Передай ему, пусть лучше сам явится! Трус! — сплюнула она на землю.
И — ушла.
Мы убедились, что нас не услышат и… Лично я заржал. Дарсия тоже сложилась со смеху. Леван давил улыбку, смеялся не так громко. Кария не понимала, что происходит. Кристиан счёл лучшим не выделяться. Маркус прятал улыбку.
— Дзен, — позвал я, обнаружив, что он подобрался к нам. — Допрыгался! Жениться теперь придётся!
— Иди ты в зад! — донеслось встревоженное. — Твой метод реально работает! Побей женщину, и она будет бегать за тобой!
— Нету у меня такого метода! — возмутился я.
От чего сидящая неподалёку Дарсия начала ухохатываться ещё сильнее.
* * *
С прокалкой отряда Маркуса я в итоге закончил. В процессе подсчитал, какая пропускная способность у Гротов — запас стихии земли и духовной силы там постепенно восстанавливался и накапливался. Составил график. Отряд же отправил до ближайшего чистого источника духовной силы. Который требовался мне для восстановления после работы с системой Онио. От Гротов туда добирался за полчаса. Успевал и там, и там поработать. Я не говорил этого вслух, но вкладываться в старых членов Чёрной Орхидеи, так сказать, до упора в мои планы не входило. Амаста вела себя холоднее, чем обычно, при этом мило улыбаясь. Аскл, смотря на это, хмурился. Глуповатая улыбка Мафия выдавала скрытый конфликт с головой. Ардеус смотрел так, будто в любой момент готов ударить в спину. Про Медину ничего не скажу. Она старалась держаться в стороне. Закалка ей давалась тяжело.
То ли я изменился, то ли интриганы здесь так себе собрались, но Амаста в гордыне своей допустила фатальную ошибку. Нулёвок, в смысле, Старших Мастеров без стихии, во фракции за людей не считали и отправили третьей группой, оставив со мной наедине. Что может быть проще, чем подружиться с людьми, когда у тебя есть что предложить им? Тот факт, что я в них уже вкладывался, и тот факт, что я был готов помочь им с обретением стихии, наполнял сердца людей если не преданностью, то лояльностью.
В общем, процесс шёл. По той же схеме, с поправкой на то, что составы постоянно чередовались и, заканчивая один круг, мы переходили к следующей стихии.
Камень, огонь, ветер. В Огненной Штольне я заставил всех попотеть. У поющих столбов и вовсе изрядно удивил. Это Кристиан был готов к музыке, а для всех остальных это стало чем-то неожиданным. К тому моменту мы все в одном месте собрались. Тела моих подопечных менялись. Требовалось освоение новых возможностей. Сомнения в моей способности вывести на новый уровень отпали. Всё продвигалось настолько хорошо, что я всерьёз думал — до бунта не дойдёт.
Заминка случилась у водных порогов. Там-то я секрета не знал. Поломал голову. Вспомнил, что Даль наградил меня особой водой водоворота. Моя прошлая догадка относительно того, что те звери являлись также ключами к последующим урокам, подтвердилась. Среди водных столбов под водой скрывалось особое место, где ученик мог сесть и прокалиться как следует. Или вымочиться-замариноваться, как верно подметил промокший Дзендао. Нюанс в том, что реку требовалось закрутить в водоворот, стянув всю стихию с округи.
Моё выступление привлекло всеобщее внимание. Практика других учеников была сорвана. Нам повезло, что здесь никого из представителей сильных фракций не оказалось. На вежливость пришлось забить. Чёрная Орхидея пришла, вытеснила всех и выжимала это место досуха следующие несколько дней. На что мы в итоге получили одобрение и от наставников, которые сами заинтересовались происходящим.
Собой я мог по праву гордиться. И тем фактом, что многие часы подчинял реку, управлял стихией. И тем, что провёл двадцать человек через весь путь. И тем, что накопил просто огромный объём статистических и медицинских данных, исследуя подопечных. И даже тем, что довёл своё тело до идеала в сто процентов, а также значительно развил систему Онио.
Добавлю и то, что сила подопечных выросла настолько, что это бросалось в глаза на наших тренировках.
В конечном счёте всё кончилось. Своё я получил. Закончил практику и был готов идти сдаваться Эссеру. Почти. Сначала к Саркашу загляну, с длинным списком вопросов, которые у меня накопились. Получу ответы, закрою пробелы в своих знаниях, подготовлюсь. А дальше — новый забег в изучении алхимии.
Вернулись мы в первой половине дня. Изрядно уставшие от затянувшегося похода. Я скомандовал разойтись, а собраться вечером. Мне было что сказать. Народ довольный разошёлся. Вскоре надо будет принять дела и наверстать упущенное по другим фронтам. Из-за ухода ключевых членов фракции многие процессы встали намертво. А это минус приток очков, никаких тебе заработков.
Не знаю, чем занимались другие, а лично я сходил к цирюльнику, чтобы мою отросшую шевелюру со щетиной привели в приличный вид. Хорошо быть Дзендао. У него нормальная наследственность и в столь раннем возрасте щетина не лезет. Мне же надо сказать отцу спасибо. Почти месяц путешествий, и вот, я выгляжу, как диковатый мужик из села.
В таком виде бунты встречать точно не стоило.
Ещё был шанс, что ничего не произойдёт, но кое-кому не хватило благоразумия проявить сдержанность.
Глава 20
Бунт, или Когда разыграл партию
Дармаус по прозвищу Странник, второй офицер Чёрной Орхидеи, вместе со своими людьми возвращался из дальней вылазки. Дерево, благодаря которому академию было видно издалека, показалось ещё час назад и медленно приближалось.
Большему всего Дармаусу хотелось помыться в нормальной ванне, пройтись по любимым заведениям и как следует расслабиться после почти двухмесячного путешествия. Этими мыслями парень развлекал себя всю скучную дорогу обратно. Нет-нет да и возвращаясь к делам куда более важным. Вылазка того стоила. Получилось прорваться к пику Старшего Мастера. Оставалось совсем немного, чтобы взойти на ранг Короля.
И как этого добиться, Дармаус хорошо знал. Вряд ли за два месяца что-то сильно изменилось. Пустышка-принцесса наверняка изнывает и ждёт, когда он, второй офицер, вернётся и снова возьмёт на себя все обязанности по управлению фракцией. Аскл теряет впустую время в своей лаборатории и вряд ли составит конкуренцию. А больше никто отпор дать и не сможет. Власть во фракции упадёт в подставленные руки, словно перезревший плод.
Что потом… Планы Дармауса простирались куда дальше, чем главенство во второсортной фракции. Захват власти всего лишь первый шаг, чтобы взять новый ранг. Самое интересное начнётся после, во время Королевской битвы.
Академия давно прогнила и пора здесь всё изменить. Но об этом Дармаус думать не хотел и мрачные мысли о будущем отгонял.
