всегда выглядит… опасно, — проговорил он, взяв книгу с полки. И что-то такое остро-холодное проскочило в его голосе.
— А вы, собственно, кто? — насторожился я, облизав губы.
— Андрей, — представился он и обернулся. Лицо оказалось каким-то безжизненным, а взгляд почти равнодушным. — Вы когда-нибудь думали о смерти?
— Нет, это она думает обо мне, — по привычке сострил я, почувствовав холод, пробежавший вдоль спины. — Да и зачем думать о ней? Смерть неизбежна. Она ждёт каждого. Главное, явиться к ней при полном параде под фейерверк из залпов крови врагов. Ну, это моя скромная мечта.
Мужчина едва заметно усмехнулся и пошёл к двери. Уже возле неё он обернулся и спросил:
— Вас вызывали на разговор к князю Вяземскому?
— Угу. Кто-то мне говорил, что надо бы заглянуть к нему на огонёк, поболтать за рюмкой чая.
— Можете не заглядывать. Мы уже поболтали, — сказал он и вышел.
Я сглотнул, а потом расплылся в улыбке.
Хорош, чертяка, хоть и похож на маньяка с раздвоением личности!
Андрей, мать его! Андрей Вяземский, тот самый князь. Теперь хоть буду знать, как он выглядит, а то ведь князь — человек совсем не публичный. Даже в интернете нет его фотографий.
Интересно, какое он впечатление составил обо мне?
Внезапно в кармане брюк зазвонил телефон. Вытащил его и увидел номер Владлены.
— Слушаю, — произнёс я, приложив аппарат к уху.
— Зверев! Ты видел, сколько времени⁈ Почему ты мне ещё не позвонил? — рассерженно прокричала она, словно хотела разорваться мою барабанную перепонку. — Что ты вообще делаешь?
— Живу мечтой, что ты станешь доброй.
— Даже не надейся. Ты забронировал ресторан? Я целых два часа ждала от тебя звонка.
— Так ты же не ответила ни да, ни нет, когда я тебе предлагал поужинать.
— Игнатий, ты порой ведёшь себя как поразительный лопух, — вздохнула она. — Хорошо, что я догадалась подстраховаться и забронировала столик в ресторане «Веранда». Оттуда открывается поразительный вид на Фонтанку. Посидим, полюбуемся рекой. Нынче такой чудесный вечер.
— Угу. Павел мне уже все уши прожужжал про этот вечер. Он тоже отправился в ресторан.
— Не боишься, что его опять украдут хотя бы ради какого-нибудь выкупа?
— Я в этом случае попробую сбить цену.
— Сбить цену? — удивилась она. — Так это же твой внук.
— Ну так и деньги тоже мои.
— Ох и жук ты, Зверев! — весело фыркнула Владлена и следом добавила: — Жду тебя через час в ресторане. Ежели опоздаешь — это будет последняя твоя ошибка в этом мире.
— Чую, кое-кто из твоих мужей умер не своей смертью.
— Не бойся, тебя такая участь не ждёт. Ты не такая скотина, как они.
— Божечки, какой комплимент! Чем заслужил-то?
Велимировна испустила смешок и сбросила вызов.
А я ухмыльнулся и выключил компьютер, после чего вышел из комнаты.
Люди все так же присутствовали в некоторых залах, а вот библиотекаря на месте не оказалось.
Интересно, куда он делся? Энурез замучил? Либо он решил ретироваться на пару минут, чтобы не встречаться со мной?
В любом случае я без происшествий покинул библиотеку, а потом и само здание.
Ресторан «Веранда», если судить по карте в телефоне, находился не так далеко, потому я двинулся к нему пешком. В запасе ведь целый час.
Людей на улицах будто стало даже больше, несмотря на позднее время. Кто-то уже сверкал хмельными глазами и громко хохотал. В обнимку бродили парочки, а из подворотен слышался жаркий шёпот и звуки сочных поцелуев.
Воздух пропах пивом, ароматами реки и страстью.
Да, ночь в первую очередь — это время молодых.
Помнится, я сам куролесил будь здоров. Возвращался в башню ведьмаков только под утро. С расцарапанной спиной, обессиленный, но довольный.
Ностальгически вздохнув, я свернул и очутился на набережной. Фонтанка тихо плескалась волной, а ресторан «Веранда» подмигивал россыпью жёлтых лампочек. Они украшали летнюю террасу, собранную из покрытых светло-коричневым лаком досок и бруса. Крыша же напоминала купол белоснежного шатра. Стен, как это водится, не было. Вместо них красовалось невысокое ограждение, похожее на заборчик.
Я взошёл по трём ступеням и увидел, что народу не особо много. Даже мало. Кажется, цены здесь кусаются не хуже драконов. Владлена могла и не бронировать столик. Тут их с головой.
Усевшись за один из них в самой пустынной части террасы, я взял меню, глянув на свисающие с потолка цветы в горшочках. Похожие украшали и столы.
— Меня зовут Еремей. Сегодня я буду вашим официантом. Чего изволите, господин? — подскочил ко мне красивый парнишка в чёрном фартуке, но с таким количеством прыщей на лице, словно он недавно дразнил злопамятную ведьму.
— Ам-м, — замычал я, даже не успев открыть меню. — Давайте что-то своё, фирменное, рыбу какую-нибудь, ежели есть. Ещё принесите бокал красного вина. Пить хочу, просто умираю. И где здесь у вас можно помыть руки?
— Могу предложить форель, запечённую на углях с овощами. Вино у нас отменное, прямо из Франции, такое же подают ко двору Людовика. А руки помыть вы можете вон за той дверью… — указал парень нужное направление.
Я показал ему большой палец и скрылся за дверью. Там и туалетом воспользовался, и руки помыл, заметив, что в бороде начали пробиваться седые волоски.
Надо будет сходить к парикмахеру, сделать нормальное окрашивание. Оказывается, в покраске волос нет ничего страшного. Никто не тыкал в мою сторону пальцем и не кричал: «Фу, гомик!»
Усмехнувшись своим мыслям, я вернулся к столу. На нём уже стоял бокал вина, но вот Владлены ещё не было. Посетителей же слегка прибавилось. По соседству обнаружился лысый толстяк в кожаном плаще. Он с аппетитом уминал салат, не глядя по сторонам. А по набережной в коротких юбках ходили весёлые девицы.
Я уселся на стул и пригубил вино. Хм, и вправду интересный вкус.
Вскоре опустел весь бокал.
— Кхем, — кашлянул я в кулак. — Кха… кха… Да что же это такое?
Кашель сменился хрипом. Рука судорожно ухватилась за край стола, а тело слегка привстало, но тут же рухнуло обратно на стул. Изо рта полетели сипы, теряющиеся в громких разговорах немногочисленных посетителей, не замечающих моих трудностей.
Хотя нет… кое-кто заметил.
Ко мне обернулся толстяк. Он пару мгновений наблюдал за моими мучениями, а затем его физиономию распорола ликующая улыбка.
— Зверев, как же легко оказалось
