Не здесь и не сейчас - Андрей Волковский

— Сам иди к своим, — буркнул Адаши.

— Ну, две головы лучше. Хоть вторая и птичья! — Лис усмехнулся, но, кажется, был и правда доволен тем, что не придется идти туда одному.

Разных племен дети, а все потомки Великого Оленя-с-белым-пятном. Значит, хоть не родные, но братья.

— Чужой шаман тебя не почуял? — спросил Адаши на ходу.

— Нет. Занят он чем-то. Волшбу неведомую творит.

До костра чужаков дошли быстро и скрытно.

Чужой шаман, завернувшись в длинный плащ из неведомого полотна, сидел в двух шагах от костра и всё на клетку поглядывал. И волшбу творил: водил палочкой по какой-то штуковине, лежащей на коленях. На носу у шамана блестели диковинные прозрачные кругляши, скреплённые тонкими полосками металла. Кругляши зловеще поблескивали, когда чужой шаман поднимал голову.

Слуги хлопотали вокруг трёх котлов, ловко развешанных над огнём. От котлов пахло непривычно, дразняще.

Странных помощников не было видно, но из лесу с другой стороны от поляны доносился треск ломаемых веток, тяжелые шаги да недовольные крики потревоженных птиц.

Адаши нашёл взглядом клетку. Большая, черная, недобрая. В ней лежал, прикрыв глаза, Олень-с-белым-пятном. От клетки тянуло опасностью, хотелось отвести глаза и тихонько уползти обратно, в лес. Она тревожно мерцала, и наверняка это она пахла железом, кровью и грозой.

Парни устроились с подветренной стороны, чтобы их запахи и голоса не донеслись до чужаков.

— Надо спасать Великого Оленя, — шепнул Лис.

Адаши кивнул и задумался.

— Сначала нужно слуг в лесу найти, — решил он наконец. — Чтоб чужого шамана без помощников оставить. А там посмотрим, что дальше делать.

Адаши и Лис бесшумно утекли в лес и прокрались к шумевшим в кустах слугам. Те оборвали все травы вокруг стоянки, поломали ветки кустов и деревьев — словно стадо кабанов прошлось — и теперь отошли глубже в лес.

Вот они, трое из семи. Одетые в какое-то тряпье, выглядели они и вправду странно. Адаши пригляделся и обмер. У чужих слуг железные лица. Железные руки ломают ветки, железные ноги топчут траву.

Тут один из слуг резко выпрямился, словно натянутая тетива, уронил собранную зелёную охапку и упал наземь. Двое других продолжили рвать цветы и травы, не глядя на своего собрата.

От костра донесся недовольный голос. Властный и резкий — шаман. Собиратели развернулись на месте и побрели к хозяину, неуклюже переставляя ноги.

Адаши и Лис выздали немного и осторожно приблизились к неподвижному телу. Блестящий неживой слуга лежал, уставившись невидящими глазами в небо. Адаши тронул его: и правда железный!

Шаман на поляне выругался и принялся кричать на своих служителей. Те шумно двинулись в лес, но уже не сюда, а дальше, на закат.

Лис дернул Адаши за руку, но тот и сам услышал: кто-то идет. Парни метнулись в стороны и тенями скрылись за деревьями.

К железному слуге вышел один из помощников чужого шамана. Присел на корточки возле тела, что-то пробормотал под нос и вынул из сумы на поясе странный узкий нож. Принялся ковыряться в железном теле и вдруг открыл маленькую дверцу в неподвижной груди.

Парни изумлённо переглянулись.

Чужак сунул пальцы в открывшееся отверстие, и через три удара сердца железный слуга пошевелился. Человек захлопнул дверцу, буркнул что-то замершему железному и принялся запирать дверцу дивным узким ножом.

Наконец железный слуга поднялся. Чужак обошёл вокруг него, приказным тоном отдавая команды. Железный послушно приседал, поднимал то одну, то другую ногу, наклонялся и даже тяжело подпрыгивал. В конце концов, чужак удовлетворенно кивнул и ушёл обратно к костру. Железный остался собирать уцелевшие травинки.

Следя, как прыгает, задирает ноги и наклоняется неживой помощник чужаков, Адаши заметил, что его конечности оплетают длинные жилы. Не внутри тела идут, как у людей, а снаружи. Если живому жилы на ногах перебить, он двигаться не сможет, а этот так ли устроен? Эх, сюда бы нож метательный! Но, увы, на посвящение брать с собой оружие нельзя. Адаши скрипнул зубами и глянул на Лиса: а вдруг у них не так?

Тронул своему спутника за локоть, привлекая внимание. Показал пальцем на ногу, затем изобразил, будто кидает в сторону железного невидимый нож. Протянул руку к Лису и пошевелил пальцами: есть?

Лис кивнул, наклонился и вынул из притороченных к голени ножен, спрятанных под длинными кожаными штанами, нож. Вложил в ладонь Адаши.

Тот взвесил нож в руке, усмехнулся одобрительно и приготовился к броску. Метать ножи его и братьев учил отец, а ему равных в этом деле во всех племенах нету.

Нож серебряной рыбкой мелькнул в воздухе и врезался точно туда, куда метил Адаши, перерубив толстую жилу на левой ноге. Железный повалился набок.

Лис исчез, и пару вдохов спустся нож возле чужака поднялся в воздух и растаял будто и не было. А Лис вскоре объявился на прежнем месте.

К железному, ругаясь сквозь зубы, уже бежал чужак, который в прошлый раз его чинил. Склонился над пытающимся подняться телом, покачал головой, протянул руку — и железный замер. Увы, Адаши и Лис не увидели, что именно сделал чужак. Вроде только дотронулся до головы железного.

Чужак бегом помчался к своему шаману, что-то крича на ходу.

Адаши и Лис, не сговариваясь, понеслись к другим железным. Надо успеть повредить жилы хотя бы некоторым.

Чужой шаман и его человеческие слуги принялись что-то шумно обсуждать, а Адаши успел ещё дважды удачно метнуть нож Лиса. Ещё двое железных беспомощно забарахтались, не в силах подняться. Так им и надо! Нечего сажать в клетку Великого Оленя!

Но остальных железных чужаки призвали к себе. Двое остались стоять у костра, двое других приволокли на поляну обездвиженных собратьев.

Адаши только зубами скрипнул. Если бы тут были его братья да с ножами — в миг бы разделались с железяками! Можно братьев “лебединой песней” призвать, но ведь чужаки тоже услышат. Вдруг тогда уедут быстро? Или — страшно представить даже! — навредить Великому Оленю попытаются?!

Нет, придётся самим разбираться с чужаками.

Железные окружили поляну с чужаками: сторожат. Адаши и Лис ушли в лес, чтобы посовещаться.

Едва они остановились, рыжий сказал:

— Я “лисьим шагом” подкрадусь к ним и отвлеку. А ты выручай Великого Оленя. Надо эту клетку сломать!

Адаши пробовал спорить, но Лис настоял: мол, отвлечь чужаков он сумеет лучше Лебедя, так что нечего пререкаться.

— Предки нам помогут, — уверенно кивнул Лис.

С тяжёлым сердцем Адаши пошёл за ним следом. Неподалёку от поляны чужаков Лис обернулся и сверкнул зубами: