— произнёс он наконец. — И не чувствую.
Я отключил интерфейс и поднял взгляд.
— Совсем?
— Совсем, — Тарас потёр переносицу и повернулся ко мне. — Ни одной фальшивой ноты. Видеозапись, конечно, а не живой разговор, так что мой внутренний полиграф работает вполсилы. Но интонации чистые. Паузы естественные. Он не подбирает слова, не выстраивает конструкции, в которых можно спрятать враньё. Говорит, как привык — рублеными фразами. Так что полковник не врёт. Но не исключено, что он просто грамотно молчит о том, чего сообщать не собирается.
— То есть, никаких гарантий, что это не ловушка?
— Верно, — кивнул бывший полицейский. — Ложь я слышу. Умолчание — нет. Он тебе многого не сказал, Иванов. Но что сказал, то почти наверняка правда. Скажем, с гарантией девяносто процентов.
Я обдумал это, машинально постукивая пальцем по столу.
— Ну, хоть что-то, — сказал я. — По крайней мере, не вражеский актёр, натасканный на камеру.
— Это не актёр, — Ершов покачал головой. — Это офицер старой закалки. Умеет молчать, умеет давить. И правильно располагать собеседника тоже очень хорошо умеет. Ты вовремя оборвал разговор. Ещё немного, и он бы начал тебя раскручивать, а не ты его.
— Ну-с, через трое суток нас ждёт новый раунд словесной дуэли, — усмехнулся я. — И хорошо, если только словесной.
Ершов мрачно кивнул.
— Внуково, значит, — он немного прошёлся по мастерской. — Уже прикинул состав делегации?
— Прикидываю, — кивнул я. — На встречу полечу сам, возьму Искру, Степана в качестве пилота и ещё пару человек. Ты тоже с нами отправишься в обязательном порядке.
— Вот Искру зря, — покачал головой опер. — Девчонка за языком не следит. Хотя… язык у неё как раз такой, что любой допрос обернётся в её пользу. Соболев сам запутается.
Мы оба усмехнулись.
— Завтра у нас другая экспедиция, — сказал я. — Плывём за вертолётом.
— В реке тварей наверняка, как блох на бродячей собаке, — не одобрил Ершов.
— Тем хуже для блох, — пожал я плечами. — Нужно сообщить поварам, чтобы заранее освободили место в Хранилище для деликатесов. Теплоход прикроют дроны, а на той стороне у нас частично разведанный маршрут до вертолётной компании. «Пессимисты» будут висеть над головой, «Стрекозы» дадут картинку. Управимся за несколько часов, если не нарвёмся на что-нибудь серьёзное.
— А если нарвётесь? — уточнил Тарас.
— Тогда потребуется ещё больше места в Хранилище.
Ершов хмыкнул.
— И ты хочешь, чтобы я остался здесь, — это прозвучало не как вопрос.
— Именно, — кивнул я. — Ты и Варягин. Будете следить, чтобы никто из наших не передрался и чтобы никакая сволочь не сунулась со стороны.
— Понял. Не первый раз «на хозяйстве».
— И ещё одно, — я открыл интерфейс и пролистал список чертежей.
Активирован чертёж: «Доспех тактический (базовый)».
— Встань-ка вот сюда, — я указал на свободный пятачок перед столом.
— Это ещё зачем?
— Доспех тебе сделаю. Нужны мерки, я уже почти со всех наших комбатантов снял.
Ершов посмотрел на гудящий «Верстак», на котором как раз завершалась сборка очередного шлема. Молча шагнул на указанное место.
— Руки в стороны, ноги на ширине плеч? — уточнил он с ноткой сарказма.
— Без разницы, — отозвался я, запуская процесс.
Сканирование объекта…
Параметры: рост 179 см, обхват груди 102 см, обхват талии 86 см, обхват бёдер 98 см.
Анатомическая модель сохранена.
Внесение корректировок в чертёж…
Перед глазами развернулась трёхмерная модель доспеха на Ершова. Не такой атлет, как Варягин, и уж тем более, не как наши берсы, но плечи широкие, торс крепкий. Фигура мужика, который всю жизнь бегал за преступниками, а не сидел за столом.
Опер тоже взглянул на голограмму и присвистнул.
— Ты смотри-ка, вышло пошустрее, чем на медосмотре.
— Двадцать первый век, Тарас Денисович. Ну, или первый век новой эры.
— Ну-ну, — Ершов снова покосился на Верстак. — И когда будет готово?
— Послезавтра, очередь. Всё упирается в ману, её один фиг не хватает, а на доспехи уходит по пять-шесть тысяч единиц. Нас стало больше, группа Рейн вошла во фракцию. Некоторые сознательные ребята из бывших рабов добровольно сдают всю ману, причём не трижды в день, а как только восполнится. Я дважды в день выкачиваю «Сердце Тьмы», а наша поэтесса заряжает по сотне кристаллов за ночь. Но этого всё равно мало.
— Да, нужно что-то придумать, — кивнул Ершов. — Иначе твоё производство не сможет расширяться.
— Есть пара идей. Кстати, у меня для тебя задание.
Я открыл интерфейс фракции, зашёл в Хранилище. Раздел «Магия», подраздел «Энергетические Матрицы».
— Смотри, — я пролистнул список. — Здесь примерно двести новеньких Матриц. С пылу с жару. Хочу, чтобы ты обкатал их на полигоне и выяснил, какие годятся для использования в этой штуке.
Вспышка материализации. На столе передо мной возник прибор. Высокотехнологичный наруч от доспеха, но без латной перчатки и дополнительных модулей. Просто блок с эмиттерами, гнездом под кристалл и слотом для Матрицы.
— Опа, — Ершов подошёл ближе и взял прибор, рассмотрел. — Интересный агрегат. Надеюсь, не взорвётся прямо у меня на руке.
— В этом случае, у меня появится возможность наконец-то опробовать на ком-то навык создания кибернетических имплантов, — широко улыбнулся я. — Если понадобится помощь или консультация, у каждой Матрицы есть сопроводительная информация. Позовёшь того, с кого навык скопирован.
— Будет сделано, командир, — Ершов надел прибор на предплечье и затянул ремешки. — Слушай, а он шаги считать умеет? Ну или там, пульс, калории?
— Это не фитнес-трекер, но если очень надо, для тебя сделаю. Будет измерять уровень стресса после очередного «бабаха» и сообщать «Поздравляем! У вас ещё осталась вторая конечность! Хотите повторить?» Короче, всё, свободен.
Ершов фыркнул и направился к лестнице, но на полпути обернулся.
— Иванов.
— М?
— Этот полковник… Он хороший командир. Я таких за версту чую. Но и хорошие командиры иногда принимают хреновые решения. Так что на встрече держи глаза открытыми.
— Для этого я тебя и беру с собой, — кивнул я.
Шаги опера вскоре стихли. Дверь наверху закрылась.
Тихий гул камеры магического облучения «МО-1» наполнял мастерскую и сливался с шумом «Тигля», «Принтеров» и «Верстака». Но всё же это был очень узнаваемый звук. Когда-то давно, в другой жизни, микроволновка на кухне
