class="p1">Они приземлились возле загонов. Отметились да отправились на территорию Чёрной Орхидеи. Солнце село за горизонтом, но учеников ещё хватало на улицах. Дармаус шёл, оглядываясь по-хозяйски. Настроение у парня было отличнейшее.
— Сейчас вещи скинем и пойдём развлекаться, — сказал он своей команде.
Те довольно заулыбались. Улыбки эти держались, пока они не дошли до ворот фракции. Издалека увидев, что там собралась толпа и что Амаста направила меч против какого-то незнакомого парня.
«В какие ещё неприятности она нас втравила?» — недовольно подумал Дармаус.
Если дела во фракции сильно ухудшились, то власть захватить будет ещё проще. Но и с проблемами разбираться не хотелось. Ох уж эта принцесса недоделанная, — поморщился парень, заходя на территорию Чёрной Орхидеи.
* * *
Вечером я явился при полном параде. С небрежно растрёпанными волосами, которые теперь снова двух цветов. В отцовском хаори, что выделялось качеством ткани и узором из цветов. Готовый к любому развитию событий.
Народ уже собрался во дворе. Как те, кто уходил со мной, так и обычные члены фракции. Развели и большой костёр, который весело искрил в центре небольшой площади.
— Глава! — крикнул кто-то радостно.
Хороший знак.
Это был один из пустышек. Я приветственно махнул рукой, привлекая внимание.
— Раз все в сборе! — повысил я голос. — Начнём!
Народ задвигался, меня окружила толпа. Потоки чужого внимания буквально скользили по коже, давали приток усиления.
— Сегодня во фракции начинается новая глава! — сказал я громко. — Основной состав фракции отсутствовал почти месяц! Это время было потрачено на то, чтобы стать сильнее! А раз так, то…
— То пора кое-что прояснить! — прозвучал голос Амасты.
Девушка посмотрела на меня с вызовом. Я же широко улыбнулся, промолчал, давая ей высказаться.
— Ты прав, мы стали сильнее! — продолжила она. — И теперь пора всё вернуть на круги своя! Я вызываю тебя, Лай, на поединок за место главы!
Как предсказуемо.
Реакция последовала самая разная. Ардеус встал так, чтобы прикрыть девушку в случае чего. По его напряжённой позе легко читалось, что он в любой момент готов выхватить меч и атаковать. Мафий стоял также за спиной Амасты, но с другой стороны от Ардеуса. Здоровяк скалился, по всей видимости, происходящее ему нравилось.
Остальная толпа, рядовые члены фракции зашумели. Кажется, большинству этот вызов понравился.
— Ты принимаешь вызов? — спросила Амаста, когда не последовало ответа.
— Нет, — ответил я, продолжая улыбаться.
— Ты не можешь отказаться, — нахмурилась она.
— Могу. Ещё как могу.
Достав из кристалла амулет главы, кинул его девушке. Она перехватила его духовной силой, а там, рассмотрев, и рукой взяла.
— Я рада, что ты признаешь меня, — сказала она довольно.
— Признаю? — поинтересовался я. — Это вряд ли. Хочешь быть главой — пожалуйста. Мы тогда здесь лишние. Идёмте.
Маркус на это криво улыбнулся, первым шагнул. Леван отреагировал спокойно. Карии здесь не было, как и Кристины, они отделились ранее и сейчас во внешнем городе находились. Дарсия покачала головой и зевнула. Дзендао, красуясь, руки за голову заложил, потянулся.
— Куда пойдём? — спросил он, направляясь ко мне. — Свою фракцию создадим или ещё кого захватим?
— Можно и свою, — ответил я.
— Куда это вы собрались? — недобро произнесла Амаста. — Думаешь, я позволю тебе уйти, Лай?
Моя команда перешла на мою сторону. Народу пришлось расступиться, и теперь офицерский состав стоял друг напротив друга.
— Она реально всю эту чушь говорит, — вздохнул Дзендао. — Женщины — это такая морока…
— Одна такая тебя наверняка скоро найдёт, — поддела его Дарсия. — Как фракцию назовём?
— Шутники? — предложил я.
— Слишком несерьёзно, — ответил Маркус. — Может, Наследие?
— Ух, как пафосно. Давай что-нибудь среднее… Затейники? Как вам?
— Уважим основателя? — задумалась Маркус. — Отличная идея.
— Хватит! — рявкнула Амаста, достав из артефакта пространства меч и направив на меня. — Я же сказала. Ты теперь работаешь на меня.
— Да неужели, — шагнул я вперёд, пока лезвие не упёрлось мне в грудь. — Есть три варианта развития событий, и все катастрофичны для тебя. Планировать ты точно не умеешь. Вариант первый — я соглашаюсь на поединок и побеждаю тебя в третий раз. В этом случае ты получаешь пинка под зад, как не оправдавшая доверия. Вариант второй — побеждаешь ты. И получаешь раздражённого алхимика-целителя.
— Есть способы обеспечить твою лояльность, — холодно сказала Амаста.
— Какие же? Пошлёшь Ардеуса захватить моих друзей? В этом случае Ардеус умрёт раньше, чем успеет сойти с места, — спокойно я озвучил перспективы.
— Громкие слова, — ответил сам Ардеус, тоже обнажив меч.
Направлять на меня не стал, но напряжение всё равно усилилось.
— Как же немного силы вскружило вам головы, — сказал я пренебрежительно. — Есть ещё третий вариант. Ты скомандуешь напасть на нас. В этом случае старый состав Чёрной Орхидеи погибнет, — предупредил я.
— Ты так уверен? — усмехнулась Амаста. — Ты не заметил, но я…
— Взяла первый слой Короля? — перебил я. — Тайно тренировалась? Освоила парочку убойных техник? Взяла свою пожирающую силу под контроль? Да-да, — помахал я рукой. — Это так неожиданно, что ты решила пойти против меня.
Амаста дёрнулась, её губы сжались в тонкую линию, меч надавил мне на грудь, но вреда не причинил.
— Пожалуй, хватит этого балагана, — в наступившей тишине прозвучал убийственно спокойный голос Аскла. — Лай, ты принимаешь людей в свою новую фракцию?
— Такого умного парня, как ты, приму, — улыбнулся я ему широко.
— Тогда я перехожу к тебе, — шагнул он было вперёд, но Амаста перенаправила меч, преградила ему путь.
— Ты⁈ — прошипела она. — Предать меня хочешь⁈
— Ты сама сейчас предала человека, который помог тебе возвыситься, — равнодушно ответил Аскл.
— Ты не можешь покинуть нашу фракцию! — крикнула Амаста. — Ты тёмный и должен быть с нами!
— Кто это сказал? — посмотрел парень на неё хмуро. — Ты совсем обезумела, если не понимаешь очевидных вещей. Это я нужен тебе, а не наоборот. Без меня вы станете просто кучкой бешеных отморозков. И виновата в этом будешь только ты. Из-за своей лености, гордыни и глупости ты лишила фракцию того, кто поднял нашу силу всего за месяц. Того, кто наладил контакт с хранительницей! —
