обличии Магнуса был Катарх — темный маг, способный подчинять себе волю других.
Весьма довольный собой, Катарх присел на стул, чтобы полюбоваться плодами своего труда.
На беду, его угораздило сесть на тот самый стул, который Аннабель недавно склеивала. Аннабель, не обладающая должными знаниями плотника, склеила стул в одном месте, а трещина прошла через все сиденье.
Не выдержав очередного испытания, посланного ему судьбой, стул окончательно рассыпался и маг с громкими проклятиями рухнул на пол.
Это обстоятельство позволило Аннабель и Даниэлю высвободиться из-под его чар.
Мгновенно сорвавшись с места, они схватили лежащего Кристэриана за руки и поволокли за собой.
Придя в бешенство из-за такой глупейшей ситуации, Катарх в пару шагов настиг беглецов, но Даниэль, не оборачиваясь, наслал на все здание густой, непроглядный туман.
Темный маг потерял героев из виду.
Поняв, что гнаться за ними бесполезно, Катарх растворился в воздухе.
Не подозревая об этом, Даниэль и Аннабель продолжали нестись, как угорелые, по госпиталю, постоянно натыкаясь в тумане на разные предметы.
Хуже всего пришлось Кристэриану. Мало того, что его, и без того измученным телом протерли все полы в коридоре, так вдобавок на него падали все те предметы, которые сбивали тянувшие его за руки Аннабель и Даниэль.
Кристэриан уже пришел в себя и мог бежать на своих двоих, но освободиться из «доброжелательных» рук товарищей ему не удавалось.
Пока его волочили по коридору, он еще терпел, но когда Аннабель и Даниэль начали спускаться по лестнице, Кристэриан не выдержал:
— Отпустите меня, иначе до финальной схватки с Ашандаром я не доживу.
Избранные резко отпустили руки товарища, и его голова со всей силы ударилась об ступеньку.
Кристэриан вскочил, потирая рукой гудящий затылок.
— Спасибо, что хоть не убили, — обреченно вздохнул он.
— Нет, ну, вы посмотрите на этого неблагодарного субъекта! — поразился Даниэль. — Мы, вообще-то, тебе жизнь спасали. Чуть не надорвались, пока тащили твою сто килограммовую тушу. Кто бы мог подумать, что ты такой тяжеленный?
— Это называется — мускулы, — надменно бросил Кристэриан. — Судя по твоему нытью, ты с ними не знаком.
Уязвленный до глубины души, Даниэль прошипел:
— Может, будешь хвастаться своими достижениями потише? Нас, вообще-то, преследует прислужник Ашандара.
— О, тебя-то он точно не услышит, — съязвил Кристэриан.
— Пошли уже, — коротко буркнул Даниэль.
Герои двинулись к выходу.
Неожиданно Даниэль уперся во что-то твердое.
— Я нашел дверь, — победоносно сообщил он.
Вся троица начала лихорадочно искать дверную ручку, увы, безуспешно.
— Давайте просто выбьем ее, — наконец, предложил Кристэриан. — Чего зря время терять?
— Ну, да сила есть — ума не надо, — съехидничал Даниэль.
Новый член отряда раздражал всё больше и больше.
«Какой неприятный тип, этот Кристэриан. Это же надо, как нам с Анной не повезло».
Правда, сама Аннабель, судя по всему, не разделяла его чувств. Впрочем, в восторг ее приводил даже обычный слизень, поэтому Даниэль особо не удивлялся.
Тем временем, Аннабель подняла указательный палец вверх и над ним засиял небольшой огонек, который осветил все вокруг.
Герои увидели, что они водят руками по стене, а дверь находится в шаге от них с правой стороны.
— Я нашел дверь! Я нашел дверь! — передразнил мага Кристэриан.
— Я хотя бы не предлагал ее выбить, — сухо заметил тот. — Очень хотел бы посмотреть на это зрелище.
