появилась возможность выражать свои мысли вслух.
— Хотел мозги, но там все было занято опилками, — сердито фыркнул маг, покосившись на Дэймона — Поэтому дал ему артефакт, превращающий ментальную энергию в физическую. Стрелы Дэймона теперь могут нести любой заряд, который он только задумает.
— Ничего себе — восхитилась девушка — А мне можно попробовать?
— Эту просьбу нужно переадресовать к Черному насекомому, сидящему возле тебя.
— Можно? — ангельски улыбнулась хранительница темному эльфу.
— Даже не знаю — с сомнением ответил тот — Это будет стоить очень-очень недешево.
— Недешево? — Аннабель расстроилась — Ты хочешь, чтобы я тебе заплатила?
— А ты как думаешь? Само собой.
— Но у меня нет денег.
— Эх, Аннабель — Дэймон вальяжно приобнял ее, поднимаясь со своего места — Вот, уверен — Даниэль бы все-таки стребовал с тебя плату.
— Ага, именно я бы и стребовал, — язвительно вставил маг.
— Да, он скряга еще тот, но я со своей непомерной добротой и любовью к тебе, так и быть, дам тебе испробовать мой подарок абсолютно даром.
— О, я в тебе никогда не сомневалась — ответно обняла темного эльфа девушка — Давай его сюда.
— Какая ты нетерпеливая! — весело улыбнулся Дэймон — Ладно, сейчас схожу за оружием.
Но, как оказалось позже, это была не самая удачная идея, потому что с фантазией у Аннабель в это утро были явные проблемы. Ничего оригинальнее, чем огонь, она придумать не смогла, а выпущенная наугад стрела по какой-то совершенно невероятной траектории попала прямиком в обожаемое герцогом миндалевое дерево, которое, по его словам, было привезено из-за Кристального моря и плодоносило совершенно необыкновенным по вкусу и запаху миндалем. Как оказалось, это дерево имело еще одно редкое свойство — вспыхивать и сгорать за считанные секунды.
Посмотрев на обуглившийся черный ствол, хранительница с непроницаемым видом отдала оружие обалдевшему Дэймону.
— Что ж, спасибо, Дэймон, было очень интересно, — поблагодарила она как ни в чем не бывало и тут же обратилась к магу. — Даниэль, ты ведь сможешь вернуть дерево в прежнее состояние?
— Если бы мог, уже вернул, — скорбно сообщил Даниэль, уже заранее готовясь к истерическому крику Ирвина, когда он найдет свою гордость в несколько другом виде, чем привык. — Ни одному магу не подвластно возвращать к жизни что-то живое.
— А как же некроманты? — со знанием дела напомнил Дэймон.
— Во-первых — это черная магия и я ей не занимаюсь, а, во-вторых, даже некроманты не в силах полностью вдохнуть жизнь в мертвое тело. Получается только всякая дрянь, вроде зомби и оживших скелетов.
— В таком случае, я хочу внести предложение на общее голосование, — высказался Дэймон и его друзья с любопытством на него взглянули. — Я считаю, нам пора покинуть этот гостеприимный дом. Уверен, что мы и так уже порядком достали Ирвина своим присутствием, а после того как он увидит результат эксперимента Аннабель с новым артефактом, герцог воспылает к нам еще большей любовью. Кто со мной согласен?
Даниэль и Аннабель подняли руки.
— Единогласно, — провозгласил Дэймон.
— А как же Кристэриан? — взволнованно напомнила Аннабель, в который раз чувствуя нестерпимые угрызения совести из-за своей дурацкой выходки. — Мы же не можем уехать без него.
— И это очень печально, — вздохнул Дэймон — Но, надо так надо, пойду вытаскивать Грандеса из цепких лап пьянства и разврата.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — Аннабель покраснела. — Не может быть, чтобы все это время Кристэриан только и делал, что пил и… ну… — она смущенно прокашлялась. — общался с девушками.
Дэймон и Даниэль лишь иронично улыбнулись.
— Хорошо, — подытожил Даниэль. — Мы с Дэймоном идем за Крисом, а ты иди, собирай вещи и сообщи Ричарду, что мы скоро выезжаем.
— А мне можно с вами? — попросила Аннабель, разговаривать с Ричардом ей не особо хотелось.
— Поверь мне, лучше не стоит, — серьезно ответил Даниэль.
— Верю, — тяжело вздохнула девушка и с обреченным видом направилась к Ричарду.
Узнав у Ирвина адрес, где все это время находился Крис, герои направились за ним. На указанном месте перед ними предстал высокий, выложенный белым кирпичом забор.
За ним виднелось большое четырехэтажное здание, с многочисленными балкончиками и маленькими верандами. Крышу украшали несколько резных башен, в которых, несмотря на дневное время, горел свет. В общем виде дом выглядел чересчур вычурно и даже безвкусно, так же как и его обитатели, привлекая прохожих дешевой, кричащей роскошью.
Войдя во двор, Даниэль брезгливо поморщился:
— Не думал, что Кристэриан опустится до посещения подобного заведения, когда в его распоряжении целый город, полный трепещущих в ожидании любви женских сердец. Лично я никогда не бывал в подобных местах.
— Как известно, в жизни нужно все попробовать, — философски заметил Дэймон. — Кто знает, возможно, ты тоже найдешь здесь достойную тебя собеседницу и захочешь несколько задержаться.
— Единственное, чего я хочу — это схватить за шкирку Кристэриана и побыстрее отсюда убраться.
Позвонив в дверной колокольчик, пришлось некоторое время подождать. В этом заведении жизнь бурлила и ночью, предлагая своим посетителям самые разнообразные услуги. Утром же всё находилось в глубочайшем сне.
Наконец, дверь открыли и в проеме показался немолодой, крепкий мужчина с красными, заспанными глазами.
— Добро пожаловать, господа! «Приют Красотки Мими» к вашим услугам! — поприветствовал он пришедших учтивым голосом, не сильно вязавшимся с его недовольным лицом.
— Мы пришли сюда не за этим, — бесцеремонно сообщил Дэймон, уверенно входя внутрь, полностью игнорируя ироническую улыбку дворецкого, ясно говорящую «Ну, да! Все вы так говорите».
— Где Кристэриан Грандес? Приведи его. — потребовал Дэймон.
— Граф Грандес отдыхает, — спокойно ответил мужчина, ничуть не смущенный напором посетителя.
— Хватит, наотдыхался уже. Зови его или отведи нас к нему, — Дэймон не принимал никаких отговорок.
— И желательно побыстрее, — добавил Даниэль, которому было омерзительно это место, кроме того, если его матушка совершенно случайно узнает, что он даже просто сюда заходил, у нее случится нервный припадок.
— Сожалею, но этого я сделать не могу, — все так же бесстрастно отказал дворецкий.
— В таком случае я начну обыскивать каждую комнату, — Дэймон склонил голову к плечу. — Думаю, вашим клиентам это не сильно понравится.
Удивительно, но даже эта угроза не произвела на мужчину впечатления, который по своему холоднокровию, пожалуй, мог бы посостязаться с самим Воплощением Воли.
— Не советую вам этого делать, — по-прежнему спокойно ответил дворецкий. — Иначе я буду вынужден позвать охрану.
— Дело твое, — пожал плечами Дэймон, глядя сквозь собеседника, — Если не жаль своих людей, зови. Правда, сильно сомневаюсь, что они смогут справиться с двумя Избранными.
Хотя бы эти слова все-таки смогли произвести впечатления на невозмутимого мужчину, и он удивленно посмотрел на героев.
— Значит, вы Избранные? — зачем-то уточнил
