поклонился молодой парень в форме и молча повёл куда-то в глубь заведения. Я с интересом оглядел внутреннее убранство. Не очень много столиков. Все на расстоянии друг от друга. В любой таверне плотность сидячих мест в десять раз выше. Много цветов, барная стойка где-то в центре заведения, а ещё картины с неизвестными мне пейзажами на стенах.
Народу здесь почти не было. Всего два столика были заняты, и прошли мы от них в другой конец зала, остановившись… пожалуй, что на внутренней веранде. Где имелся свой пруд, небольшой фонтан, а ещё пара лебедей, которые мирно плавали.
— А здесь уютно, — сказал я, когда мы присели за столик.
— Хозяин этого заведения один из старых мастеров, — сказала Амаста.
— Ты меня пригласила сюда, потому что это твоё любимое место и здесь действительно вкусно, или чтобы поставить меня в неловкую ситуацию, когда я увижу цены? — спросил я, улыбнувшись.
— Посмотрим, — улыбнулась и девушка.
К нам подошёл официант.
— Госпожа Амаста, — поклонился он ей. — Мы всегда рады видеть вас в нашем заведении. Вам как обычно?
— В этот раз пусть мой спутник сделает первым заказ, — улыбнулась девушка.
Официант перевёл взгляд на меня. Посмотрел как на пустое место. Взгляд его заметно похолодел, хотя на лице оставалась вежливая улыбка. В ответ я тоже улыбнулся.
Всё больше убеждаюсь, что чем жёстче относишься к людям, тем лучше их отношение к тебе становится. На одной жёсткости далеко не уедешь, но сначала идёт она, потом выгода, снова жёсткость, а дальше нормальное развитие отношений.
Что ж… Хотят поиграть, поиграем.
— Расскажите, что это за заведение, — сказал я.
— Это ресторан Цветов, — ответил парень. — Мы лучшее заведение в академии и всех окрестностях.
— Лучшее в чём? — спросил я.
Амаста наклонила голову, пряча улыбку. Лицо же официанта самую малость перекосило.
— У нас лучшие продукты. Лучшие повара-мастера. Лучшие блюда. И пять сотен лет репутации, — несколько чопорно ответил он. — Это место было заложено вместе с самой академией.
— И что, здесь даже основатели ели?
— Да, — просто ответил он, явно гордясь этим фактом.
— Звучит интересно, — улыбнулся я. — Я уже кое-что пробовал из того, что им приходилось по вкусу. Есть ли у вас блюда, которые готовили на момент основания академии?
— Есть… — ответил он с большой запинкой. — Подать их?
— Если они вкусные, — сказал я. — Кстати, вы ведь наверняка дорогой ресторан. Сколько мне придётся выложить?
Амаста снова опустила голову, но тихий смех сдержать не смогла.
— Блюда у нас стоят в среднем один–два кристалла, — ответил парень, посмотрев на меня с более выраженным презрением.
— Кристаллы за блюда? — опешил я. — Несколько тысяч золотых за поесть… — покачал я головой. — Ладно, несите, что у вас там есть. Я хочу знать, что предлагают за такие деньги.
— Что-то из напитков? — спросил он сухо.
— Амаста, выбери ты. Я всё равно в местных винах, или что здесь подают, не разбираюсь.
— Мне как обычно, — ответила девушка. — Ему то же самое.
Парень наградил меня каким-то совсем уж колючим взглядом. Возможно, ему не понравилось, что я так просто к Амасте обращаюсь? Да и плевать. Официант ушёл, мы остались одни.
— Лай, — наклонилась ко мне Амаста. — Я всё понимаю, ты хочешь произвести впечатление, но не надо так нагло врать.
— О чём ты? — не понял я.
— О твоём упоминании основателей академии, — сказала она надменно.
— Ты правда подумала, что я вру?
— Это же очевидно, — повела она плечами. — Я ожидала, что с манерами и этикетом у тебя беда, но… Впрочем, — махнула она рукой, — постараюсь расслабиться и получить удовольствие.
С ответом я сразу не нашёлся. Отвлёкся, потому что в этом довольно пустом заведении показались знакомые лица. Я увидел Салану и Тайну. Обе в красивых платьях. Увидели меня, помахали руками. Я помахал в ответ, и они решили подойти.
— Лай, привет! — сказала Салана и тут же добавила куда официальнее, поклонившись вместе с Тайной: — Госпожа Амаста.
— Вы тут ещё чего забыли? — нахмурилась девушка.
— Это мои подруги, — ответил я за них. — Чего ты так хмуришься сразу?
Амаста посмотрела на меня убийственным взглядом, но ничего не сказала.
— Рада тебя видеть, — сказала Салана. — Не будем отвлекать.
— Не хотите к нам присоединиться? — поинтересовался я.
— Не в этот раз, — посмотрела Салана на Амасту.
Ну, как посмотрела. Бросила осторожный взгляд. Так опасается?
— Тогда постараюсь найти вас позже, — улыбнулся я.
Девушки поклонились, скорее Амасте, чем мне, и отошли в другую часть зала. Сели так, чтобы видеть нас.
— Совсем обнаглели, — процедила Амаста.
— В чём проблема?
— В том, что эти курицы прибежали подслушивать. Видимо, здоровья слишком много.
— Я попрошу тебя не говорить так про моих подруг, — сказал я, посмотрев Амасте прямо в глаза.
— Подруг? — криво улыбнулась она.
— Место девушки свободно, — усмехнулся я. — Пока.
— Как тебя похоронить? Закопать? Сжечь тело? Спустить по воде? Или бросить гнить в лесу?
— Мне пока рано умирать. Кстати… Ты обвинила меня в том, что я болтун, чьи слова ничего не стоят. Вот, держи, — достал я из кристалла пузырёк с вином, который готовил под руководством Заратраста. — Это вино, которое пили основатели. Глазами я этого не видел, разумеется, но источнику можно доверять.
Если похабный черепах сойдёт за надёжный источник, конечно же.
— Ты в этом заведении достал своё вино, — закатила она глаза. — Что дальше? Начнёшь… Сморкаться в скатерть?
— А тут этого нельзя? — закатил я глаза. — Что за варварские обычаи!
Амаста захлопала глазами, видимо, не понимая, шучу я или нет.
Тем временем народу в этом заведении стало прибавляться. Пришло ещё несколько человек. Кто-то парами, кто-то поодиночке. Если здесь такие цены, то, получается, либо я не понимаю, сколько денег у элит, либо сюда ходят самые богатые ученики академии. И Амаста притащила меня именно сюда.
Надеется, что влипну?
Опасная надежда. Вопрос в том, для кого.
Я мысленно приготовился к самому разному, но ситуация стала развиваться не так, как ожидалось.
К нам вышел хозяин заведения.
