По тому, как вдруг подобралась девушка при виде этого старичка, я догадался, что что-то надвигается.
Глава 3
Обед, или Когда народ собрался
Хозяин ресторана Цветов выглядел как почтенный старик. В зелёном одеянии, с короткой белой бородой.
— Госпожа Амаста, — подошёл он и вежливо улыбнулся, при этом не став кланяться. — Вас всегда приятно видеть.
— Господин Феэр, — поднялась она и изобразила приветствие, сложив руки перед собой. — Вы почтили нас своим присутствием. Надеюсь, это не из-за моего невоспитанного спутника, — бросила девушка на меня острый взгляд.
— Хо-хо, — добродушно рассмеялся старик. — Как раз из-за него. А вы… — посмотрел он на меня.
Я тоже поднялся, поприветствовал его, сложив руки.
— Меня зовут Лай, господин.
— А, тот самый Лай, — покивал он. — Тот, кто обидел нашу Амасту, — добавил он добродушно.
Угроза? А меня здесь не отравят?
— Что вы, — ответил я. — Мы с Амастой теперь чуть ли не лучшие друзья, — выдал я свою лучшую улыбку.
Амаста на это фыркнула, но отрицать не стала.
— Это приятно слышать, — продолжил старик улыбаться. — Я краем уха услышал, что вы, юноша, пробовали то же, что и основатели академии…
— Всё так, — ответил я твердо.
— Признаться, — принял он растерянный вид, — в это трудно поверить.
— Вы уже второй человек, кто выражает сомнения в моих словах, — ответил я прохладно. — Не могу придумать, зачем бы мне так глупо врать. Вот, — указал я на флакон, который ранее выставил на стол, — возможно, вы сможете оценить это.
— А что это? — спросил старик заинтересованно.
— Как утверждает один зверь, это вино любили распить Эссер и Кай Хонги. Зайтеник для этого даже специальный сад организовал.
— Затейник? — прищурился старик. — Вы, Лай, и правда знаете прозвище нашего основателя. Позвольте…
Он осторожно взял флакон. Внимательно осмотрел.
— Это же колба для зелий?
— Я алхимик. Тары под вино у меня не было. Пришлось разлить в то, что имелось.
— Вы сами приготовили это вино? — спросил он заинтересованно.
— Да.
— Но…
— Откуда рецепт? Зарастрат рассказал. Он тоже любитель выпить.
— Я не ослышался? — вскинул седые брови Феэр. — Заратраст? Личный питомец Эссера Хонга?
— Всё так, — кивнул я.
— Но… — повторил он, зависнув. — Простите, я должен это попробовать.
И он попробовал. Аккуратно извлёк пробку. Принюхался. Прищёлкнул пальцами, и ему мигом подали бокал из чистого стекла. А может, и не стекла, кто знает. Перелив немного вина, он его… Раскрутил? В общем, произвёл непонятные мне манипуляции. Подышал ещё запахом. И, наконец, сделал глоток.
— Это точно оно! — распахнул он глаза от удивления. — Последнюю бутылку «Тихого Вечера» распили семьдесят лет назад, но я помню этот вкус. Ягоды, сладость, кислинка и приятное расслабление в качестве послевкусия… — мечтательно произнёс он. — Вино молодое, маловыдержанное, но это точно нечто очень похожее!
— Я далёк от вина, господин Феэр, — повинился я. — Заратраст ругался, что получилось не идеально.
— Погодите! — вдруг чуть не подпрыгнул старик. — Но для вина использовали утраченные паутинные фрукты! Как вы смогли его приготовить⁈ — уставился он на меня недоуменно.
— Эти? — достал я один фрукт из кристалла.
Глаза старика вновь расширились, брови поползли вверх.
— Разрешите? — протянул он руки смущенно.
— Конечно, — отдал я фрукт.
— Это… — покрутил он его в руках, принюхался. — Точно он. Глазам своим не верю. Вы понимаете, что это значит? — уставился он на меня.
— Что? — спросил я вежливо.
— Больше трёх сотен лет назад, во времена борьбы за власть, паутинный сад был уничтожен. Много кто пытался, но его не смогли восстановить. Эти фрукты — одна из утрат. Я не буду спрашивать, где вы их нашли… Но семена… Они бесценны, Лай.
— Тогда забирайте, — ответил я и добавил: — Если готовы заняться семенами и восстановить сад.
— Это большая честь… Вы уверены, Лай? — посмотрел старик на меня с куда большим уважением.
Следом его взгляд изменился, и он посмотрел… По-деловому, что ли. Словно спрашивая, понимаю ли я, что эта возможность принесёт много денег тому, кто ею займется.
— Да, — спокойно кивнул я. — Если вы чтите историю и память. Хотя… — задумался я. — Попрошу вас об одной маленькой услуге.
— Какой? — подобрался старик.
— Заратраст. Он любит эти фрукты и вино из них. Если обещаете подкармливать старого черепаха…
— Можете в этом не сомневаться! — вскинул ладонь Феэр. — Мы возьмём заботу о столь почтенном звере на себя!
— Характер у него специфический, — предупредил я. — И раз уж вы действительно готовы этим заняться… Возьмите и рецепт вина, что ли, — достал я из кристалла записи. — Только у меня один экземпляр. Когда перепишете, попрошу вернуть. Хочу оставить на память о своих приключениях.
— Это уже слишком, Лай, — склонился старик. — Это слишком большая честь для меня.
— У меня нет в планах заниматься вином, — ответил я. — К тому же это часть истории академии. Если я могу вернуть немного утраченного, то просто обязан сделать это. Но я понимаю, что вас беспокоит. Амаста… — обратился я к девушке. — Может, ты хочешь этим заняться?
— Я люблю вино, но мне не интересно им заниматься, — ответила она, сверля меня взглядом.
— Вот видите, уважаемый Феэр, — улыбнулся я во всю ширь. — Если ваше заведение самое лучшее, если это дело вам по душе, тогда не вижу причин, почему бы не передать рецепт вам. В конце концов, он мне и не принадлежит, если подумать.
— Это… — взял старик листок двумя руками, очень бережно. — Очень щедрый дар, господин Лай. Вы теперь почётный гость в нашем заведении. Да о чём я говорю… — спохватился он. — Вы теперь друг нашего заведения! Приходите в любое время, сколько хотите. Я вас всегда накормлю.
— Вы очень добры, господин Феэр, — поклонился я, сложив руки на груди. — Последняя просьба… Мне кажется, нашим разговором мы заинтересовали Амасту. Вам же нужны только семена? Не будет ли для вас затруднительным приготовить что-нибудь из