— Но я же не знал, что это стена, — беззаботно пожал плечами Кристэриан. — Просто предложил быстрый выход из положения.
Даниэль, не слушая его, нервно дернул злополучную ручку и, наконец, вышел на улицу.
Яркий солнечный свет беспощадно слепил глаза после белой пелены тумана. Героям казалось, что они попали в другой мир.
Но стоило путешественникам отойти на солидное расстояние от госпиталя, как Аннабель вдруг заявила:
— Стоп! Мы должны вернуться.
Парни переглянулись.
— Захотелось добавить острых ощущений? — засмеялся Кристэриан. — А ты, оказывается, экстремал!
— Что? Нет, вовсе нет! — горячо возразила Аннабель. — Просто мы совершенно забыли о людях в больнице. Они так и будут ходить в тумане?
— Туман они даже не заметили, — успокоил подругу Даниэль. — Он был виден только нам и темному магу, вообще-то, его должен был видеть только наш враг, но я слишком торопился, поэтому не смог нормально прочитать заклинание.
— Ха, представляю, как мы глупо выглядели втроем, шаря руками по стене, — еще больше развеселился Кристэриан. — Люди, мягко говоря, нас не поняли.
— Так может, стоит вернуться и все объяснить?
— Зачем? Ну, подумают люди, что встретились три неадекватных человека, какая разница?
— Да, Аннабель, послушай Кристэриана, — неожиданно встал на его сторону Даниэль. — Судя по всему, он у нас эксперт по подобным ситуациям.
— Возможно. И не только по таким…, — многозначительно согласился тот, придав этой фразе совершенно другой смысл.
— Ну, раз вы оба не хотите возвращаться… — расстроенно протянула Аннабель. — Тогда нужно отправляться за четвертым Избранным.
— Несомненно, миледи, — Кристэриан театрально поклонился. — Но быть может вы хотя бы разрешите мне одеться?
Аннабель только сейчас заметила, что он стоит полуголый. В одних больничных штанах и босиком.
— Ой, действительно, — смущенно пробормотала она, опустив голову.
Когда герои подошли к казарме, Кристэриан заявил, что поднимется туда один.
Аннабель неодобрительно нахмурилась.
— Почему нет? Вдруг тебя там поджидает кто-нибудь?
— Разве что толпа моих поклонниц. Но от них даже вы меня не спасете, — обреченно развел он руками.
«Равновесие, дай мне сил», — неслышно вздохнул Даниэль. — «Его пижонство, уму не постижимо».
— А вас я утруждать не хочу, это было бы слишком эгоистично с моей стороны, — сделал ангельские глазки Кристэриан — Я ведь не такой.
— О, конечно, нет! — бурно поддержала его Аннабель. А именно на нее это показательное выступление и рассчитывалось. — Ты просто идеальный, потрясающий, прямо как… прямо как…
Она оглядывалась по сторонам, ища предмет, который был так же совершенен, как и Кристэриан.
— Прямо, как этот замечательный навозный жучок, — наконец, выпалила она.
Сказать, что Даниэль расхохотался, услышав сравнения Аннабель — это ничего не сказать. У него даже слезы из глаз покатились.
Кристэриан пораженно поднял бровь.
— М-да. Что тут скажешь? Мою красоту сравнивали со многим, но чтоб с навозным жуком… это впервые. Я потрясен.
— О, я рада, что тебе приятно. Вы ведь и правда похожи. Оба такие милые, ну, или вот еще симпатичный петушок пробежал, на него ты….
— Стоп, — Кристэриан выставил ладонь. — Давай остановимся на навозном жуке (сам не верю, что это говорю). Даже это сравнение для меня чересчур…
— Лестное? — предположила Аннабель.
У Даниэля начался новый приступ хохота.
— Нет. Я уже не могу, — застонал он. — Аннабель ты просто — лучшая!
Кристэриан, впрочем, ничуть не смутился.
— С этим спорить невозможно, — он очаровательно улыбнулся Аннабель. — Даже
