что самое интересное во внутренней части академии?
— Что тебя интересует? — прохладно спросила девушка.
Пока что мы шли просто прямо, сопровождаемые взглядами множества учеников. Такое чувство, что некоторые специально сюда пришли, чтобы поглазеть. Кто-то, заметив нас, менял направление и шёл к нам, но близко не походил, издали разглядывал.
— Для начала хотелось бы разобраться, где здесь учатся.
Амаста на это тихо рассмеялась.
— Хороший вопрос для ученика академии.
