в плечи, толкнув назад. Я со стоном опрокинулась навзничь, треснувшись затылком.
– Ау-у-у-у-у!
Тварь, шипя и брызжа слюной, взгромоздилась на меня. Я увидела красные глаза. Черный мех. Острые колючки, как у дикобраза. Длинные кривые желтые зубы, скользкие от слюны.
– Помогите! На помощь! Лисса! Мама! Папа! Помогите!
Глава 2
С Арни все в порядке?
Тварь широко раскрыла пасть, свирепо глядя на меня горящими красными глазами. Липкая горячая слюна капала мне прямо на лицо.
– Кто-нибудь, помогите!
В панике я вскинула руки и столкнула с себя чудовище.
Оно застонало, щелкнув кривыми клыками. На этот раз слюна забрызгала ковер. Длинные когти запутались в моих волосах. Хрюкнув, страшилище высвободилось и с рычанием бросилось вон из комнаты, только колючки замелькали.
В нос шибанул гнилостный дух. Тварь смердела тухлой рыбой.
Я задержала дыхание. Затем, дрожа, поднялась на ноги.
Уставилась в открытый шкаф.
Это что за ужас? Как вообще дикий зверь умудрился пробраться в дом? И как его занесло в мой шкаф?
Вытирая липкое обслюнявленное лицо рукавом рубашки, я выбежала в коридор.
– Вы это видели? Видели? Видели эту… эту тварь?
Стоявшая у входной двери Лисса обернулась. Другие девочки, София и Марта, вошли в прихожую, снимая на ходу куртки.
– Что видели? – спросила Лисса, заметив, как я встревожена. – Эми, что случилось?
– Вы что, не видели?! – воскликнула я. – Оно больше пса тети Хелен. Оно… оно выбежало в коридор. Вы не могли его не заметить! Это было… чудовище!
– Ты про Арни? – Марта засмеялась.
Софи аж взвизгнула.
– В доме какой-то зверь? Где он, где? – Она прижалась спиной к стене, заслонившись курткой.
Из всех, кого я знаю, Софи далеко-о-о не самая храбрая.
Марта прищурилась, глядя на меня, словно решала, поверить или нет.
– Неужели вы его не видели?! – закричала я. – Оно… оно выскочило на меня из шкафа. Все… все такое колючее. У него красные глаза, и оно меня всю обслюнявило.
– Фу! – в один голос воскликнули Софи и Марта. Софи прижалась к подруге.
– Я ничего не видела, – заявила Лисса. – Наверное, оно побежало в другую сторону.
– ТЪ есть оно еще в доме! – воскликнула Софи.
Мы замерли на мгновение и прислушались. Я окинула взглядом коридор.
– А это точно не Арни? – Марта бросила куртку на пол. Она никогда не вешает ее.
– Да вы бы его видели! – закричала я. – Это было животное! Тварь какая-то!
– О я поняла, – заявила Софи. – У нас тут очередная Ночь Страшилок. – Она поежилась. – А без этого никак? После того ужастика мне неделю кошмары снились.
Я потрясла кулаком.
– Почему вы мне не верите?! При чем тут Ночь Страшилок? Оно было ужасно. Оно… оно…
Тут в переднюю вышла мама. Прямиком из душа. Ее светлые волосы были обмотаны полотенцем, но несколько прядок выбились и капали водой на плечи толстовки.
– Что за шум, а драки нет? – осведомилась мама.
– Эми видела у себя в шкафу какую-то зверюгу, – доложила Марта. И хихикнула.
Мама повернулась ко мне.
– Что ты видела?
– К-какую-то тварь, – пролепетала я. – Она здоровенная и тяжелая. Сбила меня с ног. У нее на спине колючки и…
– Дикобраз? – Мама осмотрелась. – У тебя в комнате?
– Вряд ли это был дикобраз. Слишком большой. Он шипел на меня и…
– Помнишь, как енот забрался в гараж? – спросила мама. Она не любит иметь дело с трудностями. Всякий раз старается поскорей сменить тему.
– Отсюда до Мартинвельского леса всего пара кварталов, – заметила Лисса. – Из него часто звери выбегают. Мне кажется…
– Мне кажется, надо позвонить в службу по надзору за животными, – перебила Софи, по-прежнему заслоняясь курткой. – Пусть кого-нибудь пришлют отловить его. – Она сглотнула. – Может, нам стоит отменить ночевку?
– Еще чего! – воскликнула Лисса. – Почем знать, может, он давно убрался?
– Давайте поищем, – предложила я.
Марта кивнула.
– Домик у вас махонький, много времени не потребуется.
Марта живет в огромном особнячище по другую сторону Мартинвельского леса. Там три этажа, чердак, просторная крытая терраса и гараж на четыре машины. Конечно, ей тесно в нашем одноэтажном домике в стиле ранчо.
Вот только говорить об этом было вовсе не обязательно.
Типичная Марта.
Мама потерла руки.
– Давайте разделимся и обыщем дом.
– А вместе никак? – спросила Софи.
– Ладно, вместе. – Я отвернулась и направилась по коридору в заднюю часть дома.
– Я была в ванной, причесывалась, – сказала мама, следуя по пятам. – Никто мимо точно не пробегал.
– А где папа? – спохватилась я.
– Хочешь верь, хочешь нет, но его собеседование назначено на ночь, – ответила мама. – В другое время тот тип не может его принять. Он ведет бизнес в двух городах отсюда, в Мэрион-Миллс.
Стараясь держаться поближе друг к другу, мы зашли на кухню. Лисса приподняла скатерть и заглянула под стол. Твари там не оказалось.
Ни в гостиной, ни в комнате отдыха, ни в крохотном папином кабинете мы не нашли никаких следов. Дальше находилась родительская спальня. За ней моя.
Где же это существо? Если только не выскочило за дверь, оно должно быть в доме!
– Мы почти везде уже посмотрели, – сказала Марта. – У вас нет подвала, верно?
Комната Арни находится в самом конце коридора. Дверь была закрыта.
Я постучала в дверь.
– Арни?
– Арни, ты там? – подхватила Лисса.
Мы переглянулись, ожидая ответа.
– Кажется, он говорил, что будет учить уроки, – проговорила мама.
– Мам, ты когда-нибудь видела, чтобы Арни делал домашку? – Я засмеялась и опять постучала в дверь. – Арни, открывай!
Прижалась ухом к двери. Ничего не слышно.
– Арни! Эй, Арни! Открой дверь! – позвала Лисса.
Тишина.
С той стороны двери не доносилось ни звука.
Меня аж в холод бросило. Я повернулась к маме.
– Почему он не отвечает? Он в порядке?
Глава 3
Колючки
Софи сжала мое плечо.
– Может, зверь ворвался к нему? Думаешь, он там, с Арни?
– Не знаю, – ответила я. – Вполне возможно. Если дверь была открыта…
Софи ахнула:
– О нет! Бедняга! Надо звонить в
