не сдержался Аскл, повысив голос. — Поэтому убери меч, Амаста. Или я убью тебя раньше, чем ты успеешь применить свою волю.
Амаста дрогнула, опустила меч.
— Но… Почему? — спросила она. — Ты всегда был предан фракции!
— Тебе будет сложно понять, — качнул парень головой, поправив несуществующие очки. — Мой род веками пытался решить проблему тёмных аспектов и стихий. Мы тратили на это сотни кристаллов, годы своей жизни, а за неудачи расплачивались смертями и безумием родни. Лай же пришёл и походя решил эту проблему. Мой прежний смысл жизни рухнул. А раз так, то мне нужен новый. Так почему бы и не последовать за человеком, чьи помыслы простираются куда дальше, чем жалкая борьба за кусочек власти? Я с тобой, Лай, — сказал парень мне, проходя мимо девушки на нашу сторону. — Название Затейники мне, кстати, нравится.
— А ещё места есть? — прозвучал голос Толиана.
— Для толковых людей, готовых следовать за мной, найдутся, — улыбнулся я степняку-охотнику.
— У меня нет такой сильной речи, как у Аскла, — как обычно, насмешливо сказал парень. — Буду краток. Ты мне обещал кое-что раннее. Славную добычу. Если сдержишь обещание, то я пойду за тобой.
— Это проще, чем ты думаешь, — спокойно ответил я. — Прошу в наши ряды! Но! — повысил я голос. — Если ещё кто-то хочет перейти к нам, скажу так! Мои помыслы действительно простираются куда дальше, чем место главы Чёрной Орхидеи! У меня хватает врагов. В моей фракции вам не будет легко. Больше всего я ценю эффективный подход к развитию и буду ждать того же от всех, кто последует за мной! Готовы пахать с утра до вечера, чтобы превзойти себя, прыгнуть выше головы, а потом прыгнуть ещё раз… Готовы потеть, получать раны, страдать, отказываться от безделья каждый день — тогда нам по пути.
— Я с вами! — вдруг раздался голос Медины.
На неё Амаста посмотрела совсем уж неверяще.
— Ты-то куда лезешь? — спросила девушка.
— Я всегда была слаба, — ответила Медина, подняв голову. — Пусть мне и дали звание офицера во фракции, но вы все смотрели на меня свысока. Я из богатой семьи, умею считать деньги, поэтому вы меня и терпели. Я не хочу жить, склонив голову! Хочу быть как она! — указала Медина на Дарсию, — И считать уметь, и быть сильной! Лай тот, кто мне это дал! Всего за месяц он сделал для меня больше, чем ты, Амаста, за два года! Как глава ты полное дерьмо! — добавила она гневно.
И быстрым шагом перешла к нам.
— Мне ведь можно с вами? — тихо спросила Медина.
— Выдохни, — со странной интонацией сказала Дарсия, подтянув девушку к себе. — Возьму тебя под своё крыло.
— Это какое-то безумие, — неверяще покачала головой Амаста. — Что за фарс… Ты! — снова направила она меч на меня. — Я не дам тебе разрушить мою фракцию!
Атакует — нет?
Не атаковала.
— Что здесь происходит? — раздался властный, незнакомый голос.
Толпа, а к этому моменту собрались все внутренние ученики фракции, снова заколыхалась. Побежала шепотки.
— Дармаус вернулся! — услышал я чей-то голос.
Это ещё кто? С трудом вспомнил, что так звали второго офицера Чёрной Орхидеи. Того самого, кого я ещё ни разу не видел и который где-то всё это время пропадал.
— Расступитесь! — потребовал этот Дармаус, пробиваясь к нам. — Амаста! Что здесь происходит? Почему ты с мечом? И что это за чужак на нашей территории? — смерил он меня взглядом. — Аскл? Ты чего рядом с ним замер?
— Это мой новый глава, — ответил Аскл. — Ты многое пропустил. Амаста развалила фракцию.
— Ничего я не развалила, — огрызнулась девушка.
— Старший Лай! — на фоне общего шума прозвучал голос одного из «нулёвок». — Возьмёте и нас к себе?
— «Нас» — это кого? — спросил я. — Пусть каждый сам за себя решает!
— Вы правы, старший! Я точно с вами! Если пустите! — рассмеялся парень непонятно чему и перешёл на мою сторону.
Следом перешли и все остальные нулёвки.
— Свою команду можно же забрать? — тихо спросил у меня Аскл, когда поднялся настоящий шум.
Люди голосили кто во что горазд. Спрашивали, что будет дальше, раскол это или что, летели и оскорбления, так сразу и не скажешь, в чью сторону.
— Разумеется, — ответил я парню.
Тот махнул рукой в сторону, и к нам присоединились ещё несколько человек. То же самое сделал и Толиан. В итоге не прошло и минуты, как произошёл настоящий раскол фракции. Ко мне перешло человек тридцать или около того.
— Хватит! — крикнула Амаста, задействовав ауру Королевы и придавив всех, кто здесь стоял. — Предатели ещё получат своё, — подобралась она. — А ты… Ты либо будешь служить мне, либо я зарублю тебя прямо сейчас!
Мы успели разойтись, между нами снова было расстояние. Которое я преодолел в один шаг. Перехватил её меч левой рукой, усиленной силой бинху. Подошёл вплотную, игнорируя ауру, и нанёс один точечный удар в солнечное сплетение.
Аура схлынула. Ардеус, которого тоже придавило, решил воспользоваться мечом. Свистнул воздух, ведущая рука парня отделилась, брызнула кровь.
— Защитить Королеву! — крикнул Дармаус, видимо, своим людям.
И полетел на землю, пропустив удар от Дзендао. Не обращая на них всех внимания, я выбил меч из рук Амасты, бережно подхватил её на руки.
— Ты красива, но моё терпение не безгранично, — щёлкнул я её по носу.
Амаста уставилась на меня, делая каждый вдох с большим усилием, и… расслабилась.
— Я проиграла… да? — прошептали её губы.
— Как только задумала выступить против меня, — также тихо, одними губами ответил я.
Идеальная закалка включала в себя прокалку не только четырьмя базовыми стихиями, но и духовной силой. Что я оставил на десерт для тех, кто окажется действительно предан мне. Систему Онио всем «чужим» людям я развил в лучшем случае процентов на пятнадцать–двадцать. Достаточно, чтобы стать сильнее, но далеко от предела моих возможностей. Исключение — команда Маркуса, как нетрудно догадаться. Ещё Кристиан, но его сейчас здесь нет.
Дойди до полноценной драки, и мы бы здесь положили всех без всякой жалости.
— Забери меня… с собой… — тихо попросила Амаста.
— Нет уж, —
