с вилами я могу и не пережить. Тут никаких навыков не хватит, а внутренняя энергия, как я уже вскользь упоминал, находилась у Даллена в зачаточном состоянии. Полгода я ее пытался развить всяческими методами, в том числе на основе знаний из моего родного мира, но без толку, прогресса так и не увидел. Рыцарь первого круга я скорее только на бумаге и за счет опыта предыдущей жизни. Столкнись я с настоящим Рыцарем, и одолевать его придется совершенно не рыцарскими методами.
Обойдя деревню по периметру, я вернулся в усадьбу.
Ранее, будучи обыкновенным легионером, у меня не было возможности планировать что-то далее пары дней. Теперь же я мог спокойно взвесить свои дальнейшие действия.
Хотя Система ничего мне не обещала за выполнение озвученных задач, я тем не менее понимал, что они не лишены смысла. На первом месте шло не только мое личное выживание, но и выживание моих владений. Нахождение ресурсов для развития земель поспособствует и моему собственному развитию. В одиночку подняться в этом мире никто мне не позволит.
Вечером, оставшись наконец один в небольшой комнате на втором этаже усадьбе, что отныне будет служить мне теперь и спальней, и рабочим кабинетом, я еще раз обдумал все без помех.
Ситуация в Орлейне, на первый взгляд, аховая, но не безнадежная. Безнадежной она бы была, не будь здесь вообще людей, а так… Долги, полная разруха, враги у ворот и постоянная угроза из леса… Максимальный уровень сложности, но мне ведь не привыкать?
В прошлой жизни я кем только ни был, успел прожить довольно долгую и насыщенную жизнь. В юношестве и на стройке успел поработать, и получить высшее, и помотаться по фирмам «кризисником», а под конец и свой маленький бизнес открыть. В общем, крутился и так, и этак, чтобы обеспечить себе достойную старость. Наверное, был из немногих, кому это на самом деле удалось.
Даже и не думал, что весь этот багаж опыта и знаний наконец пригодится, а то ведь в шкуре бесправного салаги особо своими навыками из прошлой жизни не пощеголяешь. Быстро укажут свое место или того хуже — зарежут и прикопают под ближайшим кустом. Я это отчетливо понимал, поэтому старался не выделяться. Служба в армии мне еще в той жизни разбила розовые очки, а в этой, в легионе… Я сходу умножил все на десять, поэтому и остался целым.
В какой-то момент раздумий краем зрения я обратил внимание на грубую каменную кладку у камина. Один из камней показался мне выбивающимся из ряда… А затем и вовсе — я «подсветил» его Оком и удивился. Камень испустил едва заметное сияние, будто скрывал какой-то секрет.
Я подорвался с кресла и начал осторожно ощупывать то место. Камень под слоем копоти имел другой, более темный оттенок, и наощупь — оказался более гладким и отполированным, то ли временем, то ли частыми прикосновениями. Выходит, зрение меня не обмануло…
Я уже потянулся к лезвию боевого ножа, чтобы поддеть и вытащить его из кладки, как перед глазами вспыхнуло кроваво-алое оповещение:
[ВНИМАНИЕ! Обнаружено срочное задание: Защити деревню от катастрофы любой ценой!]
…
[Награда: Местонахождение Драконьего Яйца]
Едва я очумело заморгал, пытаясь осмыслить вспыхнувшие слова, как в этот самый момент, резанув по барабанным перепонкам, раздался протяжный и холодящий душу вой, полный ненависти и злобы. За ним последовал второй, затем третий, уже в несколько глоток, сливаясь в нарастающую симфонию приближающейся беды.
Я метнулся к узкому окну, отодвинув потрепанную штору. Уже давно сгустились сумерки, но Оком я разглядел в темноте за частоколом десятки багровых огоньков, быстро приближающихся к деревне от северной кромки леса. Среди них особенно выделялась аура какого-то огромного существа, пылающего первобытной яростью.
Тут же перед глазами возникла еще парочка сообщений:
[Волна монстров через: 00:03:00… 00:02:59… 00:02:58…]
[Прогнозируемая угроза: стая Искаженных волков. Вожак: Теневой волколак (Ранг II). Состояние: Опасно озлоблен, готов убивать без разбора]
Три минуты. Всего три минуты до начала настоящего кошмара.
Я закрыл штору, вдохнул и выдохнул пару раз. Воздух показался ледяным. В свете стоящей на столике одинокой свечи в потускневшем окне мельком отразилось мое лицо с густой щетиной. Выражение серьезное, собранное, но удивительно спокойное. Я уже не единожды видел смерть. Привык к ней. Я больше не тот слегка растерянный перерожденец полугодовой давности и не тот неудачливый легионер, которому некуда бежать и некуда податься.
Теперь я — Лорд, владыка этих земель, у меня есть ключи к силе, о которых я мог только грезить по ночам, стоя на бесконечных дежурствах и вместе с лесными мышами кутаясь в одеяла в промозглых палатках.
И какой-то волколак и его волчьи псы хотят у меня все отнять? Когда я только это обрел? Не бывать этому!
Пусть начнется мой первый бой во имя себя, а не интересов проклятой империи. За свой новый дом и свое будущее!
…Мысленно воззвав «молитвы» в духе Земных стоиков, я в темпе взял со стола свой старый легионерский меч, натянул шлем и надел на руку наруч со щитком. Знакомая защита на голове, шершавый эфес в ладони и кожаная перевязь щитка настроили меня на нужный лад: убивать или быть убитым. Зазубренное немного ржавое лезвие последний раз зловеще блеснуло в свете оплывающей свечи, и вот я уже бегу по лестнице вниз. На краю зрения по-прежнему висит таймер:
[Волна монстров через: 00:02:30… 00:02:29… 00:02:28…]
Впереди ждала ночь — холодная и жаркая одновременно. Ночь, которая определит, чего я стою на самом деле. Всю мою дальнейшую судьбу в этом мире. Тварь я дрожащая или право имею.
— Ацио келма куарис! — сквозь зубы бросаю я в темноту боевой клич и выбегаю на крыльцо усадьбы.
…И ни шагу назад.
Глава 3
Воздух в Орлейне в эту ночь как назло пропитался тяжелым давящим свинцом. Каждый вдох с непривычки к холоду обжигал легкие. Температура опустилась ниже нуля.
После короткого броска до частокола былая предбоевая эйфория исчезла, оставив лишь осевшую в костях ледяную сосредоточенность. Отголоски первого воя стихли, и наступила та самая гнетущая тишина, что бывает перед бурей.
— Аву-у-у!
Ночь вновь разорвал вой. Протяжный и полный нечеловеческой ненависти, от которого кровь стыла в жилах. И снова его подхватили десятки глоток, сливаясь в жуткий звериный хор.
Вместе с группой самых храбрых крестьян я застыл у широкой щели в северном частоколе, вглядываясь в непроглядную живую тьму. Напрягал Око до предела, чтобы оценить численность четвероногого противника.
Из черной
