практиков, вне зависимости от их убеждений.
Только было одно существенное «но». Я это ещё на ученических островах видел. Грубо говоря, в рамках пути сражений существовало два принципиально разных подхода. Первый — прогрессировать за счёт сражения с более сильными противниками, чем ты сам. Второй — самоутверждаться за счёт слабых. Вариации этого пути — напасть толпой, напасть исподтишка и прочие способы деградации, вместо реального развития.
Тот парень, чьего имени я не узнал — бросил вызов мне. Доблесть? Глупость? Сейчас же он привёл целую толпу. Люди всё выходили и выходили из леса. Навскидку их где-то пять десятков набралось. Преимущество у них по численности двукратное и даже большее. По качеству? Да кто знает. Зависит от того, сколько они Старших Мастеров привели.
Словно угадав мои мысли, Толиан приблизился ко мне, тихо шепнул:
— У них пятеро Старших Мастеров, и это только те, кто на виду. Привели своих старших, — пояснил он.
— Они сильные? — спросил я.
— Один на один я любого могу победить. Один против двоих… Сложно, но можно. Так что всё будет зависеть от того, как ты себя покажешь.
Я кивнул, направился было вперёд, но мне на плечо легла рука. Толиан придержал меня.
— Их глава пиковый Старший Мастер, — добавил он. — Своих бойцов использует для травли. Бывает, что и по заказу.
— Без разницы, — скинул я его руку с плеча.
Вперёд я всё же вышел. Как и тот парень.
— Лай! — крикнул он мне, усмехаясь. — Я всё же решил не ждать и сразиться с тобой пораньше!
— Ага… — тихо сказал я.
И, сорвавшись с места, рассёк воздух, быстро оказавшись рядом с ним. Парень не держал в руках оружия. Успел только сгустить духовную силу да выставить руки. Оказавшись рядом, выпустил духовную силу, подавил парня и заблокировал. Рукой схватил за шею и приподнял над землёй.
Парень затряс ногами, заскулил, вцепился в мою руку и принялся болтаться, как пойманный червячок.
— Вы точно уверены, что хотите этого? — спросил я у пятёрки Старших Мастеров.
— Не много ли ты на себя берёшь? — спросил один из них, самый бородатый.
У него ещё шрам на щеке был, из-за чего лицо выглядело странно, если не сказать — криво.
— Моё дело — предложить мир. Всё жду, что это хоть раз сработает, — вздохнул я.
И кинул удерживаемого парня в бородача.
Если я чему-то и научился в жизни, так тому, что если кто-то целенаправленно идёт за тобой в лес, то бить его надо жёстко, с первых же секунд.
Наверное, так думали и мои противники.
Пятёрка Старших Мастеров синхронно отскочили в сторону, сложили ручные печати огня и… Выдохнули в меня пламя. Несколько групп за их спинами также синхронно сложили печати ветра и направили порывы ветра на разгон огня.
«Совсем охамели», — мелькнула у меня мысль.
Надо отдать им должное. Помимо чёткой синхронизации действий они ещё и провели удар мимо летящего тела.
Раз так, то…
Я присел, провалился в землю, поднял вал, вырастил стену перед собой. Земля — медленная стихия, но я щедро влил духовную силу. Как и мои враги. Оказалось, что я тут не самый умный. Пламя метнулось вверх, перевалило через земляной вал. Но время было выиграно, я ушёл в сторону, дал и своим секунду приготовиться.
Использовав землю как опору, снова рванул к противнику. Они уже начали реагировать, перестраиваться, формировать новую атаку.
Так дело не пойдёт.
Печать Вихря!
Двигался я на всей доступной скорости. Густой воздух пришёл в движение. Вихрь сформировался вокруг меня. Я использовал его как дополнительную защиту. В меня выстрелили потоком пламени, но я перехватил контроль, втянул чужую стихию в свою технику. Когда добрался до рядов противника, пролетел мимо первого Старшего Мастера и отпустил Вихрь в стороны. Воздушная стихия обратилась острыми лезвиями, полетела во все стороны, сея хаос. Я же, не останавливаясь, заметался между людьми, не давая прицелиться в меня и что-либо сделать.
Раздался первый крик боли, но он потонул в завываниях ветра и общем оре. Наши противники рвали глотки и, кажется, приветствовали то, что я бросился прямо на них. С другой стороны, кричала и Чёрная Орхидея, но что они там делают, я не видел.
Не до того было.
Сразу несколько человек сложили печати, выставили руки в мою сторону. Полыхнуло духовной силой, и в меня разом несколько таранов угодило. Сбило, опрокинуло на землю, заставило пробежаться назад. Я упёрся, шагнул вперёд, но к первым, ударившись, присоединились ещё несколько… Осознав, что сейчас будет, шагнул в сторону, но враг это просчитал. Я видел, как некоторые вложились в атаку, пренебрегая защитой. И что-то у них даже получилось.
Жёсткий удар прилетел справа, слева, меня протащило по земле ещё дальше, я снова упёрся, выставил руки перед собой, сгустил духовную силу и попытался перебороть натиск, но не тут-то было. Поодиночке удары бы мне ничего не сделали, но их стало неожиданно много, они слились в нечто единое, блокируя и подавляя. Я допустил ошибку. Начав формировать защиту и уперевшись, ограничил возможность для отступления. Я буквально провалился в землю ногами и бросил всё внимание на укрепление духовного щита… Мой вихрь разбили, кто-то пытался раздавить землёй мои ноги. Краем глаза отметил, как к ударам присоединились трое Старших Мастеров, а двое других…
Откуда ни возьмись на поле боя появилось нечто тёмное. Пришло оно справа, раскрыло пасть, снесло первый ряд, перекрыло доступ ко мне, дало несколько секунд передышки.
— Это делается вот так! — услышал я голос Толиана.
Следом уже с нашей стороны полетели атаки. Между прочим, такие же духовные плиты-тараны.
Мысль о том, что в академии, оказывается, есть какие-то стандартные удары для массовых потасовок, как мелькнула, так и испарилась. Слишком много всего происходило, чтобы отвлекаться на размышления. Толиан призвал тёмную змею, которая и прикрыла меня. Встала стеной, обеспечила передышку. По ней с другой стороны множество ударов прилетело и она начала распадаться, истаивать тёмным дымом.
Остальные же наши бойцы дружно разрядили свои техники. С той стороны понёсся ветер, видимо, там понимали, чего ждать. Битва разразилась сразу на нескольких фронтах.
Толиан пытался направить тёмный дым на врага. Противник блокировал его потуги. Рядовой же состав обменивался типовыми таранами, пока это всё не слилось в нечто единое. Образовалась стена, и две стороны принялись толкаться, кто кого пересилит.
Я же встряхнул кистями, прикидывая, что делать в этой ситуации.
