сжался, беспомощно зажмурился.
— Проклятье, он же его убьет! — Кристэриан рванул вперёд.
— Кого? — Дэймон непонимающе нахмурился. Но, пожав плечами, достал лук, прицелился и выстрелил.
Выпущенная им стрела разделилась в полете и убила наповал сразу двоих противников.
Кристэриан успел подбежать к драунгу в самый последний момент. С лету снеся ему голову.
Старик испуганно заморгал.
— Уходите, спрячьтесь где-то, — скомандовал Кристэриан и развернулся.
Рядом с ним рухнуло тело драунга, убитого Изинбеком.
Еще четверо столпились у стены сарая.
Кристэриан прищурился.
— Там дети? Проклятье. — Он громко свистнул, и монстры, рыча, обернулись.
Драгоценные мгновения были выиграны.
Самого крайнего тут же сразила стрела. Осталось всего трое.
Зная, что Кристэриан, более, чем легко расправиться с ними, Дэймон опустил лук и огляделся.
«И правда, драунгов было мало. Времени потратили немного. Отлично».
Но громкий топот ног сзади заставил его обернуться. Еще один монстр как раз заворачивал за угол дома.
Даже один драунг представлял угрозу. Особенно, если у него на пути окажется кто-то из мирных жителей. Дэймон помчался следом.
Заметив Избранного, драунг еще больше ускорился. Можно было подумать, что этот гигант напуган до крайности. Он бежал на пределе своих возможностей. То и дело нервно оглядываясь.
Дэймон, в свою очередь, был немало удивлен. Убегающий в панике драунг — такое он видел впервые в своей жизни.
Дэймон никак не мог нормально прицелиться. Монстр постоянно петлял, а если на его пути попадались пустые ящики или обломки каких-то досок, драунг, не глядя, бросал их назад. Сильного вреда это не причиняло, но пару раз Дэймон все же споткнулся об них.
Неожиданно очередной поворот привел драунга в тупик. Улица заканчивалась глубочайшим провалом. Дэймон остановился и спокойно усмехнулся.
— Хочешь, прыгай.
Монстр обреченно повернулся к своему врагу.
* * *
Кристэриан с размаху пронзил грудь одному драунгу. Ногой отбросил второго, рванул меч назад. С разворота обезглавил монстра, схватившего его за плечо. И тут же пробил грудь последнему.
— Вы как? — Он присел на корточки. Рядом с испуганными детьми. Две девочки. Рыженькие близняшки со смешными хвостиками. Они продолжали смотреть на Кристэриана круглыми от страха глазами. Вцепившись друг в друга. — Больше никаких чудищ. Все хорошо, — он ободряюще улыбнулся.
— Как всегда, быстро разобрался с проблемами? — К нему подошел Изинбек.
— Маршал, — Кристэриан встал. — Нужно найти их родителей. Девчонки напуганы. Впрочем, я их понимаю.
— Найдем, — спокойно кивнул Изинбек и протянул Кристэриану руку. — Что ж, Грандес всех спас и защитил. Как всегда. — он хмыкнул. — Благодарю великого Избранного от лица всех ландорийцев.
— Ого, как официально, — Кристэриан улыбнулся и ответил на рукопожатие.
Изинбек резко рванул его на себя и вонзил в него кинжал по самую рукоять.
Маршал не зря получил свое звание. Опытный боец — он прекрасно знал, куда нужно наносить удар.
Широкое, зазубренное лезвие кинжала прошло снизу вверх под ребра.
Кристэриан содрогнулся от разряда боли, пронесшегося по телу.
— Какого демона? — Он отпрянул, схватившись за кровоточащую рану. И потрясенно уставился на маршала. В глазах не было и капли гнева — лишь искреннее удивление и неверие в произошедшее.
Зато лицо Изинбека перекосилось, побагровело от нечеловеческой ярости.
Сжав покрепче свое оружие, маршал замахнулся на Кристэриана. Но тот левой, здоровой рукой смог удержать Изинбека. Врезал ему головой в лоб и низким колющим ударом проткнул Изинбеку ногу чуть выше колена.
Маршал с пронзительным визгом завалился на здоровую ногу.
— Неужели больно? — Криво улыбнулся Кристэриан.
Оглянувшись, он увидел, как фигуры детей медленно растворяются в воздухе.
— Что, мать вашу, тут происходит?
Он двинулся вперед. В обход Изинбека.
Кристэриан как можно крепче зажимал рану рукой, даже не желая взглянуть на нее. И так было ясно — ничего хорошего он не увидит. Сочащаяся сквозь ладонь ярко-красная кровь выступала слишком быстро.
«Так, сейчас найти Дэймона, перевязать рану, а потом…»
Из домов выскочило четверо драунгов.
Кристэриан раздраженно фыркнул.
— Вы достали!
Выбросил меч вперед, буквально насадив первого на лезвие. Резко развернулся вместе с ним и громадная булава следующего врезала по голове умирающего собрата.
Уперевшись ногой в тело мертвого драунга, рванул меч назад. С разворота снес голову третьему, подлезшему слева. И едва не пропустил еще один удар булавой.
Пригнулся, рубанул мечом монстру по ногам. Тот дико взвыв, повалился на землю и тут же получил удар лезвием в грудь.
Сзади в шею вцепился последний драунг.
Быстро пригнувшись, Кристэриан швырнул его из-за спины. И тут же пробил голову мечом, не давая встать.
— Проклятье, что-то… что-то я устал, — Кристэриан тяжело выдохнул. В глазах все расплывалось. Улица будто вытягивалась, становясь неправдоподобно длинной.
— Задержать! Задержать, ублюдка любой ценой! — Где-то вдалеке орал маршал.
Кристэриан покачнулся, налетел плечом на сложенные рядом дрова. Едва удержался на ногах, прошел еще пару шагов.
Ноги плохо слушались, то и дело, норовя подогнуться. Он схватился за забор, с острыми зубьями в досках.
«Все нормально. Просто надо найти Дэймона».
Кристэриан помотал головой, разгоняя отвратительный, беспрестанно колышущийся туман, лишающий возможности нормально видеть.
И тут же на него бросился невесть откуда взявшийся драунг. Рыча и щелкая крупными зубами, как бешеный зверь.
Кристэриан схватил его за плечи и головой насадил на острый забор.
Вновь раздалось рычание.
— Да сколько же вас?
Кристэриан обернулся. В глазах лишь расплывающиеся в кровавой дымке силуэты. Тяжелая лапа вцепилась в плечо.
Кристэриан махнул впереди себя мечом. Бездумно, даже не целясь.
Взвизгнув, драунг отскочил.
А в следующий миг Кристэриану врезали в челюсть с такой силой, что его отбросило назад на забор.
Ударившись спиной, он начал медленно оседать на землю. Неприступность гор, печально звякнув, упал на землю.
— Ну, Избранный, молись, — один из драунгов рывком поставил его на землю, заломил руки за спину. — Сейчас тебе будет очень больно!
Кристэриан с трудом приподнял голову и прищурился, силясь хоть что-то рассмотреть.
— Не трогать! — Раздался визгливый приказ.
К Кристэриану, тяжело переступая на раненой ноге, подошел Изинбек.
— Ну, что, лейтенант? Отвоевался? — Голос маршала звенел торжеством. — Я… тебя… победил! — Произнес он с расстановкой. Будто сам в это не верил. — Поможет тебе сейчас папочка? Или горожане, поющие баллады в твою честь? А может, выручит смазливая рожа? — Изинбек сдавил Кристэриану горло. — Нет, нет и нет. Ты теперь в моей власти. Как я и говорил. — Он с размаху вонзил кинжал Кристэриану в живот.
Кристэриан судорожно выпрямился, глаза неестественно расширились от дичайшей боли.
— Нравится, тварь? — приблизившись к самому уху Кристэриана, прошептал Изинбек. Одной рукой придерживая его за затылок, чтоб голова не откинулась. А другой постепенно проворачивая кинжал в ране. Чувствуя, как теплая, липкая кровь струится сквозь
