показалось, что от этого крика проснулись жители на другом конце королевства. Дэймон подскочил, как ужаленный.
— Грандес! Ты вообще, обалдел?! Я тебя сейчас превращу в безногий труп!
— Просто по-другому никто не просыпался, — беззаботно развел тот руками.
— Зато теперь все в радиусе нескольких километров потеряли слух, — сердито высказался Даниэль, который так же, как и Ричард, проснулся благодаря бодрому подъему Кристэриана.
— Тебе-то, чего жаловаться? — Дэймон медленно потянулся с грацией хищника и нехотя встал на ноги. — Тебя Аннабель будила, а меня — это бестолковое чудовище. Очень интересно, почему такая несправедливость?
— Просто тебя меньше всех жалко, — объяснил Кристэриан и с обидой добавил. — Между прочим, не чудовище, а прекрасный принц.
Дэймон весьма красноречиво изобразил, что его сейчас стошнит.
— Может, наш принц-прелестник, расскажет, зачем так орать посреди ночи, — нетерпеливо покачнулся на пятках Ричард. — И объяснит, кто это? — указал он на Изинбека.
— Главнокомандующий королевскими рыцарями, маршал Изинбек Тэйрл, — представил его Кристэриан. — На две деревни под Роувелом напали драунги. Нужно помочь.
— Сразу на две? — Даниэль нахмурился, закусив губу.
— Да, и, представь себе, ни в одной нет гоблинов, — сокрушенно качнул головой Кристэриан. — Ведь, нет же? — покосился он на Изинбека.
Незнающий об одержимости Кристэриана дракой с гоблинами, маршал удивленно посмотрел на него.
— Нет, гоблинов нет. Да и на кой они там сдались? Тебе драунгов мало?
— Они мне уже надоели, хочется разнообразия, — со скучающим видом сообщил Кристэриан. И, по-видимому, хотел добавить что-то еще. В такой же степени относящееся к делу.
Но Даниэль его сердито оборвал.
— Крис, я умоляю, помолчи хоть немного. Итак, помощь нужна сразу в двух местах, — перевел он взгляд на маршала. — Как же поступить? Сначала съездить в одну деревню, а потом во вторую?
— Очень умное решение. Сразу видно, что его предложил «Воплощение ума», — закатил глаза Дэймон. — Нужно разделиться. Это же очевидно.
— Именно, — кивнул Изинбек, вскользь взглянув на Даниэля с явным презрением. — И сделать это нужно, как можно скорее. В одной деревне, та, что ближе к Роувелу — просто навал. Еще немного, и она падет. А далее — прямой путь в город. — Изинбек мрачно поджал губы. — Допустить этого нельзя. Вторая чуть в стороне. Драунгов относительно немного. Достаточно будет меня и лейтенанта, — кивнул он в сторону Кристэриана.
Даниэль недовольно наморщил лоб.
— Разделяться мне крайне не хочется. — Он нервно хрустнул пальцами.
— Понимаю, — кивнул Изинбек. — Но другого выхода нет.
— Ладно, — нехотя кивнул Даниэль. — Пожалуй, вы правы. Но Кристэриана я одного не отпущу.
— Спасибо, папочка, — издевательски улыбнулся Кристэриан.
— Он будет не один, — нервно напомнил Изинбек.
Даниэль поджал губы.
— Я имею в виду Избранных.
— Да, к чему рисковать и отправлять дополнительного бойца, туда, где и один Избранный справится с закрытыми глазами? — Начал выходить из себя Изинбек. — Напоминаю, нам нельзя потерять деревню близ Роувела. Никак нельзя. Я как главнокомандующий говорю — там нужны все силы. Навал противника просто колоссальный. А объект стратегически важен. Зная Грандеса, мы еще успеем прийти к вам на помощь.
— Он один не пойдет и точка, — Даниэль упрямо сложил руки на груди и оглядел свой отряд.
«И маршал, и Кристэриан, оба бойцы ближнего боя. Им нужен кто-то, кто способен наносить удар на расстоянии, прикрывать спину.
Моя помощь нужна в массовом сражении. Можно отправить Анну, но опять-таки — ее способности очень масштабны и больше подходят для сражения с многочисленными противниками.
А Дэймон… наносит точные, прицельные выстрелы. Может прикрыть, может выступить дополнительной поддержкой в бою. Значит, решено».
— Дэймон, идешь вместе с ними, — распорядился Даниэль.
— Кто бы сомневался, — изобразил недовольство Дэймон. — Постараюсь не забыть погремушку и бутылочку для нашего малыша.
— Все в порядке, старина, — успокаивающе похлопал его по плечу Кристэриан. — Бутылочка всегда со мной. И, если ты хорошо попросишь, то я с тобой даже поделюсь.
Дэймон улыбнулся, покосившись на друга.
— Куда ехать? — Даниэль подошел к Юдо.
— Нужно следовать на юг, — Изинбек сел на коня и указал рукой вперед. — На первом же перекрестке нам налево, а вам направо. Первая же деревня — ваша. Впрочем, вы и так все увидите. — Маршал тяжело вздохнул.
Быстро собравшись, герои выехали в путь.
Перекресток оказался сравнительно недалеко. Выехав на него, Изинбек кивнул.
— Пора.
— Ну, вы уж постарайтесь продержаться до моего приезда, — Кристэриан весело взглянул на Даниэля. — А потом я примчусь и всех героически защищу.
Даниэль закатил глаза и отвернулся.
— А ты продолжишь спасать меня, солнышко, — Кристэриан подмигнул Аннабель. — А то нас прервали на самом важном моменте.
Аннабель хихикнула и залилась краской.
— Обязательно.
Ричард скрипнул зубами.
— Мы едем или нет?
Избранные разделились.
Каждый пришпорил свою лошадь. Помощь нужна была как можно скорее.
— Маршал, рад, что вы смогли выбраться из Виека, — Кристэриан повернулся к едущему рядом Изинбеку. — Это спасет немало жизней.
Странно, но Изинбек опустил голову, будто пряча неловкость.
— Да уж, выбрался. Но благодаря чему? — Он невесело усмехнулся. — После нашего «дружеского» прощания, я напился еще больше. Взбесился и выехал из Виека, чтобы… чтобы встретиться с одним типом, который мог бы тебя проучить. — Отведя глаза в сторону, признался Изинбек. — Но я с ним так и не встретился. Ко мне пришла весть о гибели столицы, а вместе с ней о гибели моих подчиненных, друзей… жены, — хрипло добавил он.
Кристэриан медленно посмотрел на Изинбека.
— Значит, Алексия тоже?
Тот кивнул.
— Но мы же не знаем наверняка. Может, Ашандар не убил всех. Вдруг, взял в плен? — Кристэриан ободряюще заглянул Изинбеку в лицо.
Глаза Изинбека гневно вспыхнули.
— Поверь мне, лейтенант. Алексия мертва. Это я знаю точно.
Кристэриан опустил голову.
— Соболезную. Потерять свою любовь — это ужасно.
Плечи Изинбека дернулись, скулы странно напряглись. Будто от злобы. Но в голосе не было и капли ярости.
— Так и есть. Теперь я знаю, какое чудовище Ашандар. И насколько важны Избранные. Ты важен, Грандес, — он устало потер переносицу и взглянул вперед. — Приехали.
Глава 56 — Дружеское рукопожатие
В деревне было необычайно тихо. Ни в одном из домов не горел свет. Герои, привязав своих коней у деревенских ворот, продолжили путь пешком.
Деревушка была совсем крохотной. Всего три улицы, но из-за целого лабиринта поворотов, она казалась больше, чем на самом деле.
Блуждая таким образом, герои неожиданно для себя вышли на главную улицу. Которая отличалась от остальных шириной и наличием нескольких фонарей. Впрочем, горел всего один. Расположенный на самой середине у каменного колодца.
Около десятка драунгов, рыча и завывая, неслись за разбегающимися местными жителями.
Один из них уже настиг безоружного худощавого старика. Тот
