возвращался в лабораторию, торопливо обдумывал ситуацию. Выбор между принцем Ашотом и дядей Сабы для меня даже не стоял, понятное дело, что первый перспективнее. И не только потому, что он — мой ученик, хоть это тоже играет роль. Важно и то, что мы оба зависим от поддержки с родины. Именно айки — самые лояльные среди наших людей. Не из-за национальности, она пока мало что значит, а в силу родственных связей. Здесь и сейчас принято помнить предков минимум до седьмого колена, и даже родство типа «брат моего прадеда на сестре его прадеда женился» — это реальное родство.
Однако узы брака с племянницей другого претендента на царство — родство более серьёзное, так что меня могут не понять свои же, когда я поддержу Ашота против Давида. И не взять Сабу в жёны, если она родит мальчика, тоже нельзя.
Вывод? Мои девчонки правы, спешить в этом деле не стоит. Пусть наша вторая принцесса пообтешется, обучится немного нужным навыкам, а заодно за это время Ашот либо подберёт под себя Даамат, либо откажется от этой затеи.
Тут я с моими «заговорщицами» во всём согласен. Правы они и в том, что самой Сабе об этом знать не стоит. Нет, не потому, что она питает нежные чувства к дяде, какое там! Он её убил, угрожал и её жизни…
Но сама-то она, наверняка хочет моей законной женой стать, и побыстрее. Другой статус, куда более почётный, что ни говори. Получается, знать ей ничего не надо. И как же мне сохранить тайну? Дед прав, врать я так и не выучился!
Тут я улыбнулся. Хе! Для того, чтобы сохранить тайну, вовсе не обязательно ловко обманывать. И уклоняться от общения или молчать — тоже не обязательно. Достаточно просто направлять умело беседу. Задавать заранее выбранные безопасные темы.
Например, пусть рассказывает мне историю своей страны. Или — особенности кухни. Да мало ли других тем найдётся! В конце концов, и я могу немного о себе рассказать, благо есть о чём, заодно Саба в языках попрактикуется. Да и заняты мы будем не только разговорами.
* * *
— Так, парни, хватит пустых разговоров! — голос Савлака Мгели был жёстким. — Давайте подведём итоги. Что мы выяснили?
Ближние члены «волчьей стаи» переглянулись, выбирая, кто начнёт.
— Идти на абордаж на обычных биремах смысла нет, командир! — прогудел Гоплит. — Корпус недостаточно прочный, одно попадание ядра — и всё, у тебя не корабль, а инвалид.
— Да и под картечь подставляться опасно, у толстушек пушечные палубы расположены выше, борт не прикроет. Половину экипажа потерять можно! — дополнил Йохан Длинный.
— Кар-ртечь! Непр-ри-ятель! — традиционно поддержал хозяина попугай.
— При абордажах на борта «толстушек» с бирем карабкаться тоже мало удовольствия! — вернул себе слово Гоплит. Они намного выше, как на крепостную стену лезть приходится.
— Нам нужен корабль с высокой палубой, крепким корпусом и достаточно быстрый, чтобы мог догнать «толстушек» и убежать от бирем! — подвёл итог Волк. — Это всё?
— Нет, командир. Ещё он должен иметь пушки. Желательно не только на носу и на корме, но и по бортам, — высказался Полуперс. — Флотилии Библиофила не хватило именно огневой мощи.
«Волки» призадумались.
— Получается, нам нужно что-то типа бармбунары, но не такое пузатое, чтобы быстрее ходило? — не слишком уверенно подвёл итог Длинный. — А такие корабли бывают? Или строить придётся?
— Строить нам некогда! — отрезал Волк. — Руса и его компаньоны торопятся. Но я слышал, что-то похожее род Корабелов для плавания в Индию и Китай построил. Там расстояние большое, вот они и пожертвовали возможностью проходить Канал ради высокой скорости и приемлемой грузоподъёмности. Но пушек у них всего три — одна на носу и пара — на корме.
— Ну, нам-то много груза возить не придётся! — усмехнулся Йохан. — Так что можно немного эти кораблики переделать и соорудить пушечную палубу. Хорошая штука должна получиться. Любую «толстушку» догоним, растерзаем и сожрём. Как волк овцу!
Все старые члены «волчьей стаи» радостно оскалились при этом сравнении.
— А корпус-то у них крепкий? — поинтересовался Гоплит.
— А сам как думаешь? Они по океану плавают! — и Волк «порадовал» ближний круг своей знаменитой ухмылкой.
— Это всё хорошо, но отдадут ли нам эти кораблики? — охладил общую радость Рустам Полуперс. — И ещё вопрос у меня имеется. А что мы будем делать, если прямо перед боем или во время него ветер стихнет? «Толстушки» под вёслами еле-еле ковыляют, а у пунийцев и вёсельные корабли имеются!
— Хорошие замечания! — признал Волк. — Получается, нам тоже от вёсельных корабликов отказываться не стоит. Пусть прикрывают. А вот на тему «отдадут ли» — это надо с Русой обсудить. Рустам, ты у нас самый грамотный. Подготовь письмецо, а я с ним к Колобку схожу. Отправим с голубиной почтой.
* * *
Гравиметрический анализ — штука простая, но требовательная. Берёшь вещество, взвешиваешь и нагреваешь. И следишь за тем, как изменяется масса со временем. Белое вещество, которое у меня осталось в осадке, почти наверняка было гидроксидом, а вещества этого класса при нагреве теряют воду.
Когда температура поднялась примерно до 70–100 градусов, масса начала уменьшаться, а порошок пожелтел. Хм… Я напряг память, но не смог вспомнить соединения, которому свойственна такая окраска.
Ладно, продолжаем. После того, как вес стабилизировался. Я начал повышать температуру. Дело несложное, но долгое, так что мысли перешли на просьбу Волка.
Нет, почему ему нужны именно наши новые кораблики, я понимал. Вот только как убедить партнёров поделиться? Денег предложить? Это само собой, платить придётся. И за оба построенных кораблика, и за третий, который достраивается, и за переделку. Кстати, а где я возьму деньги? Лишних ни у меня лично, ни у рода не было.
Я скривился. С одной стороны, денег на мои личные нужды или на нужды семьи было с избытком. А с другой, на бизнес и нужды наместничества — постоянно не хватало.
Просто темное колдовство какое-то! Вот, казалось бы, нашёл я внеплановый источник олова. Каждая плавка приносит около четырёх центнеров этого металла, а в здешнем сухом климате можно делать до трёхсот плавок в год.
При нынешних ценах это больше восьми тонн серебра. Три с третью сотни талантов Два миллиона драхм. А корабли, вместе с переделкой и вооружением даже до ста тысяч не дотягивают, о чём вообще тут
