пришлось при помощи сына Императора гонять излишне храбрых офицеров, желающих пострелять оттуда. Для начала ствол направили примерно вдоль продольной оси автомобиля, градусов под пять-семь к ней. Я лично закрепил турель в выбранном положении установочными винтами, поскольку на полигоне о такой функции почему-то даже не знали. Привязал верёвку, размотал аккуратно, чтобы случайно не выстрелить раньше времени…
На четвёртом выстреле заднее стекло лопнуло и начало высыпаться, но два следующих заставили его брызнуть осколками наружу. Когда подошли до осмотра, оказалось, что заднюю левую дверь заклинило и стекло в ней треснуло, а правая задняя оказалась приоткрыта, и закрываться отказалась. Вроде как всё очевидно, но для чистоты эксперимента я зарядил ещё один магазин и довернул орудие на правый борт, градусов на шестьдесят к продольной оси автомобиля.
Во время второй очереди произошло то, чего даже я не ожидал: крыша не просто смялась или лопнула по образовавшимся при первом эксперименте складкам, нет! Она скрутилась по часовой стрелке, дробя большую часть стёкол, и опустилась вниз, правый передний угол — сантиметров на десять, а левый задний — на все полметра. Водительская дверь распахнулась, у правой передней — раму окна смяло и согнуло. В итоге обе левые двери заклинило намертво, а обе правые не закрывались, потому что тоже перестали совпадать по размеру и форме с проёмами.
Обойдя получившуюся руину на колёсах, увидел, что и рессора сзади слева тоже лопнула, потому и крыша просела настолько сильнее. Указал на этот факт собравшимся, и спросил:
— У кого-то ещё есть сомнения в моей оценке данного… поделия?
— Где уж тут им место найти. Всё более, чем наглядно. И весьма убедительно доказывает как вашу правоту, так и квалификацию.
Я на пару секунд задумался, потом словно в раздумье произнёс:
— Прав-то, конечно, прав, это приятно, не скрою. Но на чём я теперь с полигона уеду⁈
После короткой паузы раздались первые робкие смешки, потом уже господа офицеры изволили ржать всем табуном. Даже Александр Петрович улыбнулся. Потом, дождавшись, пока жеребцы сделают паузу для вдоха, бросил в пространство:
— Думаю, мы найдём для вас место. Например, в вашем подарке.
Приглашение на место в салоне великокняжеского автомобиля, если я правильно понял, а ошибиться тут очень сложно. Фраза же адресована тем, кто должен это самое место освободить, если все сиденья были заняты. Но вот даже интересоваться не буду, кого там выгонят, чтобы это оставалось их внутрисвитским вопросом.
На обратном пути Наследник Цесаревич, как и обещал, ни словом, ни намёком не затрагивал тему моих разработок, как уже сделанных, так и планируемых. Но и светскую беседу «ни о чём» тоже не вёл. А озадачил меня вопросом:
— Вы последние питерские газеты не видели ещё?
— Видел, но даже в руки взять не успел, увы.
— Значит, по возвращении вас ждёт кое-что интересное. Даже немного неловко портить впечатление, но удержаться выше моих сил.
— И что там такого интересного? О чём пишут?
— Спросите лучше, о ком. Музыкальные критики поименовали вас «певцом осени».
— Как, простите⁈
— Взяли ваши песни, победившие на конкурсах: «Вальс-бостон», «Что такое осень» и последнюю «Листья жёлтые» и решили, что осень — ваше любимое время года, раз уж ей посвящены такие замечательные произведения.
— Они вообще не дружат ни с головой, ни с фактами⁈ У меня, если на то пошло, про зиму песен больше, чем про осень!
— Значит, любите зиму?
— Упасите боги! Я, как всякий кот — а рыси это кошки, как вы знаете — терпеть не могу мёрзнуть! И мокнуть — тоже, купание не в счёт. Так что и зима, и осень — совсем не мои времена года.
— Значит, лето?
— Раньше — да, но последние шесть лет каждое лето приносит с собой такое количество проблем, забот и задач, почти всегда неожиданных и как правило неприятных, что я стал ждать прежде любимого лета с опаской.
— Ну, взрослая жизнь, говорят, тем и отличается, что проявляются ранее незаметные проблемы и появляются новые.
— О, это я уже успел прочувствовать на себе не один десяток раз! Но почему-то летом проблем гораздо больше или они носят более серьёзный характер, чем в другие сезоны. Осень, кстати, на втором месте, но летом хотя бы тепло. Хоть и не всегда.
За такими вот разговорами, в которых переплетались музыка и погода, мы и доехали до дворцового комплекса. Да, темы как раз те, что обычно и служат основой пустого светского трёпа, но тут беседа была намного более личной и откровенной. Настолько, что присутствовавшие при беседе офицеры и придворные из свиты Цесаревича вмешаться в него не посмели.
Глава 5
Поездка в автомобиле с Цесаревичем и почти приватная беседа с ним — это, конечно, очень почётно, как дед выражается — статусно, но возможности позвонить Прокречетову не дало. Ведь правда же, не скажешь сыну Императора что-то вроде «Помолчите, пожалуйста, минут пять — мне надо срочный звонок сделать». Так что остаётся только надеяться, что ещё не поздно.
— Семён Аркадьевич! Скажите, расписание моих, скажем так, инспекционных поездок ещё не составлено? Я же так понимаю, его надо согласовать с принимающей стороной, не о внезапной проверке готовности речь как-никак, наоборот, лучше, если они приготовятся.
— Конечно, всё будет согласовано. Расписание же сейчас как раз в процессе составления. И, думаю, процесс займёт ещё как минимум неделю, именно за счёт согласований.
— Тогда скажите, можно ли поменять озвученный Государем порядок проверок? Чтобы сначала съездить на завод, или заводы, но я сомневаюсь, что их много, а потом уже в войска? Просто чтобы производство не простаивало, пока я по гарнизонам колешу, а тем более — не гнало на склады брак, в худшем случае. Если нужно, я сам пойду на приём к Его Императорскому Величеству с этой просьбой.
— Не надо никуда ходить, Юрий Викентьевич. Поверьте, у нас в канцелярии тоже не самые глупые люди в Империи сидят, хоть многие и считают иначе. Так что именно в таком порядке мы вам поездку и согласовываем. Заводов, кстати, три: на одном выделывают миномёты обоих калибров, на втором — монтируют более крупные на шасси грузовиков, правда, пока только четыре штуки изготовили. Ну, и третий, снарядный, изготавливает мины. И у них вроде как были какие-то не то вопросы, не то предложения по удешевлению производства, хоть вы такого и не любите.
— Поправка:
