вспыхнули сияющие голубые символы, а незнакомые поначалу слова сложились в следующие предложения:
[СИСТЕМА ВЕЛИЧАЙШЕГО ЛОРДА приветствует тебя!]
[Инициализация… Успешно]
[Обнаружен носитель: Даллен Сарский (Михаил Лучинин). Статус: перерожденная душа, бывший легионер, последний наследник угасающего рода. Потенциал: ВЫСОКИЙ (обнаружены следы редких навыков и знаний из другого мира)]
[Сканирование владений… Статус: КРИТИЧЕСКИЙ+. Владения на грани краха, казна пуста, население деморализовано, внешние враги вышли из тени]
[Рекомендация: НЕМЕДЛЕННОЕ вмешательство!]
Глава 2
Я моргнул, но наваждение не исчезло. Синее окно так и висело перед глазами, тихо пульсируя в такт сердцебиению.
— Вот это поворот… — выдохнул я одними губами.
Краем глаза заметил, что крестьяне начали расходиться, поглядывая на меня с прежней обреченностью. Только Мироника застыла рядом, с тревогой вглядываясь в мое лицо.
— Сынок? Все хорошо?
Я перевел взгляд на нее, потом на избы и убогий частокол, на серое небо, на темнеющую кромку зловещего леса на севере.
— Да, матушка, — ответил я, сжимая кулак с перстнем, и повторил свое обещание. — Я обязательно что-нибудь придумаю.
Едва я это сказал, как перед глазами снова возникли сообщения:
[Активирована способность: Око Лорда (Ранг I )]
[Описание: Теперь вы способны видеть скрытую ценность и угрозу. Используйте эту способность с умом]
[Предупреждение: Длительное использование может вызывать утомление и… слепоту]
Невзирая на предупреждение, я тут же, скорее интуитивно, воспользовался Оком. В левом глазу возникло жжение, а в виске давление, будто я стал использовать мышцу, которой раньше никогда не пользовался.
От спин уходящих людей теперь исходили туманные всполохи разного цвета… в основном желтого.
Еще не до конца осознавая все раскрывшиеся возможности, я тем не менее обрадовался, хотя и не подал виду. Неужели вот он — мой золотой билет в этом мире?
Полгода… Целых полгода выживания в вонючем лагере на границе империи теперь казались мне чем-то далеким. А еще я более четко вспомнил свою прошлую жизнь.
Интерфейс… Система… Это не что-то новое для меня. К моменту моей старости уже появились первые образцы нейроинтерфейсов с настоящей виртуальной реальностью. Да и за десятилетия до этого я вечерами с удовольствием почитывал книжки на эту тему.
Следом пришла еще одна череда сообщений:
[Власть Лорда в первую очередь базируется на благополучии его владений, лояльности населения и на личной силе. Для стабилизации власти и обретения первоначального могущества выполни две основные задачи]
[Задача первая. Восстановление территориальной целостности: укрепи защиту деревни, наладь хозяйство, сформируй боеспособное ополчение]
[Подсказка: Лорд, начни с малого: почини частокол, накорми голодных, найди тех, кому можно доверять]
[Задача вторая. Обеспечение преемственности рода]
[Подсказка: самый простой способ — это заключить выгодный брачный союз. Чем древнее раса супруги, тем выше потенциал и тем больше возможностей. Лорд, ищи не красоту, ищи лояльность и силу крови! Ищи «щит» твоего дома в моменты тягости и своего отсутствия…]
…
Первая задача понятна… Развитие территории — всем руками за, одобряемо. А вот вторая — немного смущает. Брачный союз? Я еще в той жизни в это наигрался. Древние расы… Тоже немного настораживает.
Народ к этому моменту уже разошелся, и когда я опомнился, рядом со мной остались всего несколько человек, включая Миронику. Без задних мыслей я вновь напряг Око и сфокусировал на ней свой взгляд, увидев вокруг ее фигуры блекло-серебристое зеленоватое сияние, отдаленно похожее на свет угасающей свечи. И что же оно означает? Аура? Потенциал? Но тогда в чем именно? Если у нее и есть потенциал, то сейчас его явно затмило горе и ежедневные тяготы.
В то же самое время неподалеку стоящий староста Годвин пылал для моего нового зрения каким-то нездоровым и подозрительно беспокойным багрово-желтым светом. Он излучал ко мне пассивную враждебность. Иного объяснения придумать я пока не мог. Да и если так подумать — лица на нем нет с тех самых пор, как я заявился в деревню. Он этого явно не ожидал… Похоже, я для него теперь как кость в горле. Надо будет с ним крепко побеседовать на этот счет, но позже.
Следующие несколько дневных часов я провел в методичном обходе своих владений. Периодически я напрягал «Око Лорда», приноравливаясь к этой загадочной способности. Оно рисовало мне безрадостную, но предельно ясную картину.
Помещичья усадьба светилась слабым и угасающим серым светом, будто это не дом, а воплощение старика на грани смерти. Правда это и без «системного» взгляда понятно — его покосившееся и выцветшее состояние говорило больше слов. Усадьба требовала ремонта и неподъемных вложений. Ну хоть функции крыши над головой исполняла и на том спасибо. Другие дома в деревне выглядели точно также, в основном даже хуже.
На окружающих полях виднелось еле заметное, но упрямое зеленоватое мерцание под толстым слоем сорняков и бедной промерзшей земли, кое-где обработанной, но на совершенно небольшую площадь. Время предзимних посевов по словам матери Мироники прошло как месяц назад, а люди лишний раз побаивались выходить за пределы деревни.
Амбар… Не на замке, пуст, как и желудки у тех, кто должен был заблаговременно его наполнить. Я так понимаю, его под шумок обнесли и большинство деревенских припасы хранили по своим домам. Что собрал или «забрал», то и твое… С этим обязательно надо будет что-то делать.
Как только я повернулся к лесу на северной окраине владений, тут же перед моими глазами заиграло ослепительное и многоцветное сияние, бившее откуда-то из самых глубин чащи. Оно будто бы манило, суля невероятные возможности… И вместе с тем всю чащобу окутывала смертоносная багровая дымка. Похоже, опасность и ценность в тех краях шли рука об руку… В одиночку лучше туда не соваться.
Староста Годвин, неотступно все это время следовавший за мной в нескольких шагах позади, кашлянул в жилистый кулак:
— Места тут, барон, дикие, глухие. А в том лесу, если зайти в дебри… тама и до прошлого нашествия нехорошо было. Люди по сумеркам боятся забредать, — на этой ноте он задумчиво замолк.
— Как далеко туда вообще заходили?
— Не слишком, — отмер он и почесал за головой. — Говорят, если двигаться строго на северо-запад, можно увидеть алтарь. Древний, не нашенский. Истинно говорю вам, и тварь та волчья с тех мест пришла. Логово свое, видать, неподалеку устроила…
Я кивнул и дальше опушки заходить не стал, поправив перевязь с мечом. Один я туда в любом случае идти не собирался, да и староста не вызывал доверия. А ну как попробуют втихую разобраться со своим новым господином?
Западню из четверых крестьян
