у тебя, - уважительно произнес он. - С какой стороны налет?
Вики сориентировалась и махнула рукой на восток.
-Ага, ну кого-то Арниль со своими собьет, а мы пока подготовимся, - кивнул Фальк. - Эскадрилья, на взлет!
Суеты не было, все знали, что и как им делать, живо разбились на отряды: пока кто-то воевал, другие отдыхали, а большую часть женщин отрядили на кухню. Вики уже поняла, что драконы неимоверно прожорливы, а ведь нужно было еще накормить беженцев из поселка!
Проведав тех, Вики убедилась, что с ними все в порядке, передала наказ - спуститься на нижние этажи, а лучше в подвал, если начнут бомбить, так безопаснее, - а сама забралась на башню. Совсем недавно и двух лестничных пролетов не могла одолеть, а тут ишь ты - почти и не запыхалась!
На башне стояла Эдна, разглядывая горизонт.
-Как там люди? - спросила она.
-Ничего, успокоились, устроились, только боятся нос наружу высунуть, - ответила Вики.
-Правильно, а то так вот упадет случайный снаряд... -Эдна вздохнула. - Казалось бы, мы вчера тут побоище устраивали, когда на замок напали, а теперь вот снова. Как людям не надоест? Главное, зачем все это?
-Не знаю, - честно сказала девушка. - Какая-то дурацкая война. Как вот Фальк сказал: раньше сходились один на один, ну, аэропланы, или парами. А раньше рыцари какие-нибудь... Морское сражение - это я тоже понять могу. Но когда ты просто студентка, а тебе на голову бомбы падают...
Она сглотнула, вспомнив родителей и бабушку.
-Держись, - серьезно произнесла Эдна и обняла ее за плечи. - Надо держаться. Да, я вижу, с Агилем у вас не сладилось?
Вики покачала головой.
-Характеры очень уж разные. Он славный, добрый, но... Простите, госпожа, не могу толком объяснить!
-Просто он не твой, - серьезно сказала та и потрепала девушку по коротким волосам. - Ну ничего, и ты своего человека встретишь, и он себе суженую найдет. Какие ваши годы!
Она прищурилась вдаль.
-Вон они. Иди-ка лучше вниз, опасно...
Вики помотала головой.
-Ну как хочешь...
Мало кто из людей мог бы похвастаться, что видел такой воздушный бой: аэропланы против драконов! Вики увидела не все, где-то ближе к востоку незнакомый Арниль сдерживал нашествие, северян вообще было не рассмотреть, южане отбивались над берегом... Это было жутко. Нынешние аэропланы не загорались так уж просто, да и были попрочнее старинных фанеропланов, как выражался Фальк, огрызались пулеметными очередями, и еще поди приблизься к нему на такое расстояние, чтобы поджечь наверняка!
-Вики, иди вниз, - велела Эдна, - я полечу, нас маловато... Вики?
-Это он... - выговорила девушка, уставившись в небо. - Он, точно, я помню... Только отметок на борту не три, а четыре...
-Да о ком ты, девочка?!
-О том, кто убил мою семью, - ответила та. - Я запомнила этот аэроплан. У меня будто картинка отпечаталась в голове, я его никогда не забуду. Именно этот. Мы бежали к убежищу, и я оглянулась - он шел низко-низко, как сейчас... - Вики сглотнула. - Я тащила маму за руку, отец был сзади. И еще кто-то из соседей - тех скосили пулеметами. А потом мама толкнула меня изо всех сил, я упала в траншею, и тут же разорвалась бомба... Но я запомнила этот аэроплан, госпожа Эдна, я его с другим не спутаю... Видите, на нем акулья пасть нарисована?
-Много у кого такая раскраска, - спокойно ответила та.
-Да, только у этого акула в зубах папиросу держит и ухмыляется, других таких нет, - выговорила Вики. Неведомая сила тянула ее к парапету. - Он... Он мне ответит...
Даже ко всему привычная Эдна приоткрыла рот, когда в небо ушел угольно-черный небольшой дракон, больше похожий на стрижа, чем на летучую мышь. А вот скорость он - она, вернее, развивала запредельную, и аэроплан был обречен, только пилот еще не знал об этом.
-Я знал, что она полетит, - сказал Агиль, присевший передохнуть. - Но не со мной.
-Ты слишком добрый для нее, - улыбнулась Эдна и достала носовой платок. - Утрись-ка, весь в саже...
-Не надо, все равно сейчас заново перемажусь, - отмахнулся он и вдруг замер. - Ого... Гляди!
Далеко в небе появилась черная точка, дракон спикировал на бомбардировщик, и тот натужно взвыл мотором, когда на его хвосте буквальном смысле повис противник. Да еще и крылья расправил так, чтобы те точно легли на крылья аэроплана.
-Что она творит? - пробормотал Агиль. - Может, мне помочь?
-Нет, это ее дело, - ответила Эдна, напряженно всматриваясь. - Подожди.
Аэроплан грохнулся в море, сдетонировал боеприпас, а Вики начала подниматься выше, выше и выше, и в лапах у нее можно было различить человеческую фигурку...
Вернулась Вики не скоро, вошла, пошатываясь, на кухню, где собрались старшие женщины. Эдна дала ей воды.
-Что ты с ним сделала? - тихо спросила она.
-Ничего, - покачала головой Вики. - Я все не могла придумать, как отомстить - вы же сказали, тому самому можно, а это был он! А он от испуга, наверно... совсем как бабушка. Я оставила его на берегу...
-Судьба - она такая, - весомо промолвила Кетца, помешивавшая что-то в громадном котле. - Акка, а что у тебя с лицом?
-Этот их погорелый злющий, как не знаю кто, - фыркнула одна из сестер. Теперь их хотя бы можно было различить: у Акки на щеке красовалась ссадина. - Как швыранул тарелкой! Хорошо, не в глаз попал...
-А что он так ярится-то? - недоуменно спросила Кетца.
-Думаю, хотел героически погибнуть при авианалете, а ему не дали, - фыркнула Эдна. - Девочки, там в самом деле все так плохо? Я никак до него не дойду...
-Не знаю, плохо или нет, - вздохнула Вирра. - Так-то он здоровый, поди еще подними... Но с головой непорядок, сразу ясно. Где это видано, чтобы молодой парень отбивался табуреткой, когда к нему две девицы в постель лезут?
-Девочки, так может, у него не только физиономия пострадала, - сказала Кетца.
-Не-а, - покачала головой Акка. - Мы расспросили его тетку, на месте все. Просто изуродовало.
-Прямо как Фальк, - вздохнула Эдна. - Но тот хоть мебелью не швырялся, если верить Литте. Хотя упрямство то же: девчонка за ним пять лет гонялась, пока не удалось прижать!
-Стоило время терять, - заворчала Кетца, - взяла б да унесла, не потрепыхался бы!
-А то
