а впереди — неизвестность.
Джо тяжело вздохнула и посмотрела на Алекс. Она сидела с закрытыми глазами, погруженная в музыку из наушников.
Они ехали к бабушке и дедушке, в глушь, о которой Джо ничего не помнила.
Много лет назад родители сильно поругались с ними, прекратив общение.
Они жили без родственников, но все изменилось после смерти родителей.
Бабушка написала Алекс, и она начала с ней переписку.
Джо не были интересны родственники отца. Ее вообще мало что волновало в жизни. Она привыкла жить одним днем, и до последних событий ее это устраивало.
Джо не представляла, что вляпается в историю и едва не угодит в тюрьму.
Ее уверенность в себе всегда играла с ней злую шутку. Джо привыкла, что ей все сходит с рук, и не думала, что за все последствия придется отвечать.
Страх не покидал. Джо возвращалась в тот вечер и не могла забыть его.
Если бы она не сглупила, то по ее вине не пострадала бы сестра.
Джо было стыдно перед Алекс.
По ее вине она убила человека.
Алекс сохраняла хладнокровие. После истерики в ванной, она не проронила ни слезы, но Джо знала, что в ее душе — ураган.
Сама бы она в жизни не поехала к родственникам, но после случившегося ей пришлось подчиниться. Алекс и так много сделала для нее, теперь ее очередь.
Джо понимала, что Алекс желает ей добра, но считала ее скучной взрослой, которой не хотела никогда быть.
Зачем учиться в том же колледже? Чтобы что? Стать бухгалтером и до пенсии ковыряться в бумажках? Зачем это все нужно?
Ее удел — творчество: музыка, пение. Это — ее. Только Алекс не одобряла, считала глупостью. Еще бы, она же психолог с дипломом, имеет право.
Дорога изматывала. Пейзажи за окном казались унылыми: пшеничные поля, редкие леса, заброшенные деревни. Чем больше Джо думала о том, куда они едут, тем сильнее впадала в уныние.
Алекс потянулась, снимая наушники. Сестра выглядела уставшей.
Алекс вела себя отстраненно, и Джо это не нравилось. Она привыкла к контролю со стороны сестры, к ссорам с ней, но не к безразличию.
— Ты злишься на меня? — прервала тишину Джо.
— Нет.
— Мне кажется, ты меня обманываешь! — Джо скрестила руки на груди. — Из-за меня мы едем, черти куда, еще и машину пришлось продать.
— Это мелочи, — Алекс обратила взгляд в окно.
— Алекс, пожалуйста, не игнорируй меня. Ну, наори! Хочешь, ударь!
Алекс поправила волосы за уши и обернулась к Джо, взяв ее за руку. В ее взгляде не было какой-то ненависти или презрения.
— Я, правда, не злюсь на тебя. И ругаться с тобой не собираюсь. Я твоя старшая сестра и несу за тебя ответственность. Да, ты взрослая, но это не значит, что я не могу тебя высечь или наказать. Просто я не вижу смысла в ругани. Самый лучший прием в психологии — отстранение.
— Так ты опять своими манипуляциями занимаешься? — взбесилась Джо.
— Считай, что я тебя воспитываю. Но меня радует, что ты понимаешь всю тяжесть своего поступка. Просто перестань подводить меня.
Джо молчала, не находя слов. «Не подводить ее», как же. Разве это возможно? Когда с детства вешают ярлык козла отпущения, последнее, о чем думаешь — радовать кого-то.
Как-то повелось, что Джо — плохая, Алекс — хорошая.
Молчание начинало угнетать. Джо хотелось завести разговор с Алекс, которая угрюмо уставилась в окно.
— Я совсем их не помню. А ты? — спросила Джо.
— Смутно. — Алекс хмыкнула. — Ты тогда мелкая была. Мы каждое лето ездили туда с родителями. Бабушку зовут Гвен, а деда — Питер.
— Ты правда думаешь, что они нас примут?
— Примут. Бабушка ждет нас, а вот насчет деда не уверена, он с характером.
Джо не помнила ничего. Родственников даже на фотографиях не видела, ведь те сгорели в пожаре, унесшем жизни родителей.
Джо тяжело перенесла утрату и никак не могла забыть тот ужас. И слова: «Ваши родители сгорели».
Стемнело, когда автобус въехал в незнакомый городок. На автостанции зажглись фонари. Джо поежилась, чувствуя, как холод пробирает до костей.
Она начинала жалеть, что согласилась поехать в эту глушь.
Джо недовольно оперлась на свой чемодан, скрестив руки на груди.
Алекс выглядела потерянной. Она пыталась сохранять самообладание, но Джо видела ее на сквозь. Сестра злилась.
— Ну и дыра! — пренебрежительно сказала Джо.
— Не ной, — Алекс фыркнула, доставая письмо с адресом. — Думаешь, я в восторге?
Не говоря ни слова, Алекс пошла в сторону небольшого фонтана, пытаясь поймать связь. Но сориентироваться в городке не получалось: ни на одном доме не было названий улиц, а интернет не работал.
Джо наблюдала со стороны. Она глянула на наручные часы. Восемь вечера.
— Они могли бы нас и встретить, раз сами пригласили! — недовольно бубнила Джо.
— Не они нас пригласили, а мы напросились, уясни это! — Алекс взбешенно посмотрела на Джо. — И лишнего не болтай.
— Да ладно тебе, Алекс. Чего ты так разбесилась? Подумаешь, связи нет. — Джо усмехнулась.
Алекс смерила ее злым взглядом, и Джо замолчала. Похоже, сестра вышла из себя. Стоило держать язык за зубами, чтобы не получить.
Они шли по незнакомым улочкам, надеясь хоть кого-то встретить. Городок будто вымер, а люди исчезли. Все магазины закрыты, и ни одного человека на улице.
— Мы как в ужастике, осталось только, чтобы выскочил маньяк, — рассмеялась Джо.
— Тебе все хиханьки да хаханьки! — прорычала Алекс. — Я вообще не должна здесь быть.
— Алекс, все, тихо, стоп. Я уже сто раз перед тобой извинилась. Ты сама сказала, что не злишься.
— Могла бы и догадаться, что я тебе вру!
Алекс махнула кудрявой шевелюрой и пошла вперед. Джо скисла. Это и, правда, ее вина: убийство, вынужденный переезд, проданная машина.
В городе у Алекс друзья, перспективы. А у нее что? Ничего, только соблазны.
Вдалеке мелькнул свет велосипедного фонаря. Джо прищурилась, пытаясь разглядеть человека. Он неожиданно остановился.
Джо окинула незнакомца оценивающим взглядом. Обычный молодой парень, чуть старше ее. Высокий, худощавый, симпатичный. Светлые волосы слегка растрепаны, а голубые глаза внимательно разглядывали их из-под оправы очков.
Но все впечатление портил неопрятный внешний вид и грязный рабочий комбинезон.
— Извините, не подскажете дорогу к ранчо Райсов? — спросила Алекс.
— Так вы, должно быть, их внучки! — с улыбкой проговорил незнакомец. — Я Ганс, работаю у Питера. Они послали меня вас встретить.
— Ясно, я Алекс, а это Джо! — сказала Алекс, скрестив руки на груди.
— Да, я знаю! — Ганс продолжал улыбаться. — Идите за мной, я вас отведу.
Ганс развернулся и, не спеша,
