Корабль мёртв. Командует некто Тобиас Клегг, техник. Там бы поторопиться. Если помощь не придёт, раненые скоро начнут умирать.
Роук бросил взгляд на одного из егерей.
— Хейл, к кордону. Санитарный ховер, носилки, медика, связь. Полный патруль. Сначала проверка, потом помощь. Установите контакт и доложите, что там.
Егерь кивнул и побежал к машине.
Сай уже взялся за коммуникатор, набирая сообщение Клеггу.
— Отец? — спросил он. — Что с ним?
Роук отвёл глаза.
— Лорд Кальдекотт болен.
— Насколько серьёзно?
— Нам не всё сообщают, мастер Сайрус. Но люди говорят, тяжело. Раз вокруг уже начали кружить стервятники.
Сай побледнел.
— Кто?
— Все соседи. Десмонды начали поджимать с запада. Говорят о старых правах, ссылаются на какой-то регламент губернатора. Рейнеганы давят с востока — претендуют на пастбища и купол.
— И насколько всё плохо?
— Открыто пока никто не вторгался. Просто чужие дроны почему-то падают на нашей стороне, а люди с чужими гербами теряются возле наших меток.
Сай помолчал.
— А мачеха?
Теперь замолчал Роук.
— Леди Оливия полностью контролирует усадьбу и дом. Без её разрешения в поместье никто шагу ступить не смеет. Даже самые старые знакомые.
Сай услышал это «даже» и сжал губы.
Роук сказал тише:
— Простите, мастер Сайрус. Я рад вас видеть. Но я служу Высокому дому. А сейчас она — его глава.
Вик посмотрел на дронов, егерей, на Сая.
Он думал, что дом Сая — это лазарет, связь, транспорт и нормальная еда.
Вместо этого они вляпались в чужую осаду.
Больной лорд. Мачеха у ворот. Соседи с ножами. И машина, которая не открывает дверь собственному наследнику.
— Сходите, — сказал Роук. — Медленно. Оружие на виду, стволами вниз.
Вик первым перетащил на берег блок репликатора. Потом пакет с нейроядрами. Квантовый блок Майора оставил при себе, на ремне.
Один егерь протянул руку к грузу.
Вик посмотрел на него.
— Не надо.
Роук чуть прищурился, но остановил подчинённого.
— Пока не надо.
Эль сошла последней. Легко, будто плот всё это время не пытался её утопить. Плазмоган держала низко.
Их посадили во второй ховер.
Машина загудела, поднялась на воздушной подушке, и берег медленно поплыл назад.
Ховер шёл по руслу реки — то по фарватеру, то по мелководью. Иногда, срезая речные петли, выскакивал на мокрую траву и скользил между деревьями.
По пути Роук показал на выжженный участок у берега.
— Там Десмонды пытались пройти.
— А там? — спросил Сай, глядя на сломанную вышку.
— Рейнегановский дрон упал. Их, конечно, здесь не было. Ветер занёс.
Никто не засмеялся.
Ехали долго — около трёх часов. Дважды в стороне мелькнули купольные конструкции, потом ещё какие-то грандиозные сооружения.
В какой-то момент мимо них проплыла исполинская машина.
Сначала Вик решил, что это скала.
Потом — старый корабль.
И только подъехав ближе, понял, что ошибся.
На берегу, частично заходя в воду, стояла гигантская машина. Ржавый корпус уходил в темноту. Огромное колесо с ковшами застыло над рекой, словно пасть механического зверя, который когда-то очень любил пожирать землю, но умер, так и не доев свою добычу.
Каждый ковш был размером с грузовой контейнер.
Фермы обросли деревьями и мхом. Тросы провисли. В пустых окнах гнездились птицы, сотнями взлетевшие от рёва ховеров.
Эль изумлённо задрала голову.
— Это ещё что за тварь?
— Терраморфинговая драга, — пояснил Майор. Голос его стал почти нормальным, без привычного яда. — Когда-то сотни таких перерабатывали русла, чистили протоки, готовили почву. Именно им вы обязаны возможностью дышать на Кене и пить здесь воду. Они создали этот спутник.
Вик не отрывал взгляда от ржавого колеса. Попробовал представить его работающим, и не смог.
Подумать только… Когда-то люди строили машины, способные переделывать целые реки.
А теперь их потомки лишь смотрят на мёртвых гигантов.
* * *
Наконец лес расступился, и перед ними открылось огромное озеро.
Вдали, на полуострове, возвышалось поместье.
Красивое сооружение из стекла, бетона и металла словно состояло из двух частей. Высокий шпиль пронзал небо, а длинный горизонтальный корпус покоился на светлых пилонах прямо над водой. Стеклянные галереи изгибались между бетонными стенами, самовосстанавливающийся пластик поблёскивал так, будто дом только что вымыли под дождём.
Красивое, холодное,стильное, и сразу видно — хорошо вооружённое жилище очень богатых людей.
Поднимая фонтаны брызг, ховеры вошли в нижний двор.
Роук вышел первым и распахнул перед Саем дверцу.
— Добро пожаловать домой, мастер Сайрус.
Сай не ответил, внимательно оглядываясь.
— Этих турелей ведь раньше не было, Роук?
Лесничий сдержанно кивнул.
Вик тоже осмотрелся.
Действительно, повсюду были заметны следы поспешной подготовки к обороне.
У въезда громоздились бетонные блоки. На башнях медленно поворачивались автотурели. Возле посадочной площадки замерли два пузатых шагохода. Между ними сновали бойцы в силовых экзоскелетах, а у причала заряжались речные дроиды.
Последней из ховера выпрыгнула Эль.
Сразу же подлетел небольшой дрон, просканировал прибывших и задержался над блоком репликатора и пакетом с нейроядрами.
Из бокового входа вышел пожилой человек в длинном тёмном сюртуке со старомодными застёжками. Худой, прямой как палка, с непослушным седым хохолком. Тонкие перчатки на руках, лицо — сама сдержанность.
Увидев Сая, он всплеснул руками.
— Мастер Сайрус! Святые контуры… Вы живы!
Голос дрогнул совсем чуть-чуть.
— Чертовски рад тебя видеть, Кёнигсби, — ответил Сай с нарочитой небрежностью.
Управляющий подошёл ближе, поклонился — не низко, но искренне. Потом внимательно осмотрел Сая с головы до ног: разбитое лицо, грязную одежду, чужие ремни, следы усталости.
— Бегство, молодой господин, — сказал он мягко, — отвратительный способ вести семейные дела.
— В прошлый раз мои переговоры никто не захотел слушать.
Кёнигсби это услышал, но ничего не ответил.
Сай сразу перешёл к делу:
— У нас разбился лихтер. В лесу. Там раненые, остатки Вольной Роты. Роук уже отправил сообщение. Им нужны медики, транспорт и связь.
Управляющий кивнул.
— Санитарный патруль уже поднят, медицинская помощь будет оказана без промедления. Что касается допуска вооружённого отряда к дому…
— Я понимаю.
— Не уверен, что понимаете, мастер Сайрус…
Договорить он не успел. На верхней ступени появилась женщина.
Ещё молодая, довольно полная, ухоженная, в светлом платье с жёстким воротником и тонкой золотой вышивкой по рукавам. Красивое лицо уже начинало увядать, а тёмные круги под глазами придавали ему болезненный вид. За её плечом висел домашний дрон — маленький, жужжащий и дёрганый, словно колибри.
Управляющий коротко поклонился.
— Леди Оливия.
Сай повернулся, и на
