в кресле. Он берет в руки свидетельство о рождении, и на его лице отражается боль, когда взгляд останавливается на графе «мать».
— Папа, рассказывай, — тихо прошу я, не сводя с него глаз. — Всё с самого начала.»
Отец возвращает свидетельство в шкатулку, а затем поднимает голову, и наши взгляды наконец встречаются. В его глазах застывает боль, которую он несет на протяжении тридцати лет.
— Света… она… — папа запинается и замолкает. Он дает себе пару секунд собраться с мыслями и продолжает: — Она была твоей матерью и моей женой. Любовью всей моей жизни. И… родной сестрой Наташи.
Он говорит очень тихо, и я вижу, как каждое слово дается ему с большим трудом.
— Они были очень разные. Света — лёгкая, воздушная. Она была художницей. Ее сестра Наташа — твердая, практичная, земная. Их родителей рано не стало, и они жили у тети до совершеннолетия. Мы со Светой были очень молоды, когда поженились, а тебя ждали, как чуда. Ты была самым желанным ребёнком на свете, — отец разглядывает свои руки, не поднимая глаз.
Папа снова замолкает, делая глубокий вдох, будто ему не хватает кислорода.
— Роды были тяжёлыми. Что-то пошло не так. Врачи позже говорили о какой-то инфекции. Сепсис, — отец делает паузу. — Её не стало на пятые сутки. Ты была здорова. А я… я перестал существовать. Видел в тебе её черты — её глаза, её улыбку и сходил с ума от боли. Я не мог тебя брать на руки. Не мог смотреть без боли. Я словно стал пустым местом и каждый день, каждую секунду винил себя.
Я сижу не дыша. Боль, сопровождающая пару на протяжении стольких лет, передается и мне.
— Наташа пришла и взяла на себя всё, — продолжает он. — Тебя, быт, похороны и меня. Она вытащила нас обоих с того света. Я не знаю, что было бы, если бы не она.
Он наконец смотрит прямо на меня, и в его глазах отражается мольба о понимании.
— А потом она предложила выход для твоего же блага. Чтобы у тебя была мать в документах. Чтобы не было лишних вопросов, жалости, шепота за спиной в садике, в школе. Чтобы жизнь была как у всех, — произносит папа срывающимся голосом. — Мы изменили запись в свидетельстве через её знакомых. Оформили всё так, будто она – твоя биологическая мать. А спустя еще некоторое время, чтобы картина была окончательно безупречной, мы расписались. Поначалу это был просто брак с расчетом на нормальную жизнь для тебя. Я был в неоплатном долгу. И я был слаб. Я думал, что делаю как лучше…
Вот теперь всё встает на свои места. Ее холодность и отстранённость. Я регулярно видела ее взгляд, полный не любви, а тяжкой обязанности и скрытого раздражения. И все потому, что она — моя тетя, вынужденно взявшая на себя заботу о ребёнке сестры. Ребёнке, который был похож на ту, кого она, возможно, тоже любила и потеряла и который стал вечным живым напоминанием.
— До рождения Олеси Наташа относилась к тебе иначе, а после переключилась на свою родную дочь, — добавляет отец.
— Олеся — ваша совместная дочь, — тихо говорю я. — И в момент ее рождения для мам… Наташи все изменилось. Теперь все понятно, папа.
— Ты — живое напоминание о Свете, — заканчивает он. — Напоминание о её сестре, которую, я уверен, она тоже любила. Но и напоминание о её роли. Чем старше ты становилась, чем больше была похожа на Свету, тем сложнее ей было это выносить. Я видел эту ревность, но не придавал значения. И только сейчас я все понимаю. Прости меня, Алёнка. Прости за то, что не рассказал раньше. Я просто хотел, чтобы у тебя было счастливое детство.
Я беру пару за руку, чувствуя, как из-под меня наконец выбивают последнюю и такую шаткую опору. Но несмотря на это внутри меня возникает долгожданное облегчение. Она не была моей матерью. Она была тётей, взявшей на себя тяжелейшую ношу, которую так и не сумела полюбить. А я была для неё ребёнком погибшей сестры, которого она должна была растить. Я стала ее обязанностью и вечным напоминанием о потере.
— А есть фотографии Светы?
Отец быстро кивает и снова какое-то время молчит.
— Там на дне шкатулки есть фотографии.
Я снова ныряю рукой в шкатулку и под слоем документов нахожу две фотографии.
На меня смотрит молодая и очень красивая женщина. У неё тёмные, вьющиеся до плеч волосы, большие голубые глаза и такая же улыбка с уточками на щеках как у меня. Она сидит на подоконнике и широко улыбается, глядя прямо в объектив. Я переворачиваю снимок.
Света. 25 лет. За месяц до встречи с тобой, доченька.
Под этой фотографией есть еще одна. На ней обнимаются две девушки. Светлана и Наталья. Они похожи, но не сильно.
Я смотрю на лицо моей настоящей мамы, на ее глаза и чувствую щемящее счастье. Вот, откуда мой взгляд и ямочки, когда улыбаюсь. Моя мама. Та, которая хотела меня и любила, даже не успев толком увидеть.
Я поднимаю глаза на отца — он ждёт моего приговора.
— Спасибо, что сказал, — выдавливаю из себя. — Теперь я всё понимаю.
Я понимаю Наташу и ее вечную обиду на судьбу, на меня, на отца. Теперь становится ясна ее готовность принять сторону Олеси в любом конфликте. Для неё этот роман с Ромой — не предательство, это что-то вроде справедливого возмездия судьбы. В её искаженной картине мира — это восстановление справедливости.
Но я больше не её дочь и никогда ею и не была. Мне больше не нужно «заслуживать» ее любовь. Я — дочь Светы и Андрея. И эта освобождающая правда станет для меня новым крепким фундаментом.
Глава 27
Утро следующего дня приносит ясность и облегчение, избавляя меня от вчерашней пустоты в душе, когда я узнала всю правду. Я чувствую прилив сил и решимость, которая поможет мне наконец расставить все точки над «i».
Я попросила пару остаться у нас на ночь и провести несколько часов этим утром с детьми, чтобы поговорить с Натальей. Сегодня я к этому готова.
— Мам, ты сегодня какая-то другая, — произносит сын, когда я собираюсь выходить из
