Дмитриевич, и продолжайте танцевать. После бала вас хотят убить…
Глава 10
Российская империя, город Санкт-Петербург, Зимний дворец
Я не сбился с ритма. Продолжал вести графиню Ржевскую в танце, словно она только что сообщила мне какой-нибудь пустяк.
— Кто хочет убить? И кто вы такая? — спросил я тихо.
— Продолжайте танцевать. На нас смотрят, — она улыбнулась, и улыбка эта на сей раз явно предназначалась для окружающих.
Мы сделали ещё один круг по залу. Музыка продолжала звучать, рядом танцевали другие пары, никто не обращал на нас внимания.
— Вы меня действительно не узнали? — в голосе моей партнёрши послышалось лёгкое удивление.
Я вгляделся в её лицо — точнее, в то немногое, что было видно под золотой маской. Карие глаза показались мне знакомыми. Тёмные, внимательные, с характерным прищуром.
И чёрные волосы…
— Не могу сказать, что я вас узнал. Но мне кажется, что именно вы следили за мной после приёма у князя Баума, — произнёс я.
Графиня Ржевская — если, конечно, это её настоящее имя — улыбнулась.
— Верно. Продолжайте, ваше сиятельство, и вспомните меня до конца, — улыбнулась она.
— А разве нам не лучше обсудить покушение на меня?
— Здесь убийц нет. Время у нас есть. Дам подсказку: до этого мы лично встречались с вами дважды. Но из этих двух раз я вас видела лишь однажды.
— Это что, очередная загадка? — усмехнулся я.
— Задачка на сообразительность, — подмигнула она.
Я ненадолго задумался. Девушка с тёмными волосами… дважды встречались лично, но она меня видела только однажды…
Блин, ну, конечно. Мог бы сразу понять.
— Екатерина, — произнёс я.
— Рада, что вы меня вспомнили, — она чуть сжала мою руку.
Агент СБИ, которую я однажды спас по просьбе Воронцова. Тогда она была без сознания и не видела меня. Позже мы встречались ещё раз, и приятно поболтали.
— Так вы не графиня Ржевская.
— Графиня Ржевская сегодня отдыхает дома. А я воспользовалась её приглашением, — ответила Екатерина.
Мы продолжали танцевать. Со стороны — просто пара, увлечённая разговором. Никто не заподозрил бы, о чём мы беседуем на самом деле.
— Почему СБИ следит за мной? — спросил я.
— Потому что вы интересный человек, граф, — попыталась уклониться от ответа она.
— В столице полно интересных людей. Но почему-то именно за мной следит специальный агент.
— Не только за вами… Дело в том, что у вас появились очень опасные враги, — сказала Екатерина.
Снова далеко от прямого ответа, но уже хоть что-то.
— Так кто хочет меня убить? — спросил я.
— Чёрная каста.
Я почти не удивился. Даже ожидал чего-то подобного после беседы с Валерием. Журналист залез в дела опасной организации, и работал он на меня. Логично, что Чёрная каста решила, будто я их враг.
Но предположения это одно. Услышать подтверждение от агента СБИ — другое дело.
— Вы ведь знаете, что значит коробка с чёрными розами? Та, которую вам прислали в «Асторию»? — продолжила Екатерина.
У меня по спине пробежал холодок.
Чёрные розы. Я думал, это послание от Белозёрова. Просто завуалированная угроза, ничего особенного. Но выходит, это вовсе не он прислал цветы.
А потом я вспомнил, что журналист рассказывал мне о татуировке, которую делают членам касты — змеиный череп и… роза. Чёрная, надо полагать.
— Не знаю, — ответил я.
— Такие послания каста отправляет тем, кого приговорила к смерти. Это их визитная карточка. Предупреждение, что за вами придут.
— И чем же я им насолил?
— Вам виднее, граф, — Екатерина пожала плечами.
Музыка сменилась на что-то более быстрое. Мы подстроились под новый ритм, продолжая разговор.
— Возможно, вы перешли дорогу кому-то из их партнёров. Возможно, вы как-то им помешали, сами того не зная. Чёрная каста не ведёт переговоров — если хочет кого-то убить, то убивает, — продолжила агент.
Я размышлял, механически ведя её в танце.
Где я мог пересечься с Чёрной кастой? Из-за мелочей такая организация не станет открыто объявлять охоту на графа. Это риск, это привлечение внимания, а свои дела они ведут глубоко в тени. Значит, причина серьёзная.
У меня два крупных проекта в столице. «Боец» для Министерства обороны, и будущий завод с Баумом на Урале. Возможно, князь где-то перешёл дорогу касте, и они хотят ударить по нему, убрав важного партнёра?
Трудно сказать. Слишком мало информации.
— Как они планируют атаковать? — спросил я.
— По нашей информации, засада будет у выхода. Хотят дождаться, пока вы выйдете, и ударить на ступенях.
— Прямо у Зимнего дворца? Смело, — я не скрыл удивления.
— Это расчёт. Убийство графа прямо у императорской резиденции вызовет огромный шум. Скандал, расследование, паника. Каста любит громкие жесты — это укрепляет их репутацию, — объяснила Екатерина.
— И запугивает других.
— Именно.
Музыка остановилась, объявили перерыв. Мы отошли к столику, держась рядом, взяли шампанское для вида, но пить я уже не хотел. Надо сохранять трезвый разум.
— Почему СБИ не арестует их прямо сейчас? Раз вы знаете, где засада?— спросил я.
Екатерина посмотрела мне в глаза.
— Потому что мы хотим взять их с поличным, и выйти на организаторов. Если арестуем сейчас — ничего не докажем.
— Вот оно что. Хотите использовать меня как приманку? — спросил я прямо.
— Ни в коем случае, граф. Служба не подвергает риску своих подопечных.
— И как вы тогда собираетесь арестовать их с поличным?
— Вашу роль сыграет агент СБИ. Того же роста и комплекции, в такой же маске и костюме. Он выйдет через главный вход, каста нападёт, мы возьмём их. А вы сможете понаблюдать за задержанием со стороны, — Екатерина улыбнулась.
— А если они поймут, что это другой человек? — хмыкнул я.
— Не поймут. Маска скрывает лицо, иллюзия меняет черты. Никто не отличит.
Я отставил бокал, из которого так и не сделал ни глотка, поправил галстук и произнес:
— Хорошо. Что от меня требуется?
— Через пять минут идите в уборную. Там вас будет ждать агент. Обменяетесь верхней одеждой и маской. Потом выйдете по очереди — он первый, вы через минуту. Я буду ждать вас в коридоре и выведу через служебный ход, — Екатерина расписала всё по шагам.
— Договорились, — кивнул я.
Она улыбнулась и
