перед первым же мутантом. Нет, она библиотекарь, в бой ей не нужно. Но должен быть способ прокачивать её способности не в сражениях.
— Я подберу варианты, — сказал Прометей.
А я свернул запись и открыл карту территории. Траектория движения твари от внешней стены периметра до прачечной. Сквозь бетон и кирпич, словно это бумага.
— Что скажешь? — я кивнул на пунктирную линию маршрута.
— Объект не зафиксирован ни одним стандартным датчиком. Только оптические камеры уловили аномалию. Ведёт себя и выглядит не как мутант. Они похожи на животных, от которых произошли. Это нечто другое.
— Угу. Ковёр-самолёт, мать его.
— Сравнение с фольклорным элементом звучит уместно, — на полном серьёзе сказал робот. — Объект действительно напоминает летающий текстильный предмет, хоть и сотканный из неизвестного вещества.
Я помолчал, глядя на карту. Свалила тварь на юго-восток.
— Спорим, что это лич передаёт нам очередной привет? Как его там? Зултакар.
— Я не могу спорить с вами, Создатель. Но звучит логично, — согласился Прометей. — Объект целенаправленно искал носителя тёмной магии или ещё каких-то особенностей.
Я усмехнулся.
— Ну, судя по тому, что Алину он отверг, а Катя ему вроде приглянулась, он ищет злючную злюку. Кого-то, кого можно перетянуть. Усиль наблюдение за Соколом и Рейн.
— Выполняю.
Я закрыл карту и помассировал виски.
— Позови берсерков, у меня для них обновки.
* * *
Борис стоял посреди мастерской и выглядел как ребёнок, которому на день рождения подарили настоящий танк. Двухметровая фигура в титановой броне поворачивалась вправо-влево, сервоприводы тихо жужжали.
— Лёха! — раздалось из динамиков шлема. — А тут сбоку на экране какая-то хренотень мигает. Зелёная. Это чего такое?
— Это система распознавания «свой-чужой». Зелёный маркер — союзник.
— А-а-а, — протянул Борис. — А зачем это? Я чё, своих в лицо не знаю?
— Чтоб не палить, когда лица не видно, Борь, — терпеливо объяснил я. — Условия боя бывают разные. Темнота, задымление. Или вот как сейчас, броня, и лица не видно.
— Понял, — Борис кивнул и тут же снова оживился. — О! А это? В правом углу циферки побежали!
— Это расстояние до ближайшего объекта. Ты смотришь на стену, до неё примерно четыре метра. Отвернись, и цифры поменяются.
Борис послушно повернулся к Медведю.
— Ух ты! До Миши два и шестьдесят! А ещё что тут есть⁈
— Много чего, — вздохнул я.
Медведь всё это время молча разминался. Приседал, наклонялся, крутил корпусом, даже подпрыгнул. Доспех не сковывал, а усиливал каждое движение. Наконец громила остановился и снял шлем, выпуская на свободу разросшуюся бороду.
— Алексей, а секира не сломается? Ну, если с размаху.
— Потренируйся. Плюс пятьдесят к силе, да твои собственные очки. Ты сейчас сможешь ударить как промышленный пресс. Только аккуратнее на первых порах. Инерция другая, можно самого себя закрутить.
Медведь удовлетворённо кивнул и снова нацепил шлем.
— Так, — я хлопнул в ладоши. — Прометей проведёт вам виртуальный инструктаж по всем системам. Тепловизор, ночное видение, связь, сейсмодатчики, оружие, нейроинтерфейс. Всё покажет и объяснит. А сейчас слушайте задачу.
Я развернул экран «Техно-Ока». На нём появилась картинка с дрона-разведчика. Съёмка онлайн. Гаражный кооператив. Ряды бетонных коробок, между которыми ползала длинная сегментированная туша. Сколопендра методично обнюхивала каждый гараж, скребя жвалами по металлическим воротам. Она знала, в каком спрятались ребята, но, видимо, устала дожидаться и решила обследовать соседние.
— Вот там, — я ткнул пальцем в крышу одного из гаражей, — сидят четыре свободных гражданина. Максим Орлов, Фрост, Гэндальф и Сталкер. Уже часов восемнадцать как застряли. Сколопендра не уходит. Чует добычу, но не может добраться. Ребята, думаю, уже хорошо поразмыслили о жизни.
Борис склонил голову.
— Так мы чего, спасать их едем?
— Вы едете убивать сколопендру и поговорить. Если одумались, вот условия возвращения, — я скинул на их интерфейсы короткий список. — Прочитайте по дороге. Если не одумались, пожелайте удачи и возвращайтесь.
Берсерки переглянулись.
— Сколопендра — это так многоножка по-умному называется? — уточнил Борис.
— Она самая, — подтвердил я.
— Мишань! Ты слышал⁈ Многоножка наша! — Борис развернулся к выходу. — Погнали!
Медведь молча кивнул мне и последовал за другом. Два бронированных силуэта загрохотали по лестнице вверх. Подвал содрогнулся. Я посмотрел им вслед и покачал головой.
— Объект «Борис» проявляет инфантильность, — сказал Прометей.
— Ребёнок с молотом, — согласился я.
— Рекомендую завершить процесс выбора специализаций для получения оставшихся трёх навыков, Создатель.
— Сперва один важный эксперимент, — отозвался я. — Позови Сокола.
Глава 10
Подопытный
— Вызывали? — спросил Сокол, будто его на ковёр к начальнику ЖЭКа дёрнули.
Выглядел он потрёпанным. Телогрейка сидела криво. Правый рукав закатан, левый нет. Под раскрытым воротом виднелся ошейник.
— Садись, — я кивнул на табурет.
Он пару секунд буравил сиденье взглядом, но всё же сел. Ссутулился и мрачно воззрился на меня.
— Как жизнь? — спросил я. — Кормят нормально?
— А тебе не всё равно?
Я откинулся в кресле. Посмотрел на него. Под глазами тени. Может, от бессонницы, а может, от чего-то другого. От постоянного внутреннего напряжения, наверное. Человек, который каждую секунду помнит, что у него на шее бомба.
— Мне не всё равно, Соколов, — сказал я спокойно. — Мне не всё равно, потому что ты — ресурс. Ценный или бесполезный, это зависит от тебя.
— Ресурс, — повторил он с кривой усмешкой. — Слушай, Иванов, если ты позвал, чтобы напомнить, какое я дерьмо, то можешь не стараться. Я знаю. Мне каждый день напоминают. Каждый, кто проходит мимо.
— Не за этим.
Он посмотрел на меня настороженно.
— У тебя есть возможность стать действительно полезным, — сказал я. — Не птичий помёт сгребать и не камни ворочать. И получить за это награду.
Слово «награда» сразу же возымело эффект. Сокол скривился ещё сильнее. По лицу пронеслась волна эмоций. Презрение, недоверие, надежда и немного страха. Всё за долю секунды, и всё тут же спряталось обратно под кожу.
— Что нужно делать?
Я открыл инвентарь. Вспышка материализации, и на столе между нами лёг предмет. Браслет. Тонкий, из серебристого металла. Гладкий, без украшений, только крохотный индикатор на внешней стороне. Он тускло мерцал голубым.
Сокол уставился на него.
— Это «Аварийный телепорт», — объяснил я. — Одноразовый артефакт. При
