как картограф — неизведанные земли. Тряхнув головой, я попытался вернуться к реальности, но образы не отступали, а становились только ярче.
— У тебя глаза остекленели, — прошептал Свят, толкнув меня локтем в бок и глумливо улыбнувшись.
— На себя посмотри, — беззлобно огрызнулся я.
— Уверен, что половина парней представляет себя с ней, — продолжил шепотом Свят. — Интересно, это она специально на нас воздействует? Какой-то неизвестный раздел целительской магии?
— Или просто естественная реакция на красивую женщину, — я пожал плечами. — Хотя что-то в твоем предположении есть. Она словно притягивает взгляды. Как магнит — железные опилки. И дело не только в красоте.
На самом деле Свят был единственным из парней, кто не поддался чарам красавицы — Вележская выжала его досуха. Он выглядел счастливым до одури, несмотря на темные круги под глазами и некоторую заторможенность движений. Порой я ловил себя на мысли, что завидую ему. Не из-за Вележской — уж точно нет. Из-за его способности окунуться в эту пучину чувств. Без оглядки, без страха. До дна. Мне не хватало подобной смелости — я всегда оставлял часть себя наблюдателем, холодным и рациональным, контролирующим каждый шаг.
Я тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, и встретился взглядом с княжной Волховской, сидевшей в нескольких рядах от меня. Он пронзил меня, как хорошо наточенный клинок — острый, точный и неотвратимый. На ее губах застыла ироничная усмешка, как будто девчонка видела роящиеся в моей голове образы — непристойные, откровенные и чувственные.
Густо покраснев, я отвернулся от Лады и попытался снова сконцентрироваться на словах целительницы. Она перешла к сути лекции, и ее голос стал более официальным.
— Целительская магия доступна только женщинам, и даже среди нас — лишь избранным, — объясняла Анна. — Этот дар требует особых условий для проявления и развития. Первое и самое важное — происхождение. Целительницами могут стать только девушки, в чьих жилах течет кровь Ольги Мудрой — родной сестры легендарного Олега.
— Как вы, должно быть, знаете, Ольга была первой женщиной, получившей дар исцеления, — Анна обвела взглядом притихший зал. — Существует множество легенд о том, как это произошло. Согласно официальной версии, она пыталась спасти своего мужа, умирающего от ран после схватки с Тварью высокого ранга. Используя свои знания трав и древних заговоров, она отчаянно боролась за его жизнь три дня и три ночи. На исходе третьей ночи, когда последние капли жизни покидали ее возлюбленного, она пронзила свою ладонь его кинжалом и поклялась Единому отдать свою жизнь за его. И в этот момент на ее запястье появилась первая серебряная руна — Беркана.
Анна сделала паузу. Все мы знали эту историю с детства, но в устах княгини она звучала иначе — живо, пронзительно, будто случилась вчера, а не тысячу лет назад.
— Есть и другие версии этой истории, — продолжила Новгородская, и ее голос снизился до интимного полушепота, словно она доверяла нам сокровенную тайну. — Версии, не признанные официальными хрониками Империи, но сохраненные в устных преданиях целительского сестринства. Согласно им, Ольга и Олег были не просто братом и сестрой — они были близнецами, чьи души были объединены особой мистической связью. Когда Олег начал получать боевые руны, в Ольге пробудилась противоположная сила — сила, уравновешивающая разрушение созиданием, смерть — жизнью. Говорят, что она могла чувствовать каждое убийство, совершенное братом — каждая жизнь, которую он отнимал, отдавалась в ней физической болью.
Анна оглядела зал. Кадеты слушали, затаив дыхание.
— Говорят также, — продолжила она еще тише, так что многим пришлось податься вперед, чтобы расслышать, — что Руны — вовсе не благословение, дарованное свыше. Что каждая руна — это не символ, а живое существо, паразит из другого измерения, питающийся человеческими эмоциями. Боевые руны питаются агрессией, злостью, жаждой крови. Целительские — состраданием, желанием помочь, самопожертвованием.
По залу пробежал шепоток. То, о чем говорила Анна, граничило с ересью. Она, казалось, осознала это и быстро вернулась к официальным трактовкам.
— Версия, принятая клириками вам известна, — продолжила она с легкой улыбкой. — Согласно ей, Ольга, наблюдая, как ее брат Олег получает все больше и больше рун, убивая своих врагов и Тварей, возжелала обладать подобной силой. Но путь войны был ей чужд, и она обратилась к Единому с просьбой даровать ей иную силу — не разрушения, а созидания. И бог услышал ее. Какая бы версия ни была верной, — голос Анны снова стал строгим, — факт остается фактом: первой целительницей стала Ольга Мудрая, и только ее прямые потомки могут унаследовать этот дар. Впрочем, не каждая девушка, в жилах которых течет ее кровь, становится целительницей. Для этого требуется особый катализатор.
Она сделала паузу, и зал затаил дыхание. Даже Ростовский, обычно демонстрирующий насмешливое безразличие ко всему происходящему вокруг, слушал с интересом.
— В отличие от боевых рун, которые получают через убийство, — продолжила Анна, — целительская сила пробуждается через глубокую личную потерю. Чтобы первая руна — Беркана — появилась на левом запястье, девушка должна пережить смерть близкого человека, которого не смогла спасти, несмотря на все усилия. Не просто смерть родственника или друга, а смерть, которую она пыталась предотвратить всеми доступными средствами. Смерть, против которой она боролась до последнего вздоха, до последней капли сил. И проиграла. Этот опыт меняет что-то в самой душе. Словно разбивает защитную скорлупу, отделяющую нас от мира. После такой потери начинаеь чувствовать чужую боль, как свою собственную. И это чувство никогда не проходит.
Ее голос начал звучать тише и проникновеннее, словно она делилась чем-то глубоко личным. Девушки слушали Новгородскую, открыв рот, и ловили каждое произнесенное княгиней слово.
— Но одной потери недостаточно, — продолжила Анна. — Должно произойти нечто еще — внутренняя трансформация. В момент величайшего горя вы должны сделать выбор: не отомстить, а исцелить. Не разрушить, а создать. Это выбор, который определяет всю вашу дальнейшую жизнь.
Мой взгляд снова нашел Ладу. Она выглядела бледной и сосредоточенной, словно каждое слово Анны имело для нее особое значение. Заметив мой интерес, она чуть качнула головой и отвела глаза.
— Но главное отличие целительской силы от боевой, — Анна повысила голос, возвращая внимание зала, — состоит в том, что эти два типа рунной магии несовместимы в одном носителе. Женщина, ставшая целительницей, не может получать боевые руны. А если они у нее уже есть, она проходит мучительный ритуал очищения, чтобы стать целительницей. Этот ритуал,
