им нельзя активничать близ людей. Ненароком ещё зашибут кого. Стражи дежурили круглые сутки, и еду им привозили, что называется, в поле.
Были и глипты воины — также получали усиленную пайку и вымахали под три метра. Драйзер отобрал в эту когорту самых сообразительных и тренировал слаженность действий. Магзверям не хватало какой-то элементарной координации. Трёхметровые — наша элита и будущие дойные коровы.
К работягам относили всех до двух метров. Выполняли простые задачи, звёзд с неба не хватали, но на них держалось всё строительство и обслуживание разрастающегося города. Самых способных из них специально отбирали для узких задач, которым долго обучать. К таким можно отнести различных помощников для ремесленников, эдакие вечные подмастерья.
Самые мелкие — это метровые глипты. Их немного, но иногда нужен был работник компактных размеров: куда-то подлезть, протащить что-то или при работе на высоте, где излишняя масса вредна. Карликовых глипт ещё брали в личные слуги и посыльные. Применений им масса.
Такая вот иерархическая лестница. Кстати, Лёлик, прародитель всего выводка, занял нишу трёхметровых. К нему у всех глипт было особое трепетное отношение, несмотря на скромные размеры. Сейчас этот подросший бугай стоял по левую руку от Анжея, и, пока люди обнимались, он внимательно следил за своим кровным другом.
— Чего зенки вылупил, камнезадый? — спросил со смешком Мефодий, подошёл и постучал по его руке согнутым указательным пальцем. — Думаешь, вымахал и теперь справишься со мной? Ха, помечтай. Хочешь побороться?
— Меф, да он вообще молчит, угомонись, — сказал ему только что подошедший Потап.
— Да что ты говоришь? По глазам вижу — счёты у него ко мне старые… Ну пойдём, покажу тебе кузькину мать. Эй, лысый, разреши ему бой.
— Нашёл место и время…
— Лучше сразу с этим разобраться. Что ты вообще смыслишь в воинских понятиях? — поморщился богатырь, бегло осматривая татуированного толмача.
— Сам напросился, — пожал плечами Потап и затараторил «Г»-образной речью, объясняя приказ.
— Да всё он понял, скажи: «Разрешаю» и хватит.
Марина ушла заниматься пригнанными рабами, а я в это время здоровался со всеми встречающими, заодно проверял их изменившиеся параметры. Мефодия слушал краем уха, но в конце мы своей компанией побрели за ворота, где Лёлик очертил круг под борьбу при помощи своей мощной руки. Сапфировая кость разрыхляла землю только так.
Без долгих прелюдий противники сошлись. Глипт был на метр выше Куликова, но для последнего это не преграда. Он в форме берсерка не побоялся прыгнуть на взрослую виверну, какой там глипт? Лёлик двигался не как раньше, а более мягко, что ли, но так как это была борьба, а не кулачный бой, в ход пускать своё главное оружие он не мог.
Оба противника с переменным успехом толкали друг друга и пытались подловить. Масса и физическая сила глипта давали ему преимущество. Лёлик было поднял в воздух богатыря, но тот извернулся как кошка, оказавшись за спиной. Смысла в удушающих ноль, как и в возможности повалить собственной массой, потому Мефодий спрыгнул и обхватил торс Лёлика обеими руками.
— Хопа! — выдохнув, он поднял четыре центнера массы и выбросил за пределы круга так быстро, что тот не успел сообразить.
Сочленения в конечностях Лёлика пока слишком грубые — это лишало его подвижности. Хотя некоторая работа в этом направлении прослеживается — глипт запросто уделает своих более здоровых сородичей.
«До Мефодия ему пока далеко».
Проиграв, камнеголовый подошёл к Мефодию и грозно нависнул над ним. Мы все замолчали, ожидая, что будет дальше. Богатырь сузил глаза, готовый чуть что обезвредить магзверя. Однако его визави сжал руки по швам и согнулся в поклоне. Не сговариваясь, мы перевели удивлённо взгляды на Нобуёси. Тот в привычной маске невозмутимости улыбнулся краешком рта и одобрительно кивнул.
— А я-то думал, кто надоумил нашего малыша? — смягчившись, Куликов похлопал глипта по плечу. — Спасибо за бой.
— Нужно поговорить, — позвал меня Марич, когда шутливый поединок завершился.
— Я страшно соскучился по стряпне Лукичны. Идём, за столом всё расскажешь.
Пока я уминал сытный грибной суп и нежнейшую волокнистую говядину в томатно-чесночном соусе, Анжей рассказал о конкретных цифрах. Если кратко — мы сделали большой рывок. Особенно в строительстве жилья. Мой терем выше всяких похвал. Хоть я и предупреждал не сорить деньгами, этот прохвост где-то умудрился урвать весьма сносную мебель.
— Ейчиков помог, — прокомментировал он мои восторги.
Конюшня, церковь, пристань, просторная столовая, как для людей, так и для глипт, гончарная и кожевенная мастерские — всё это было возведено в срок под чутким руководством Кошевого и Ермолая. Абсурд, но бригадиры сами себе завели бригадиров, поставив спецов руководить командами из десятка глипт и парочки людей.
Вместо запланированных двадцати изб возвели пятьдесят и могли бы больше, да Гио от них прятаться уже стал. Фундаменты и печи без него строились долго. Хорошего печника ещё найти надо, и Марич нашёл, но всего двух! Работали они дольше земляного мага. Потому решено было часть усилий перебросить на строительство стены.
Дорогу к каменоломне тоже организовали быстро. По ней беспрерывно топали глипты-шахтёры, волоча за собой гружёные тележки плюс наплечные коробы с породой. Теперь у нас всё своё — не надо тратиться на дорогостоящую доставку вивернами. Песок, глина, речная галька, камень, дерево. Лесорубам раздали другие задачи и заменили более быстрыми и выносливыми магзверьми.
— Со стройкой я понял, что всё ммм хорошо, но ты же по другому поводу хотел поговорить? — жуя, спросил я и продолжил уминать суп.
— Наши успехи, как бы это помягче сказать, проделали значительную дыру в бюджете.
— И сколько у нас осталось в казне? — я долго избегал этого вопроса, потому что Марич в каждом письме умолял меня попридержать коней.
— Сто пятьдесят тысяч.
Я выплюнул весь суп, что был во рту от неожиданности.
— Ты издеваешься? — сказал я, поморщившись, и вытер рот. — Почему так мало, куда всё ушло?
— Кхм-кхм…
Анжей Марич тактично промолчал, но я обязан был уточнить.
— Я рассчитывал на полмиллиона. Хоть убей, не понимаю…
— Увы, но это плата за срочность. На убранство терема ушло сто тысяч.
— Это ты дёшево говорил?
— Владимир Денисович, ну стыдоба же. Я работал в лучших домах дворян — на ваш уровень нужно миллиона два по-хорошему. Мы ещё легко отделались.
— Допустим, ты прав, ещё что?
— Ейчиков.
— Точно, — я ударил себя по лбу, — купчина же
