фрукта?
— Конечно-конечно! — обрадовался старик. — Сделаю в лучшем виде!
— Тогда… Возьмите ещё один, — достал я новый фрукт. — Больше семян, больше возможностей. Возможно, вы и сами захотите попробовать его и угостить тех, кто служит здесь.
— Служит… Как тонко вы подметили, Лай, — рассмеялся он. — Есть те, кто работают, а есть те, кто служат. Сейчас сделаем всё в лучшем виде! Госпожа Амаста! — воскликнул он радостно.
Подхватив оба фрукта, старик чуть ли не вприпрыжку убежал.
И всё это на глазах у работников и гостей, которых стало ещё больше, пока мы говорили, и чьё внимание сейчас было приковано безоговорочно к нам.
— Что? — спросил я у девушки, усевшись обратно на стул.
— Ничего, — тихо сказала она.
— Всего лишь «ничего»? А как же встать, поклониться и извиниться? О Лай, я была так неправа, называя тебя жалким болтуном…
Девушка плотно сжала губы. Цокнула. Поднялась. Поклонилась. Извинилась.
— О Лай. Я была так неправа. Ты и правда большой болтун, но за твоими словами иногда что-то стоит, — сказала она едко.
И уселась обратно.
— Жаль, в твоих словах не прозвучало искренности.
— Ты не понимаешь, что сам себе роешь могилу. Но ничего… — тихо сказала она. — Скоро поймешь.
— Очередные угрозы, — отмахнулся я. — Надо сказать, хозяин заведения довольно приятный старик.
— Самомнения тебе не занимать. Господин Феэр очень уважаем. У него ранг Короля, чтобы ты знал. Ещё его заведение и правда считается самым лучшим. Во всём Содружестве, — добавила она. — Сюда привозят лучшие ингредиенты, самые редкие, дорогие и полезные.
— Тогда он точно справится с рецептом, — кивнул я своим мыслям.
— Можешь не сомневаться. Ты хоть понял, как он тебя отблагодарил? С друзей не берут деньги. Ты только что получил возможность бесплатно здесь питаться. Неограниченное количество времени.
— О-о… — удивился я. — Этот господин и правда очень щедр.
— Ты и правда какое-то чудовище… — тихо сказала она. — А вот и неприятности. Наслаждайся.
Амаста посмотрела в сторону. Я повернул голову и глянул на девушку, которая шла к нам.
Хрупкая на вид, невысокая… Уж точно не такая высокая, как Амаста. Волосы её были заплетены в тугую косу, украшенную мелкими то ли кристаллами, то ли драгоценными камнями. Она расплылась в улыбке и обратилась к нам.
— Амаста, дорогая! — воскликнула незнакомка. — Давно с тобой не виделись. Слышала, в твоей жизни многое изменилось. Ох, простите, — посмотрела она на меня. — Я не помешаю вашему свиданию?
— Нисколько, — ответил я.
Прекрасно поняв, на что намёк. Амасту уличили в том, что она на свидании непонятно с кем. Ну, или тем, кто её победил и унизил. Я же сейчас признал, что у нас и правда свидание. На что Амаста, кстати, никак не отреагировала. Возможно, достигла предела удивления и решила принимать всё как должное.
Новое лицо… В смысле, подошедшая девушка такого ответа не ожидала, чуть с мысли сбилась, по новой на меня посмотрела.
— Амаста, не представишь нас? — попросил я.
— Раз ты просишь, — улыбнулась она. — Знакомься. Это Лира Радаганская по прозвищу Эхо. Почти пиковый Старший Мастер. Первый офицер фракции Хребет Радагана.
— Звучит серьёзно, — покивал я. — Хребет Радагана — это же первая фракция, которая также представляет радаганское королевство, собирая с него лучшие таланты?
— Лучшие обычные таланты, — ответила Амаста. — А так да, ты правильно сказал.
— Необычных талантов у нас тоже хватает, — ответила Лира. — Правда, не всех мы принимаем, и им приходится выбирать что-то попроще.
— Что ж, — проигнорировал я её укол, — приятно познакомиться, Лира. Как понимаю, вы с Амастой подруги?
— Что-то вроде того, — улыбнулась девушка. — Я тоже рада познакомиться. Ты ведь Лай? Тот самый?
— Тот самый или нет, но да. Меня так называют. Не хочешь к нам присоединиться?
— Не в этот раз, — ответила она. — Но, быть может, ещё встретимся.
— Был рад пообщаться, — кивнул я ей.
Лира развернулась и, покачивая бёдрами, отчалила.
— Видишь, ничего страшного, — сказал я Амасте, — Милая девушка.
— Ты так думаешь? — хмыкнула Амаста. — Это главная сплетница академии. Язык совсем без костей. Так что готовься. К вечеру вся академия будет знать, что мы ходили на свидание.
— У тебя ведь нет официального жениха?
— Есть кандидаты, — посмотрела девушка с вызовом. — И это тоже часть последствий, с которыми тебе придётся столкнутся, раз уж ты не следишь за языком.
Нам пришлось отвлечься, потому что пришли сразу несколько официантов. Стол сноровисто заставили разными закусками. Тот, первый, официант куда-то пропал. За нас же взялся усатый дядька. В смысле, он рассказал, какие блюда нам подали, красочно расписал предложенные вина. Мне оставалось кивать и ждать, когда же это уже можно будет попробовать. Наконец, нас снова оставили одних.
— Ты ведь умеешь пользоваться вилкой и ножом? — спросила Амаста с сомнением.
— Вилка — это что? Вот этот маленький трезубец? — уточнил я.
— Издеваешься?
— Ты ведь сама задаёшь глупые вопросы.
Взяв приборы, попробовал первую закуску. Сырое мясо со специями. Прохладно, остренько и сочно. При этом что-то новое. Какие-то ноты я мог выделить, как и вспомнить что-то схожее, но точно такое же… Нет. И правда нечто уникальное.
— Знаешь… — сказал я. — Как-то раз мы с другом застряли в подземной пещере. Проплыли через водный канал… По пути чуть не утонули. А когда выбрались, поняли, что выход перекрыт толщей земли.
— И что тут такого? — не поняла девушка.
— Что такого, если вы только начали культивировать и силы всего ничего? — спросил я. — Да так. И правда ничего.
— А, это такая история, — понятливо кивнула она, взявшись за свою часть закусок. — Как выбрались?
— Долго и упорно били камень.
— Очень умно.
— Другого не оставалось. Культивировали. Научились ломать камень. Еда постепенно заканчивалась. Несколько дней мы голодали. С тех пор я начал очень ценить хорошую кухню и возможность поесть.
— Какая увлекательная история, — иронично заметила девушка.
— Расскажи что-нибудь про себя.
— Я из правящей семьи и всегда ела досыта. Твоих проблем понять не могу, — задрала она носик, посмотрев сверху вниз.
— Видимо,
