правда похожа на мать.
Порой он смотрел на дочь и видел бывшую жену, и только рыжие волосы — его черта — напоминали, кто перед ним. Если раньше это сходство было болезненным, то теперь он просто любовался красотой девочки. К Наталье не осталось никаких чувств, лишь холодная благодарность за ребенка, на которого та даже не претендовала. По правде говоря, для бывшей жены Мотя была обузой, а вот для него стала смыслом жизни.
— У вас взрослый сын, — Смирнов решил вернуть беседу в деловое русло. — Чем он занимается? Учится или уже работает?
— Сын-то? Учится пока. Где-то подрабатывает, — говоря о нем, Лиза уже не могла сдержать улыбки. — Как вы заметили, парень взрослый, все секреты мамке уже не рассказывает.
Мысль о сыне всегда согревала ей душу. Он был единственным, кто давал ей силы просыпаться по утрам, верить в будущее и не опускать руки. В их маленькой семье она была несущей стеной. Лиза знала: она не имеет права дать трещину, иначе весь их мир превратится в руины.
— Но он у меня умный и талантливый. Мне не обязательно знать все его тайны, я ему просто доверяю.
Оставшуюся часть пути они ехали в тишине — теперь она была теплой и понимающей. Каждый думал о своем ребенке: с той щемящей гордостью и безусловной любовью, на которую способны только родители.
К сожалению, к концу поездки дождь так и не утих, а напротив — припустил с новой силой. Смирнов дотянулся до заднего сиденья, схватил зонт, который всегда держал там на всякий случай, и протянул его соседке.
Лиза порывалась отказаться, но, взглянув на лобовое стекло, по которому сплошным потоком хлестала вода, лишь благодарно улыбнулась и приняла вещь. Она вышла из машины, и в салоне тут же стало пусто, лишь тонкий, едва уловимый аромат ее духов все еще напоминал о ее присутствии.
***
На работу Смирнов опоздал на целых сорок минут. Всегда пунктуальный и собранный, он удивил всех: начиная от дежурного и заканчивая техперсоналом. Едва он опустился в свое кресло, как в кабинет влетела Рита — инспектор по делам несовершеннолетних и по совместительству его любовница на протяжении последних нескольких месяцев.
— Смирнов, ты ли это? — Рита небрежно прикрыла за собой дверь, не дожидаясь приглашения. — Дежурный клянется, что видел привидение: подполковник Смирнов опоздал, да еще и с таким видом, будто всю ночь не отчеты писал, а как минимум спасал мир.
Она подошла к столу и оперлась о него ладонями, рассматривая его с пристрастием профессионального инспектора. В свои тридцать три Рита выглядела безупречно даже в строгой форме: острый взгляд, идеальная укладка и та самая уверенность женщины, которая точно знает, на какой полке в этом кабинете лежит запасная папка с протоколами и где Смирнов прячет крепкий кофе.
— Где тебя носило? — в ее голосе игривость смешивалась с легким уколом собственничества. — Я звонила трижды.
Смирнов посмотрел на неё, и на мгновение ему показалось, что в кабинете слишком тесно. Яркий образ Риты, её привычка заполнять собой всё пространство и этот её «допросный» тон сейчас странно резонировали с тем спокойствием, которое он только что оставил в машине.
— Полегче, Маргарита Владимировна! Мы не в допросной, — отчеканил он.
Смирнов и сам не понимал, почему его вдруг начал так сильно раздражать её напор. Рита опустилась на стул, удивленная такой реакцией. Она привыкла к его сухости, но не к открытой резкости.
— Вижу, утро выдалось не из легких, — она прищурилась, пытаясь считать его состояние. — Или кто-то успел испортить тебе настроение раньше, чем это сделала я?
— Что ты хотела? Зачем искала? — сдерживаемое раздражение всё сильнее рвалось наружу.
Рита посмотрела на него долгим обиженным взглядом, но быстро взяла себя в руки. Сцепив пальцы в замок, она сухо, по-военному отрапортовала обстановку: — На вверенном участке за ночь два инцидента. Один бытовой, второй — по моей части. Группа подростков вскрыла гаражи в третьем секторе. Есть задержанные.
— Ну, тогда работаем. Или нужны отдельные указания? — Смирнову не терпелось поскорее избавиться от общества коллеги.
Он начал демонстративно шарить по полкам, всем своим видом показывая крайнюю занятость. Рита молчала, и эта тишина давила на плечи сильнее, чем самый тяжелый отчет. Она слишком хорошо его знала, чтобы не заметить: эта «занятость» — всего лишь фасад.
Она молча встала и направилась к выходу. Но уже в дверях её остановил вопрос Смирнова:
— Рит, а что у тебя за духи?
— «Шанель». А что? — она удивленно обернулась, в глубине души надеясь, что это начало примирения.
— Какие-то они резкие у тебя, — буркнул Смирнов и уставился в бумаги, ничего не видя перед глазами.
Лишь громкий хлопок двери дал понять, что коллега ушла.
***
Никогда еще Смирнов так не ждал конца рабочего дня, как сегодня. С Ритой они больше не пересекались. Позже, когда первая вспышка раздражения утихла, он понял, насколько был несправедливо груб с ней. Хотел зайти и извиниться, но оказалось, что она ушла с работы раньше него. Стало ясно: этот пятничный вечер он проведет в одиночестве, дома за телевизором. И как назло, Мотя сегодня должна была пойти к подружке на день рождения.
По дороге домой он заехал в супермаркет: набрал пива и рыбы — нехитрое развлечение на вечер. Но у самого подъезда его уже поджидали привратницы.
— Ну что, Лев Александрович, допросили вы сегодня соседку из шестьдесят девятой? — без прелюдий накинулась с вопросами Клавдия Ивановна.
— Какой допрос? — Смирнов опешил.
— Ну как же какой? А утром вы куда её возили? — воззрилась на него соседка. — Я думала, на допрос после вчерашней попойки с этой рыжей вертихвосткой. Они ж мне всю ночь спать не давали!
— Клавдия Ивановна, не наговаривайте на честных людей, — неожиданно для самого себя вступился он за Лизу. — И никакого допроса не было.
Смирнов решительно направился к подъезду. Когда дверь уже почти захлопнулась, до него донеслось ехидное: — Гляньте только на него! И его охомутали!
Минут десять Смирнов дожидался лифта. Хотел уже подняться по лестнице, но тот наконец-то спустился. В самый последний момент компанию ему составил мужчина, влетевший в кабину перед самым закрытием дверей.
Смирнов цепким взглядом быстро оценил незнакомца: лет тридцати пяти, одет прилично, не женат — судя по отсутствию кольца.
